Il periodo di sviluppo prenatale dalla terza settimana circa all’ottava è il periodo embrionale, caratterizzato dallo sviluppo delle forme fondamentali di tutte le strutture del corpo, compresi gli organi interni. Il periodo embrionale si concentra sull’embrione, che è un organismo umano in sviluppo tra circa la terza e l’ottava settimana dopo il concepimento. Questo periodo comporta una rapida crescita delle cellule nervose chiamate neuroni. Infatti, durante il secondo mese di sviluppo prenatale, vengono prodotti fino a 100.000 neuroni ogni minuto (Balter, 2000Fonte: Balter, L. (2000). La genitorialità in America: Un’enciclopedia (Vol. 1). Santa Barbara, CA: ABC-CLIO. ).

L’ultimo è il periodo fetale, che è la fase dello sviluppo prenatale che si verifica dalla nona settimana dopo il concepimento fino alla nascita del feto. Questo periodo consiste nel fatto che il feto guadagna circa 7 libbre (più di 3.000 grammi) e gli organi continuano a svilupparsi, acquisendo lentamente la capacità di funzionare autonomamente. Nella fase fetale, l’organismo umano in via di sviluppo è chiamato feto. Questo è lo stadio più lungo, che inizia nella nona settimana dopo il concepimento e continua fino alla nascita. Durante questa fase, le persone incinte spesso si fanno fare un’ecografia, che è un’immagine fatta usando onde sonore ad alta frequenza che può mostrare un feto o un organo interno (chiamata anche ecografia) (Goncalves, 2016Source: Goncalves, L.F. (2016). Ecografia tridimensionale del feto: come aiuta? Pediatric Radiology, 46, 177-189.; Li, 2015Source: Li, X. (2015). Marcatori ecografici di a-talassemia major fetale. Journal of Ultrasound Medicine, 34,197-206.).