La sindrome della testa piatta, chiamata anche plagiocefalia posizionale, si sviluppa nei bambini a causa di pressioni esterne sul cranio morbido e malleabile del bambino. È più comune ora che i bambini dormono sulla schiena, come raccomandato dalle linee guida di sicurezza SIDS.

Mentre un bambino su cinque è affetto dalla sindrome della testa piatta, i genitori ricevono messaggi contrastanti sul fatto che abbia un impatto sullo sviluppo, e i medici non hanno buone prove per placare le paure.

La nostra revisione pubblicata questa settimana mostra che mentre non tutti i bambini che mostrano una testa piatta avranno problemi di sviluppo, la sindrome può essere usata come un marcatore di potenziale ritardo nello sviluppo. Facciamo la raccomandazione che i bambini con la testa piatta siano valutati per i ritardi di sviluppo.

Che cos’è la sindrome della testa piatta e perché si sviluppa?

La sindrome della testa piatta si presenta come un’area appiattita sulla parte posteriore o laterale della testa del bambino. In casi gravi può influenzare l’allineamento delle orecchie, degli occhi e della mascella. È tipicamente notato dal genitore fino al quarto mese di età. Può essere presente alla nascita o svilupparsi nel tempo, fino a circa 18 mesi, quando le ossa del cranio del bambino sono più dure e fisse.

La sindrome si sviluppa a causa di pressioni esterne sul cranio morbido e malleabile del bambino. È diventata più comune dal 1992, quando è iniziata la campagna per un sonno sicuro SIDS Back to Sleep (ora conosciuta come Safe to Sleep). Questa campagna ha salvato delle vite, e continua a farlo.

Con la necessità di informazioni rigorose sul fatto che la sindrome della testa piatta porti a un ritardo nello sviluppo, abbiamo rivisto la letteratura medica esistente per informare i medici e i genitori sullo stato delle conoscenze in questo settore. Ci sono stati 19 studi che hanno soddisfatto i nostri rigorosi criteri di qualità, in cui l’età dei bambini variava da tre mesi a dieci anni.

Identificare il rischio

La nostra revisione mostra che la sindrome della testa piatta è un marcatore di ritardo dello sviluppo. Il ritardo può verificarsi in una o più aree di sviluppo conosciute come domini. Per i bambini con la testa piatta, i ritardi sono stati osservati più comunemente nel dominio motorio, controllando le attività muscolari come camminare (gross motor) e tenere un cucchiaio (fine motor). Il secondo e il terzo ritardo più comune sono stati osservati nel linguaggio e nella cognizione (come parlare o capire il proprio nome).

Anche se abbiamo cercato di affrontare se la testa piatta porta a ritardi, o se i ritardi causano la testa piatta, nessuno degli studi condotti fino ad oggi è in grado di rispondere a questa domanda. Quindi, dato che c’è un legame, ma la direzione è da determinare, facciamo la raccomandazione che i bambini con testa piatta siano valutati per i ritardi di sviluppo.

Semplici pietre miliari dello sviluppo dovrebbero essere soddisfatte (entro la variazione normale). Quando non sono soddisfatte, i medici (medici di base, fisioterapisti, terapisti occupazionali, infermieri) possono utilizzare strumenti di valutazione standardizzati per valutare in modo più oggettivo lo sviluppo del bambino e, se necessario, fare riferimento a un intervento precoce.

La nostra revisione ha trovato che i bambini con la testa piatta che avevano ritardi di sviluppo su più domini (come il motore, l’apprendimento e la cognizione), o che avevano un basso tono muscolare, erano un gruppo speciale ad alto rischio in cui l’intervento e il follow-up a lungo termine sarebbe probabilmente utile.

Il nostro studio ha scoperto che i ritardi erano più comuni nei neonati fino ai due anni, ma i ritardi persistevano in alcuni casi nei bambini in età prescolare e scolastica, anche se ci sono meno conoscenze sui gruppi di età più avanzata.

La maggior parte dei bambini con la sindrome della testa piatta starà bene

Anche se è difficile dire con sicurezza quale percentuale di bambini con la testa piatta sperimenterà un ritardo nello sviluppo, è probabile che la maggior parte dei bambini con la testa piatta starà bene in termini di sviluppo.

Negli studi inclusi nella revisione, circa il 10-25% dei bambini ha avuto ritardi nello sviluppo oltre il previsto (anche se il range osservato è stato 3-51% a seconda dello studio). Alcuni studi hanno presentato questo in termini di rischio, e hanno riportato che i bambini con la testa piatta avevano fino a dieci volte più probabilità di sperimentare ritardi nello sviluppo rispetto ai bambini senza testa piatta.

Come i genitori possono prevenire o ridurre la testa piatta

I benefici di seguire le linee guida sulla SIDS superano di gran lunga qualsiasi preoccupazione sulla testa piatta, dato che la morte potrebbe derivare dal non seguire le raccomandazioni per un sonno sicuro. I bambini dovrebbero essere messi a dormire sulla schiena in una zona solida e piatta, senza giocattoli, cuscini o altri oggetti, in un ambiente non fumatori.

La prevenzione domestica della sindrome della testa piatta è possibile. Il tempo del pancino mentre è sveglio e sorvegliato – un po’ ogni giorno a partire dalla nascita – può aiutare a rafforzare i muscoli del collo, e fornire tempo libero alla schiena e ai lati della testa. Anche cambiare la posizione del bambino mentre è sveglio (in braccio o in un marsupio) è utile.

Alcuni bambini sono ad alto rischio di sindrome della testa piatta, come i bambini prematuri, quelli con un parto difficile, o che hanno il torcicollo (noto anche come collo storto), quindi non dovete sentirvi in colpa se vostro figlio ha la testa piatta. Se siete preoccupati in qualsiasi momento, dovreste chiedere consiglio a un professionista della salute. Poiché i bambini ricevono le vaccinazioni in diversi momenti durante il loro primo anno, questo può essere un momento opportuno per cercare una valutazione e un consiglio.