La depressione è una condizione seria, ma comune. Spesso causa alle persone di sentirsi tristi o vuote per lunghi periodi di tempo. Può anche influenzare i modelli di pensiero e la salute fisica. In alcuni casi, la depressione può portare le persone a considerare il suicidio.

• Che cos’è la depressione?
• Cosa non è la depressione
• Cosa causa la depressione
• Sottotipi di depressione
• Problemi psicologici concomitanti
• Depressione negli uomini e nelle donne
• La depressione nei bambini
• La depressione dall’esterno
• Per ottenere aiuto

Cos’è la depressione?

La depressione è la causa più comune di disabilità negli Stati Uniti. Un adulto su 10 riferisce di averla provata. La maggior parte delle persone hanno il loro primo attacco di depressione nella tarda adolescenza o nei primi vent’anni.

I sintomi della depressione possono variare da persona a persona. Il sesso, la cultura o l’età di qualcuno può cambiare il modo in cui sperimenta la depressione. Eppure la maggior parte delle forme di depressione includono questi sintomi comuni:

Una persona con la depressione probabilmente ha problemi a gestire lo stress quotidiano. A volte le attività più semplici – alzarsi dal letto, fare il bagno e vestirsi – possono sembrare impossibili. Queste lotte possono far sentire le persone impotenti o sole. Anche quando succede qualcosa di buono, la depressione può gettare una nuvola di negatività sull’esperienza.

Le persone con la depressione spesso provano rabbia, vergogna e irritazione. A volte queste emozioni possono manifestarsi nel corpo come dolori o nausea. Questi sentimenti possono anche portare al pianto.

Altre volte, la depressione fa sì che le persone si sentano emotivamente “insensibili”. È comune per le persone sentirsi come se non avessero mai energia. In casi gravi, una persona può non curarsi di vivere o morire.

Cosa non è la depressione

Ci sono molti miti che circondano la terapia. Anche se è importante sapere cos’è la depressione, può essere altrettanto importante sapere cosa non è la depressione.

La depressione non è semplice tristezza. La maggior parte delle persone si arrabbia quando la vita non va per il verso giusto. Ma qualcuno con la depressione può sentirsi così male da lottare per fare attività quotidiane come mangiare o fare il bagno. Per contare come depressione, la tristezza deve essere una sensazione costante e duratura.

La depressione non è un segno di debolezza. Anche se la depressione può ridurre l’energia o la motivazione, avere questa condizione non significa essere pigri. Infatti, molte persone con la depressione fanno il doppio dello sforzo per arrivare semplicemente a fine giornata.

La depressione non è per sempre. Le persone con la depressione possono sentirsi senza speranza di recupero, soprattutto se hanno la condizione per molto tempo. Eppure la maggior parte delle forme di depressione sono molto trattabili. Ci sono molte terapie usate per trattare i sintomi depressivi. Un professionista della salute mentale può aiutarti a decidere quale tipo si adatta meglio alle tue esigenze.

Cosa causa la depressione

La depressione può essere causata dal proprio corpo o dalle circostanze. A volte può essere causata da una miscela di entrambi.

La maggior parte degli esperti di salute mentale concordano che la chimica del cervello gioca un ruolo importante nella depressione. Il cervello ha sostanze chimiche chiamate dopamina e serotonina. Queste sostanze chimiche influenzano la nostra capacità di provare piacere e benessere. Se il cervello non produce abbastanza di queste sostanze chimiche, o se non le elabora correttamente, la depressione può risultare.

Ma nessuna persona è un’isola. Proprio come la chimica del cervello può influenzare la vita, la vita può causare cambiamenti nel cervello. Qualsiasi evento stressante o traumatico può contribuire alla depressione. I fattori scatenanti comuni includono il divorzio, l’instabilità finanziaria, la malattia cronica, l’isolamento sociale, il bullismo e la violenza domestica.

La depressione non deve essere confusa con il tipico processo di lutto. Il dolore dopo una perdita è normale, e di solito si attenua col tempo. La tristezza o il senso di colpa sono spesso limitati ai pensieri del defunto. Ma i sintomi della depressione tendono ad essere persistenti e meno legati a qualsiasi pensiero specifico.

Sottotipi di depressione

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) elenca otto tipi principali di depressione. Ogni sottotipo ha i propri criteri per la gravità, la durata, i cambiamenti di umore e il comportamento. I sottotipi includono:

• Disregolazione dirompente dell’umore (DMDD): Generalmente diagnosticato in bambini e adolescenti tra i 6 e i 18 anni. Comporta frequenti scatti d’ira che non sono appropriati all’età o alla situazione del bambino.
• Depressione maggiore: Il sottotipo più comune. I sintomi sono di solito gravi e hanno un impatto sulla vita quotidiana.
• Depressione persistente o distimia: Un umore depresso che dura per più di due anni.
• Disforia premestruale: I sintomi appaiono la settimana prima delle mestruazioni, poi diventano minimi dopo le mestruazioni.
• Depressione indotta da sostanze o farmaci: Depressione che si verifica durante o subito dopo l’esposizione a una sostanza. Potrebbe anche verificarsi durante l’astinenza.
• Depressione legata a un’altra condizione medica: Depressione causata dagli effetti fisiologici di un’altra condizione medica.
• Altri disturbi depressivi specificati: Questa diagnosi si applica quando qualcuno ha sintomi depressivi, ma non si qualifica per nessun altro sottotipo. Un clinico specificherà il motivo per cui la condizione non soddisfa i criteri. La persona potrebbe non avere abbastanza sintomi, o l’episodio depressivo potrebbe essere stato troppo breve.
• Depressione non specificata: Questa diagnosi è usata quando i sintomi depressivi non soddisfano i criteri completi per un tipo specifico, ma il clinico non specifica perché. Un clinico può usare questa distinzione quando non ha abbastanza informazioni per fare una diagnosi specifica (come in un pronto soccorso).

I sottotipi di depressione possono essere descritti più dettagliatamente aggiungendo degli specificatori. Un sottotipo depressivo potrebbe essere caratterizzato da:

• Modello stagionale: in cui gli episodi si verificano in un certo periodo dell’anno
• Insorgenza peripartum: quando i sintomi si verificano durante o immediatamente dopo la gravidanza
• Angoscia: inclusa preoccupazione e irrequietezza
• Catatonia: movimenti strani o una mancanza di movimento
• Caratteristiche miste: come l’aumento dell’energia e l’autostima gonfiata
• Caratteristiche malinconiche: come la perdita di piacere, la perdita di peso e l’eccessivo senso di colpa
• Caratteristiche atipiche: come la reattività dell’umore, l’aumento di peso e l’ipersonnia
• Caratteristiche psicotiche: come deliri e allucinazioni

Problemi psicologici comorbili

La depressione può presentarsi da sola o con altri problemi di salute mentale. Quando la depressione si presenta insieme ad un’altra diagnosi, le condizioni sono chiamate “comorbide”.

Tra tutti i problemi di salute mentale pediatrici, il DMDD ha il più alto tasso di comorbidità con altre diagnosi di salute mentale. Spesso si sovrappone al comportamento oppositivo e di sfida. La depressione maggiore può co-occorrere con problemi di abuso di sostanze, comportamento ossessivo-compulsivo e attacchi di panico. Quelli con depressione persistente hanno un rischio maggiore di ansia e abuso di sostanze. La depressione indotta da sostanze/medicinali può essere in comorbilità con la paranoia, la dipendenza da gioco e la personalità antisociale.

Nel caso di depressione legata a un’altra condizione medica, i problemi di salute sono intrinsecamente parte della diagnosi. Tuttavia, le persone con questo tipo di depressione non sono necessariamente inclini ad altri problemi di salute mentale. Gli individui con condizioni di salute possono sperimentare la depressione non collegata alla loro diagnosi medica. Qualcuno potrebbe aver vissuto con la depressione prima di sviluppare un problema di salute.

Alcuni problemi di salute mentale, come l’ansia, sono comunemente collegati alla depressione. La comorbilità ansia/depressione è legata a un recupero più lento e a una maggiore disabilità. La depressione può anche essere una caratteristica primaria del bipolare, della schizofrenia e del disturbo post-traumatico da stress (PTSD). I sopravvissuti all’abuso infantile hanno un’alta probabilità di sperimentare la depressione.

La depressione è associata a vari tipi di abuso di sostanze, specialmente l’alcol. Le persone possono automedicarsi per gestire i sintomi depressivi come l’insonnia. Altri individui, specialmente gli adolescenti, possono usare sostanze come parte del comportamento di ricerca di sensazioni. Anche se le droghe offrono un sollievo a breve termine, l’abuso di sostanze può causare seri danni nel tempo. Alcune sostanze, come l’alcool, possono persino causare un peggioramento dei sintomi della depressione.

La depressione negli uomini e nelle donne

La depressione viene diagnosticata più spesso nelle donne che negli uomini. Alcuni ricercatori ritengono che questo sia dovuto al fatto che gli uomini sono meno propensi a cercare un trattamento. Alcuni uomini credono che parlare dei loro sentimenti li farebbe sembrare “deboli” o “poco virili”, così evitano la terapia. I ricercatori credono anche che gli uomini siano diagnosticati meno perché i loro sintomi sembrano diversi.

Gli uomini con la depressione hanno più probabilità di mostrare rabbia che tristezza. Tendono ad avere più difficoltà di sonno e sintomi di stanchezza rispetto alle donne. Gli uomini spesso se la cavano attraverso comportamenti di evasione come l’abbuffata o le relazioni sessuali.

Le donne con la depressione hanno più probabilità di tentare il suicidio. Hanno anche maggiori probabilità di sperimentare alcune forme di depressione come la disforia premestruale (PMDD). Il PMDD è quando qualcuno sperimenta gravi sintomi di depressione prima delle mestruazioni. I sintomi migliorano una volta che il periodo inizia. Possono anche scomparire per il resto del ciclo mestruale. (Gli uomini transgender possono sperimentare il PMDD, anche se la ricerca suggerisce che la terapia con testosterone riduce i sintomi depressivi.)

La depressione nei bambini

Circa il 2% dei bambini dai 6 ai 12 anni ha la depressione. Questo tasso salta a circa il 7% per gli adolescenti. Le stime dicono che fino al 60% dei giovani con depressione non vengono curati.

Alcuni bambini possono ereditare anomalie nella chimica del cervello dai loro genitori. Queste anomalie potrebbero rendere i bambini più propensi a condividere la depressione dei loro genitori. Se la depressione di un adulto influenza la sua educazione, il bambino può imparare certi comportamenti e atteggiamenti. Possono sviluppare la depressione come risposta allo stress.

La depressione dall’esterno

La depressione non colpisce semplicemente l’individuo – può anche avere un impatto sui suoi cari. Sostenere una persona con la depressione può essere difficile. La persona può non accettare conforto, sostenendo di non meritare amore. I sintomi di letargia o irritabilità possono mettere ulteriormente a dura prova una relazione. I cari possono sentirsi frustrati o confusi quando il loro sostegno non “cura” la depressione.

Un terapeuta può aiutare i cari a imparare come sostenere al meglio la persona con depressione. La terapia individuale può essere uno spazio sicuro per i propri cari, per risolvere privatamente i propri sentimenti. I partner romantici possono considerare la consulenza di coppia. Genitori e figli possono provare la terapia familiare.

Ottenere aiuto

La depressione è una condizione molto trattabile. Se vuoi iniziare subito la terapia, puoi trovare un terapeuta vicino a te specializzato in depressione. Ricorda, non hai bisogno di essere in crisi per farti aiutare.

Se tu o una persona cara avete pensieri di suicidio, potete sempre chiamare il 911 e andare al pronto soccorso locale. Puoi anche chiamare la National Suicide Prevention Lifeline, che è 1-800-273-8255.

1. American Psychiatric Association. (2013). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5a ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
2. Si stima che 1 adulto su 10 riporti la depressione. (2011, 31 marzo). Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Retrieved from http://www.cdc.gov/features/dsdepression
3. Ansia e depressione nei bambini. (n.d.) Associazione Ansia e Depressione d’America. Recuperato da https://adaa.org/living-with-anxiety/children/anxiety-and-depression
4. Depressione. (n.d.). Anxiety and Depression Association of America. Retrieved from http://www.adaa.org/understanding-anxiety/depression
5. Godecke, K. (2017). Disturbi dell’umore indotti da sostanze e farmaci. Dipartimento psichiatrico dell’Università dello Utah. Recuperato da https://healthcare.utah.edu/echo/docs/2017-11-16%20Medication%20Induced%20Mood%20Disorders.pdf
6. Harold, G. T., Rice, F., Hay, D. F., Boivin, J., van, d. B., & Thapar, A. (2011). Trasmissione familiare di depressione e sintomi di comportamento antisociale: Distinguere il contributo di fattori ereditari e ambientali e testare il ruolo di mediazione della genitorialità. Medicina Psicologica, 41(6), 1175-85. doi:http://dx.doi.org/10.1017/S0033291710001753
7. Hirschfeld, R. M. (2001). La comorbilità della depressione maggiore e dei disturbi d’ansia: Riconoscimento e gestione nelle cure primarie. Primary care companion to the Journal of Clinical Psychiatry, 3(6), 244-254. Recuperato da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC181193
8. La depressione maschile: Capire i problemi. (2016, 17 maggio). Mayo Clinic. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/depression/in-depth/male-depression/art-20046216
9. Monteith, L. L., & Pettit, J. W. (2011). Atteggiamenti stigmatizzanti impliciti ed espliciti e stereotipi sulla depressione. Journal of Social and Clinical Psychology, 30(5), 484-505 doi:http://dx.doi.org/10.1521/jscp.2011.30.5.484
10. Moussavi, S., Chatterji, S., Verdes, E., Tandon, A., Patel, V., & Ustun, B. (2007). Depressione, malattie croniche e decrementi di salute: Risultati dalle indagini sulla salute del mondo. The Lancet, 370(9590), 851-858. Recuperato da https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673607614159
11. O’Connor, R. (2001). Trattamento attivo della depressione. New York, NY: Norton
12. O’Grady, M. A., Tennen, H., & Armeli, S. (2010). Storia di depressione, vulnerabilità alla depressione e l’esperienza di eventi negativi quotidiani. Journal of Social and Clinical Psychology, 29(9), 949-974. doi:http://dx.doi.org/10.1521/jscp.2010.29.9.949
13. Sachs-Ericsson, N., Kendall-Tackett, K., & Hernandez, A. (2007). Abuso infantile, dolore cronico e depressione nel National Comorbidity Survey. Abuso &Bambino Negligenza, 31(5), 531-547. Recuperato da https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0145213407000889
14. Teichman, M., Barnea, Z., & Rahav, G. (1989). Ricerca di sensazioni, ansia di stato e di tratto, e umore depressivo in adolescenti consumatori di sostanze. Giornale internazionale delle dipendenze, 24(2), 87-99. Recuperato da http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.3109/10826088909047277
15. Transgender & PMDD. (2017, 6 aprile). Fondazione Gia Allemand. Recuperato da https://giaallemandfoundation.org/transgender-pmdd

.