Durante la sua deposizione in una causa di malasanità, saprebbe come rispondere se l’avvocato del ricorrente le chiedesse: “Dottore, sta dicendo che era impossibile prevedere il suicidio del signor Jones?”

Il novanta per cento delle cause di malasanità si risolve prima del processo, e la deposizione è spesso il punto di svolta.1-3 La sua risposta a domande difficili come questa potrebbe influenzare favorevolmente una fase critica del contenzioso o spingere l’avvocato del querelante a perseguire la causa con più vigore. Anche se una causa viene risolta a favore del querelante prima del processo, l’efficacia della deposizione può determinare se l’accordo è di 300.000 o 1 milione di dollari.

Non andare a una deposizione impreparato. Questo articolo offre linee guida per aiutarvi ad anticipare molti scenari diversi e include esempi di risposte oneste e abili a 8 domande difficili (Box 1).3-7

Scavare alla ricerca di denaro

La scoperta inizia dopo una denuncia formale che denuncia la negligenza. Le parti di una causa raccolgono informazioni attraverso interrogatori scritti, richieste di documenti e deposizioni di testimoni da utilizzare successivamente in tribunale o ai fini della scoperta.8 La logica della scoperta è quella di ridurre le sorprese al processo e incoraggiare un accordo preprocessuale. Il testimone che depone è il “deponente”, e la testimonianza è resa sotto giuramento.9

Una deposizione di scoperta è progettata per raccogliere informazioni, con quasi tutte le domande poste dall’avvocato avversario. Se si viene citati in giudizio per negligenza, questo è il tipo di deposizione che probabilmente si incontrerà.

Regole di ingaggio. L’avvocato del querelante inizia la deposizione di scoperta. Le regole di base variano a seconda della giurisdizione, ma in generale le regole di procedura civile danno al legale che deposita una sostanziale libertà d’azione nelle domande che possono essere poste.10 Il deponente e il legale della difesa, il legale della controparte e il trascrittore di solito partecipano alla deposizione. Per aiutarti a prepararti adeguatamente, conferma con il tuo avvocato della difesa se saranno presenti altri avvocati o il querelante.

Ordini non così nascosti. L’obiettivo primario dell’avvocato del querelante è quello di raccogliere quante più informazioni possibili sul caso della vostra parte4 (Tabella 1). Non importa quanto siano accurate le cartelle cliniche, esse richiedono un’interpretazione e un successivo interrogatorio degli attori chiave per ottenere la storia completa. L’avvocato avversario vuole anche:

• “bloccare” la tua testimonianza per usarla al processo (la testimonianza raccolta in una deposizione può essere usata per mettere in dubbio un testimone che fornisce una testimonianza incoerente al processo)9
• “valutare” il tuo potenziale impatto su una giuria valutando i tuoi punti di forza e di debolezza come testimone.11

L’impressione che fai può influenzare la decisione dell’avvocato avversario su quanto portare avanti il caso. L’avvocato dei querelanti Bruce Fagel una volta ha detto a un intervistatore che anche gli avvocati della difesa possono considerare di patteggiare una causa “se il loro cliente mostra una tale arroganza nella nostra deposizione che hanno paura di lasciarlo comparire di fronte a una giuria.”12

Scegliere un luogo. La maggior parte delle deposizioni si svolgono in una sala conferenze in uno degli uffici legali dell’avvocato o in un luogo neutrale. Evita la tentazione di programmare la deposizione nel tuo ufficio, anche se l’incontro lì potrebbe sembrare più opportuno e comodo per te.9 Programmare la deposizione nella tua sede:

• potrebbe farti sentire come “un altro giorno in ufficio” e dissuaderti dal prepararti sufficientemente o dal prendere la deposizione sul serio
• permette all’avvocato avversario di esaminare diplomi, libri, riviste e altri materiali nel tuo ufficio.

Interrogarti su questi materiali durante la deposizione non è off limits per l’avvocato del ricorrente. Potrebbe essere difficile spiegare perché un libro sulla tua libreria non è “autorevole”.”

Tabella 1

5 obiettivi dell’avvocato dell’attore durante una deposizione

Bloccare la testimonianza per il processo

Scrutare le qualifiche dell’imputato

Valutare l’efficacia dell’imputato come testimone

Sondare l’imputato in cerca di pregiudizi, arroganza o ostilità

Imparare il più possibile (‘fishing’)

Prepararsi, prepararsi, prepararsi

Il tuo stress emotivo probabilmente va e viene durante il lungo processo della causa.13,14 Sapere cosa aspettarsi ed essere ben preparati per la deposizione può alleviare un po’ di ansia.

Rivedere il caso. Almeno due volte, rivedere attentamente l’intero database, comprese le cartelle cliniche e altre deposizioni di scoperta dei testimoni di fatto. Esegui 1 di queste revisioni appena prima della deposizione.3 Avere i dettagli freschi in mente ti aiuterà se l’avvocato avversario interpreta male le informazioni quando ti interroga.

Incontra il tuo avvocato. Insisti su almeno 2 conferenze prima della deposizione con l’avvocato della difesa.

Incontro con il tuo avvocato