Cos’è la demodecosi?
La demodecosi è una condizione parassitaria della pelle, causata da acari demodex. Questi acari microscopici si possono trovare sulla pelle di tutti gli animali, ma in alcuni casi proliferano a livelli eccessivi e causano segni clinici. Questo aumento è spesso associato ad un sistema immunitario soppresso, anche se questo non è sempre il caso.
Mentre la demodecosi è più comune nei cani che nei gatti, ci sono due specie di acari demodex che possono colpire i gatti: Demodex cati e Demodex gatoi. Il Demodex cati si trova tipicamente all’interno dei follicoli piliferi, mentre D. gatoi è più probabile che viva sulla superficie della pelle. I gatti di tutte le razze ed età possono essere colpiti dagli acari demodex, anche se i gatti birmani e siamesi sembrano essere sovrarappresentati.
Gli acari demodex sono specie-specifici. Ogni specie di acaro demodex ha solo una specie ospite su cui può sopravvivere. Questo significa che un cane infetto non può trasmettere gli acari demodex a un gatto, e viceversa. Inoltre, gli acari demodex trovati su cani e gatti non si diffondono all’uomo.
Quali sono i segni clinici della demodecosi?
Gli acari demodex possono essere associati a malattie localizzate o generalizzate. I segni variano a seconda della specie di acaro coinvolta.
Demodex cati è spesso associato a perdita di capelli, infiammazione della pelle e croste. Le lesioni cutanee possono essere pruriginose, anche se questo non è sempre il caso. In alcuni casi, i gatti possono avere solo problemi cutanei localizzati; comunemente su viso, testa e collo. In altri casi, le lesioni possono diffondersi fino a coinvolgere l’intero corpo. Il Demodex cati può anche essere una causa di infezioni ricorrenti all’orecchio.
Il Demodex gatoi causa spesso un forte prurito, infiammazione della pelle e croste lungo il tronco e gli arti. In alcuni casi, i gatti possono sviluppare ulcere sulle labbra o piccole croste (dermatite militare) su tutto il corpo. Nella maggior parte dei casi, i problemi della pelle associati al Demodex gatoi sono clinicamente indistinguibili dalla malattia allergica della pelle. Pertanto, la demodecosi dovrebbe essere considerata una possibilità in ogni gatto sospettato di avere una malattia cutanea allergica. Alcuni gatti infettati da Demodex gatoi possono essere completamente asintomatici senza lesioni cutanee visibili.
Come viene diagnosticato il demodex?
Diagnosticare il demodex richiede in genere un test noto come raschiamento della pelle. In questo test, il tuo veterinario userà una lama di bisturi per raschiare alcuni degli strati esterni delle cellule della pelle, rimuovendo gli acari demodex che possono vivere sulla superficie della pelle o nei follicoli piliferi. I campioni ottenuti tramite il raschiamento della pelle saranno esaminati al microscopio per valutare la presenza di acari demodex.
Altri test che possono essere utilizzati per valutare la presenza di demodex includono una preparazione con nastro acetato, in cui un pezzo di nastro trasparente viene applicato alla pelle del gatto per sollevare qualsiasi parassita che potrebbe vivere sulla superficie. Questo pezzo di nastro viene poi esaminato al microscopio per la presenza di acari demodex. Anche i campioni di pelo strappato possono essere esaminati al microscopio, alla ricerca di acari demodex che possono trovarsi all’interno del follicolo pilifero. Meno comunemente, test più invasivi come la biopsia della pelle possono essere richiesti per visualizzare gli acari demodex all’interno del follicolo pilifero.
Nei casi di infezioni dell’orecchio causate dal demodex, l’acaro viene spesso scoperto mentre si cerca di trovare la causa delle infezioni ricorrenti dell’orecchio. Questo workup spesso comporta il prelievo di tamponi di detriti ottici dai canali auricolari, quindi l’esame di questi detriti al microscopio. Se un gatto è infettato da demodex, gli acari demodex possono essere visti durante l’esame microscopico dei detriti ottici.
Imagine via Wikimedia Commons / Joel Mills (CC BY-SA 3.0.)
Come ha contratto il demodex il mio gatto?
“Demodex cati non è contagioso e non può essere diffuso tra gatti. Il Demodex gatoi, tuttavia, è contagioso per altri gatti.”
Il Demodex cati non è contagioso e non può essere diffuso tra i gatti. I casi di infezione localizzata non indicano necessariamente una causa sottostante, tuttavia, l’infezione generalizzata può indicare un’immunosoppressione sottostante che sta permettendo all’acaro di moltiplicarsi fuori controllo. Nei casi di infestazioni generalizzate da Demodex cati, il vostro veterinario può raccomandare di fare test per il virus della leucemia felina, il virus dell’immunodeficienza felina o altre condizioni immunosoppressive. Inoltre, il Demodex cati può essere associato a farmaci che possono sopprimere il sistema immunitario; il vostro veterinario farà un’anamnesi approfondita per assicurarsi che il vostro gatto non stia ricevendo alcun farmaco che possa portare a questa condizione.
Demodex gatoi, tuttavia, è contagioso per altri gatti. Poiché alcuni gatti possono rimanere asintomatici anche se infetti, è importante considerare la possibilità di portatori asintomatici se avete una casa con più gatti e problemi con Demodex gatoi in un gatto.Questi gatti possono diffondere gli acari demodex ad altri gatti in casa, anche se non mostrano segni di malattia della pelle.
Come viene trattato il demodex?
Il trattamento della demodecosi felina dipende da quale specifica specie di demodex è coinvolta.
“Anche se non tutti i gatti infetti hanno un sistema immunitario soppresso, molti gatti lo hanno e questi gatti non possono essere trattati con successo fino a quando l’immunosoppressione viene affrontata.”
Con Demodex cati, il trattamento di successo dipende dall’identificazione e dall’affrontare la causa sottostante dell’immunosoppressione. Anche se non tutti i gatti infetti hanno un sistema immunitario soppresso, molti gatti ce l’hanno e questi gatti non possono essere trattati con successo finché l’immunosoppressione non viene affrontata. Quando l’immunosoppressione viene affrontata o esclusa, vengono somministrati antibiotici per affrontare le infezioni batteriche secondarie della pelle e verranno somministrati farmaci per uccidere gli acari demodex. Le opzioni per affrontare gli acari Demodex cati includono trattamenti topici (immersioni di zolfo di calce), farmaci orali (ivermectina o milbemicina), così come altre opzioni. Ogni trattamento ha un unico insieme di benefici ed effetti collaterali, quindi il vostro veterinario lavorerà con voi per determinare il miglior trattamento per il vostro gatto.
Nei gatti con Demodex gatoi, il trattamento di successo si basa sul trattamento di tutti i gatti della famiglia. I trattamenti usati per trattare il Demodex gatoi sono simili a quelli usati per il Demodex cati, tra cui zolfo di calce, ivermectina, milbemicina, o altri trattamenti.
Qual è la prognosi del mio gatto con il trattamento?
Nella maggior parte dei casi, la demodecosi nei gatti può essere trattata con successo. La prognosi per i gatti infettati da Demodex gatoi è molto buona, se tutti i gatti a contatto possono essere trattati per prevenire la reinfezione. La prognosi per i gatti infettati da Demodex cati dipende dalla capacità di gestire qualsiasi condizione immunosoppressiva sottostante, ma il trattamento è tipicamente efficace se l’immunosoppressione sottostante è esclusa o eliminata.