Le molestie sessuali sono un termine legale, creato allo scopo di porre fine alle molestie e alla discriminazione contro le donne sul posto di lavoro. Il termine viene costantemente ridefinito ed esteso nella legislazione e nelle decisioni dei tribunali. Tuttavia, non tutti i comportamenti sessuali sul posto di lavoro sono molestie, e le leggi contro le molestie sessuali non si estendono a situazioni al di fuori del posto di lavoro o della scuola.
La definizione di base delle molestie sessuali viene dalla United Stated Equal Employment Opportunity Commission (EEOC):

Avanzi sessuali indesiderati, richieste di favori sessuali, e altri comportamenti verbali o fisici di natura sessuale costituiscono molestie sessuali quando la sottomissione o il rifiuto di questo comportamento esplicitamente o implicitamente influisce sull’occupazione di un individuo, interferisce irragionevolmente con le prestazioni lavorative di un individuo o crea un ambiente di lavoro intimidatorio, ostile o offensivo.

Questa definizione è stata ulteriormente elaborata:

Le molestie sessuali possono verificarsi in una varietà di circostanze, incluse ma non limitate alle seguenti:

• La vittima così come il molestatore può essere una donna o un uomo. La vittima non deve essere necessariamente del sesso opposto.
• Il molestatore può essere il supervisore della vittima, un agente del datore di lavoro, un supervisore in un’altra area, un collega, o un non dipendente.
• La vittima non deve essere necessariamente la persona molestata, ma potrebbe essere chiunque colpito dalla condotta offensiva.
• Le molestie sessuali illegali possono verificarsi senza che la vittima subisca un danno economico o venga licenziata.
• La condotta del molestatore deve essere sgradita.

La maggior parte degli stati hanno anche leggi contro le molestie sessuali che possono differire leggermente dalla definizione federale. Potete controllare se il vostro stato ha tali leggi qui.

Ci sono due tipi legalmente riconosciuti di molestie sessuali:

• molestie sessuali quid pro quo
• molestie sessuali in ambiente ostile

Le molestie sessuali quid pro quo si verificano quando la sottomissione o il rifiuto da parte di un individuo di proposte sessuali o comportamenti di natura sessuale sono usati come base per decisioni di lavoro che riguardano l’individuo o la sottomissione dell’individuo a tale comportamento è reso un termine o condizione di lavoro.

• È sufficiente mostrare una minaccia di perdita economica per dimostrare le molestie sessuali quid pro quo.
• Una singola avance sessuale può costituire una molestia se è legata alla concessione o al rifiuto di benefici lavorativi.
• I tribunali hanno ritenuto i datori di lavoro strettamente responsabili per le molestie sessuali quid pro quo iniziate dai dipendenti di supervisione.
• Un subordinato che si sottomette e poi cambia idea e si rifiuta può ancora sporgere denuncia per molestie sessuali quid pro quo.

Le molestie sessuali in ambiente ostile si verificano quando una condotta sessuale sgradita interferisce irragionevolmente con le prestazioni lavorative di un individuo o crea un ambiente di lavoro ostile, intimidatorio o offensivo anche se le molestie non possono comportare conseguenze lavorative tangibili o economiche, cioè, la persona non può perdere lo stipendio o una promozione.

Ci sono due condizioni che determinano la responsabilità dei datori di lavoro nei casi di molestie sessuali in ambiente ostile:

• Il datore di lavoro sapeva o avrebbe dovuto sapere delle molestie, e
• Il datore di lavoro non è riuscito a prendere misure correttive appropriate.

Un datore di lavoro può essere ritenuto responsabile per la creazione di un ambiente ostile da parte di un supervisore, da personale non supervisore, o dagli atti dei clienti del datore di lavoro o di appaltatori indipendenti se il datore di lavoro ha conoscenza di tali molestie e non riesce a correggerle.

Un datore di lavoro può essere a conoscenza dell’ambiente ostile

• se c’è stata una denuncia alla direzione
• se la direzione non ha stabilito una politica contro le molestie sessuali
• se le molestie sono apertamente praticate o ben note tra i dipendenti.