Il concessionario dice che il mio “cat” è morto e uno nuovo costerà 1.500 dollari. Ne ho bisogno? – Randy
Sì, ogni veicolo venduto negli ultimi 35 anni deve avere un “cat” – il convertitore catalitico usato nel sistema di scarico per ridurre le emissioni nocive e permettere al veicolo di passare i test obbligatori sullo smog.
Il convertitore catalitico è diventato un equipaggiamento standard sulla maggior parte dei nuovi veicoli a partire dal 1975 ed era obbligatorio dal 1981 quando è stato montato sui veicoli in vendita negli Stati Uniti, permettendo loro di soddisfare le nuove normative sulle emissioni.
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Secondo l’International Platinum Association, le marmitte catalitiche hanno il merito di “rendere innocui più di 12 miliardi di tonnellate di gas nocivi, in tutto il mondo.”
Questa unità, che assomiglia molto a una marmitta, è riempita di materiali esotici come il platino, il palladio o il rodio usati per convertire il dannoso monossido di carbonio, gli idrocarburi e gli ossidi di azoto in innocui biossido di carbonio, azoto, ossigeno e acqua.
Questi metalli del gruppo del platino (PGM) sono la ragione della spesa – ma anche della pulizia dello scarico nei veicoli moderni. I PGM sono fisicamente, chimicamente e atomicamente simili e raggruppati come elementi sulla tavola periodica. Si trovano insieme in natura e possono essere prodotti dallo stesso minerale estratto in Sudafrica, Russia, Stati Uniti e Canada.
Ma sono chiamati metalli preziosi per un motivo. L’estrazione è un processo ad alta intensità di lavoro, che richiede fino a tre mesi, e da 7 a 12 tonnellate di minerale sono necessarie per produrre una misera oncia troy (31,135 grammi) di platino.
Il “gatto” è progettato per esporre la massima quantità di superficie del PGM ai gas di scarico che lo attraversano. Agisce come un secondo motore, usando carburante e ossigeno per “accendere”, bruciando gran parte dei componenti nocivi nel flusso di scarico.
Il “cat” funziona solo a temperature molto alte. Quando un motore viene avviato per la prima volta da freddo, il “cat” fa molto poco per ridurre le emissioni nocive. Per questo motivo, è posto il più vicino possibile alla camera di combustione in modo che i gas caldi lo raggiungano e lo riscaldino il più rapidamente possibile. In alcuni casi il “gatto” è preriscaldato con l’elettricità.
A seconda del motore e della configurazione dello scarico, un veicolo può avere più di un “gatto”. Mentre i convertitori catalitici non richiedono manutenzione durante la vita prevista di un veicolo, possono essere danneggiati dal carburante al piombo e da alcuni additivi, che si raccolgono sul rivestimento ceramico e li rendono inutilizzabili.
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Un “gatto” rotto o fallito non danneggia il veicolo, ma sono obbligatori per legge. I prezzi di sostituzione vanno da poche centinaia a un paio di migliaia di dollari.
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