10 giugno 2002 – La donna italiana di 30 anni ha perso 55 libbre. E per diversi giorni, ha anche perso le normali funzioni cerebrali – in parte a causa di un integratore per la perdita di peso.

La coordinazione l’ha abbandonata. Aveva grandi difficoltà ad aprire gli occhi – e quando lo faceva, aveva una visione doppia e il mondo sembrava costantemente in movimento. Non sapeva quale fosse il problema. All’inizio, neanche i suoi medici lo sapevano. Alla fine si resero conto che soffriva dell’encefalopatia di Wernicke, conosciuta anche come beriberi cerebrale.

Che cosa è successo? Si ha il beriberi se non si assume abbastanza vitamina B-1, chiamata anche tiamina. Per 11 mesi, la donna ha seguito il programma Herbalife 1,2,3,4. Questa dieta per la perdita di peso forniva multivitamine, compresa quella che avrebbe dovuto essere un’abbondanza di vitamina B-1. I suoi medici pensano che la proteina della soia nel prodotto – e una predisposizione genetica per la carenza di B-1 – hanno impedito alla donna di ottenere una nutrizione adeguata.

“Il nostro paziente aveva una combinazione di sintomi come nausea, vertigini, instabilità di stance e andatura, visione doppia, difficoltà ad aprire gli occhi e illusione di movimento del mondo visto,” GianPietro Sechi, MD, e Alessandro Serra, MD, dire WebMD. “Crediamo che l’encefalopatia di Wernicke nel nostro paziente sia stata causata da una combinazione di dieta e l’integratore a base di erbe”.

Una volta che Sechi e Serra hanno capito il problema della donna, le hanno fatto delle iniezioni di vitamina B-1. La donna ha iniziato subito a migliorare e ha potuto lasciare l’ospedale una settimana dopo. Nei mesi successivi, si è completamente ristabilita. Il rapporto del caso appare nel numero di giugno della rivista Neurology.

Il beriberi cerebrale è più comune tra gli alcolisti, ma le persone che seguono le mode alimentari a volte si ammalano della malattia. In un recente rapporto da Israele, è successo a due donne il cui unico fattore di rischio era una dieta dimagrante.

“Crediamo che in individui suscettibili, tutte le diete dimagranti prolungate e apparentemente equilibrate possano essere un potenziale fattore di rischio per l’encefalopatia di Wernicke – soprattutto in combinazione con integratori a base di erbe”, dicono Sechi e Serra. “Il nostro studio mostra la necessità di grande cautela nell’uso a lungo termine di una dieta dimagrante apparentemente equilibrata”.