Che cos’è la diarrea?

La diarrea è feci allentate e acquose (movimenti intestinali). Hai la diarrea se hai feci allentate tre o più volte in un giorno. La diarrea acuta è una diarrea che dura poco tempo. È un problema comune. Di solito dura circa uno o due giorni, ma può durare di più. Poi va via da sola.

La diarrea che dura più di qualche giorno può essere un segno di un problema più serio. La diarrea cronica — la diarrea che dura almeno quattro settimane — può essere un sintomo di una malattia cronica. I sintomi della diarrea cronica possono essere continui o possono andare e venire.

Cosa causa la diarrea?

Le cause più comuni di diarrea includono

• Batteri da cibo o acqua contaminati
• Virus come l’influenza, norovirus o rotavirus. Il rotavirus è la causa più comune di diarrea acuta nei bambini.
• Parassiti, che sono piccoli organismi che si trovano nel cibo o nell’acqua contaminati
• Medicine come antibiotici, farmaci antitumorali e antiacidi che contengono magnesio
• Intolleranze e sensibilità alimentari, che sono problemi di digestione di certi ingredienti o alimenti. Un esempio è l’intolleranza al lattosio.
• Malattie che colpiscono lo stomaco, l’intestino tenue o il colon, come il morbo di Crohn
• Problemi con il funzionamento del colon, come la sindrome dell’intestino irritabile

Alcune persone hanno la diarrea anche dopo un intervento chirurgico allo stomaco, perché a volte gli interventi possono far sì che il cibo passi più velocemente attraverso il sistema digestivo.

A volte non è possibile trovare una causa. Se la diarrea va via entro pochi giorni, trovare la causa di solito non è necessario.

Chi è a rischio di diarrea?

Persone di tutte le età possono avere la diarrea. In media, gli adulti negli Stati Uniti hanno la diarrea acuta una volta all’anno. I bambini piccoli la hanno in media due volte all’anno.

Le persone che visitano i paesi in via di sviluppo sono a rischio di diarrea del viaggiatore. È causata dal consumo di cibo o acqua contaminati.

Quali altri sintomi potrei avere con la diarrea?

Altri possibili sintomi della diarrea includono

• Crampi o dolore nell’addome
• Un bisogno urgente di andare in bagno
• La perdita del controllo intestinale

Se la causa della diarrea è un virus o un batterio, potresti anche avere febbre, brividi e feci sanguinolente.

La diarrea può causare disidratazione, il che significa che il tuo corpo non ha abbastanza liquidi per funzionare correttamente. La disidratazione può essere grave, soprattutto per i bambini, gli adulti più anziani, e le persone con il sistema immunitario indebolito.

Quando ho bisogno di vedere un fornitore di assistenza sanitaria per la diarrea?

Anche se di solito non è dannoso, la diarrea può diventare pericoloso o segnalare un problema più grave. Contatta il tuo fornitore di assistenza sanitaria se hai

• Segni di disidratazione
• Diarrea per più di 2 giorni, se sei un adulto. Per i bambini, contattate il fornitore se dura più di 24 ore.
• Dolore grave nell’addome o nel retto (per gli adulti)
• Febbre di 102 gradi o più
• Fosse contenenti sangue o pus
• Fosse nere e catramose

Se i bambini hanno la diarrea, i genitori o chi si occupa di loro non dovrebbero esitare a chiamare un fornitore di assistenza sanitaria. La diarrea può essere particolarmente pericolosa nei neonati e nei bambini.

Come viene diagnosticata la causa della diarrea?

Per trovare la causa della diarrea, il tuo fornitore di assistenza sanitaria potrebbe

• fare un esame fisico
• Chiedere di qualsiasi medicina che stai prendendo
• Testare le tue feci o il sangue per cercare batteri, parassiti, o altri segni di malattia o infezione
• Chiederti di smettere di mangiare certi cibi per vedere se la diarrea va via

Se hai diarrea cronica, il tuo fornitore di assistenza sanitaria potrebbe eseguire altri test per cercare segni di malattia.

Quali sono i trattamenti per la diarrea?

La diarrea viene trattata sostituendo i liquidi e gli elettroliti persi per prevenire la disidratazione. A seconda della causa del problema, potrebbero essere necessarie medicine per fermare la diarrea o trattare un’infezione.

Gli adulti con diarrea dovrebbero bere acqua, succhi di frutta, bevande sportive, bibite senza caffeina e brodi salati. Man mano che i sintomi migliorano, si possono mangiare cibi morbidi e insipidi.

I bambini con diarrea dovrebbero ricevere soluzioni di reidratazione orale per sostituire i liquidi e gli elettroliti persi.

Si può prevenire la diarrea?

Due tipi di diarrea possono essere prevenuti – la diarrea da rotavirus e la diarrea del viaggiatore. Ci sono vaccini per il rotavirus. Sono dati ai bambini in due o tre dosi.

Puoi aiutare a prevenire la diarrea del viaggiatore facendo attenzione a ciò che mangi e bevi quando sei nei paesi in via di sviluppo:

• Utilizza solo acqua in bottiglia o purificata per bere, fare cubetti di ghiaccio e lavarti i denti
• Se usi l’acqua del rubinetto, falla bollire o usa pastiglie di iodio
• Assicurati che il cibo cotto che mangi sia completamente cotto e servito caldo
• Evitare frutta e verdura cruda non lavata o non pelata

NIH: Istituto Nazionale del Diabete e delle Malattie Digestive e Renali

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