I dildo in una forma o nell’altra sono esistiti ampiamente nella storia. Manufatti del Paleolitico superiore di un tipo chiamato bâton de commandement sono stati ipotizzati per essere stati utilizzati per scopi sessuali. Pochi archeologi considerano questi oggetti come giocattoli sessuali, ma l’archeologo Timothy Taylor ha detto: “Guardando le dimensioni, la forma e, in alcuni casi, il simbolismo esplicito dei bastoni dell’era glaciale, sembra falso evitare l’interpretazione più ovvia e diretta. Ma è stata evitata.”
I primi dildo erano fatti di pietra, catrame, legno, osso, avorio, calcare, denti e altri materiali che potevano essere modellati come peni e che erano abbastanza solidi da essere usati come giocattoli sessuali penetrativi. Gli scienziati ritengono che un fallo di siltite di 20 centimetri del Paleolitico superiore di 30.000 anni fa, trovato nella grotta Hohle Fels vicino a Ulm, in Germania, possa essere stato usato come un dildo. Sono stati trovati dildo preistorici a due teste datati da 13 a 19.000 anni fa. Vari dipinti dell’antico Egitto intorno al 3000 a.C. mostrano dildo usati in vari modi. Nel Medioevo, una pianta chiamata “inguine cantonese” era imbevuta di acqua calda per ingrandire e indurire per le donne da usare come dildo. Grissini simili a dildo, conosciuti come olisbokollikes (sing. olisbokollix), erano conosciuti nell’antica Grecia prima del V secolo a.C. In Italia durante il 1400, i dildo erano fatti di pelle, legno o pietra. Le donne cinesi del 15° secolo usavano dildo fatti di legno laccato con superfici strutturate, e a volte venivano sepolte con essi. L’opera di Nashe dei primi anni 1590 The Choise of Valentines menziona un dildo fatto di vetro. I dildo apparvero anche nel Giappone del XVII e XVIII secolo, negli shunga. In questi romanzi erotici, le donne sono mostrate mentre comprano con entusiasmo dildo, alcuni fatti con corna di bufalo d’acqua.
I dildo non erano usati solo per il piacere sessuale. Esempi dell’era glaciale dell’Eurasia (40.000-10.000 a.C.) e dell’epoca romana si ipotizza siano stati usati per rituali di deflorazione. Questo non è l’unico esempio di dildo usato per cerimonie rituali, come la gente nel 4000 a.C. in Pakistan li usava per adorare il dio Shiva.
Molti riferimenti ai dildo esistono nella letteratura storica ed etnografica. Haberlandt, per esempio, illustra dildo di legno a una o due estremità provenienti da Zanzibar alla fine del XIX secolo. Con l’invenzione di materiali moderni, la fabbricazione di dildo di diverse forme, dimensioni, colori e texture divenne più pratica.
Grecia antica
I dildo possono essere visti in alcuni esempi di arte vascolare greca antica. Alcuni pezzi mostrano il loro uso nel sesso di gruppo o nella masturbazione femminile solitaria. Un vaso, del sesto secolo a.C. circa, raffigura una scena in cui una donna si china per praticare sesso orale su un uomo, mentre un altro uomo sta per infilarle un dildo nell’ano.
Sono menzionati più volte nella commedia di Aristofane del 411 a.C., Lisistrata.
LYSISTRATA E così, ragazze, quando arriva il momento di scopare… non se ne sente neanche l’ombra, vero? Da quando quei Milesiani ci hanno tradito, non troviamo nemmeno i nostri dildo di cuoio a otto dita. Almeno servirebbero come una sorta di sostituto della carne per le nostre povere fiche… Allora, allora! Volete che trovi un qualche meccanismo con il quale possiamo porre fine a questa guerra?
La breve commedia comica di Erode, Mime VI, scritta nel III secolo a.C., parla di una donna chiamata Metro, ansiosa di scoprire da un’amica dove ha recentemente acquistato un dildo.
METRO Ti prego, non mentire, caro Corrioto: chi è l’uomo che ti ha cucito questo dildo rosso brillante?
Poi scopre che l’artefice è un uomo chiamato Kerdon, che nasconde il suo mestiere facendo finta di essere un calzolaio, e parte alla sua ricerca. Metro e Kerdon sono personaggi principali nell’opera successiva della sequenza, Mime VII, quando lei visita la sua bottega.
Page duBois, classicista e teorica femminista, suggerisce che i dildo erano presenti nell’arte greca perché l’antica immaginazione maschile greca trovava difficile concepire che il sesso avvenisse senza penetrazione. Pertanto, la masturbazione femminile o il sesso tra donne richiedeva l’uso di un fallo artificiale. I dildo greci erano spesso fatti di pelle imbottita di lana per dargli vari gradi di spessore e fermezza. Erano spesso lubrificati con olio d’oliva e usati per la pratica sessuale e altre attività. I Greci furono anche uno dei primi gruppi ad usare il termine “giocattolo” in riferimento ad un dildo.
Talmud
Il trattato Avodah Zarah del Talmud riporta l’interpretazione che Rav Yosef bar Hiyya diede al riferimento biblico del re Asa di Giuda che “(…) depose sua nonna Maakah dalla sua posizione di regina madre, perché aveva fatto un’immagine ripugnante per il culto di Asherah. Asa la tagliò e la bruciò nella Valle di Kidron”. Secondo Rav Yosef, Maakah aveva installato “una specie di organo maschile” sulla sua immagine di Asherah “per soddisfare il suo desiderio”, e “si accoppiava con essa ogni giorno”. Le parole di Rav Yosef sono citate da Rashi nella sua interpretazione di 2 Cronache 15:16. Che Rav Yosef avesse ragione o meno nell’attribuire questa pratica alla regina biblica, il suo parlarne indica che gli ebrei della Mesopotamia del terzo secolo avevano familiarità con tali dispositivi.
Primo periodo moderno
Nei primi anni 1590, il drammaturgo inglese Thomas Nashe scrisse un poema conosciuto come The Choise of Valentines, Nashe’s Dildo o The Merrie Ballad of Nashe his Dildo. Questo non fu stampato all’epoca, a causa della sua oscenità, ma fu comunque ampiamente diffuso e rese famoso il nome di Nashe. Il poema descrive una visita ad un bordello da parte di un uomo chiamato “Tomalin”; egli sta cercando la sua fidanzata, Francis, che è diventata una prostituta. L’unico modo che ha per vederla è assumerla. Tuttavia, lei ricorre all’uso di un dildo di vetro, poiché lui si trova nell’impossibilità di compiere prestazioni sessuali che la soddisfino.
I dildo sono umoristicamente menzionati nell’Atto IV, scena IV del Racconto d’Inverno di Shakespeare. Questo dramma e il dramma di Ben Jonson L’Alchimista (1610) sono tipicamente citati come il primo uso della parola in pubblicazione (Merrie Ballad di Nashe non fu pubblicato fino al 1899).
John Wilmot, il libertino inglese del XVII secolo, pubblicò il suo poema Signor Dildo nel 1673. Durante la sessione parlamentare di quell’anno, furono sollevate obiezioni alla proposta di matrimonio di Giacomo, duca di York, fratello del re ed erede al trono, con Maria di Modena, una principessa cattolica italiana. Il 3 novembre fu presentato un discorso al re Carlo, prevedendo le pericolose conseguenze del matrimonio con una cattolica, e sollecitandolo a porre fine a qualsiasi matrimonio previsto “…con indicibile gioia e conforto di tutti i vostri fedeli sudditi”. La risposta di Wilmot fu Signior Dildo (You ladies all of merry England), un finto discorso che anticipava i ‘solidi’ vantaggi di un matrimonio cattolico, cioè l’importazione all’ingrosso di dildo italiani, per l’indicibile gioia e conforto di tutte le signore d’Inghilterra:
You ladies all of merry England Who have been to kiss the Duchess’s hand, Pray, did you not lately observe in the show A noble Italian called Signor Dildo? … Una marmaglia di coglioni che prima erano stati accolti, ora trovando il portiere che negava loro la porta, aspettavano maliziosamente la sua venuta di sotto e si abbattevano inumanamente sul signor Dildo …
Questa ballata fu successivamente aggiunta da altri autori, e divenne così popolare che Signor divenne un termine per un dildo. Nell’epilogo di The Mistaken Husband (1674), di John Dryden, un’attrice si lamenta:
Recitare con giovani ragazzi è amare senza uomini. Cosa non proveranno le povere donne abbandonate? Quando l’uomo non è vicino, il signor Dildo deve provvedere.
Il Signor Dildo è stato musicato da Michael Nyman per il biopic del 2004, The Libertine.
Molte altre opere della letteratura inglese oscena e satirica del periodo trattano l’argomento. Dildoides: A Burlesque Poem (Londra, 1706), attribuito a Samuel Butler, è un finto lamento per una collezione di dildo che era stata sequestrata e pubblicamente bruciata dalle autorità. Esempi di opere anonime includono The Bauble, a tale (Londra, 1721) e Monsieur Thing’s Origin: or Seignor D—o’s Adventures in London, (Londra, 1722). Nel 1746, Henry Fielding scrisse The Female Husband: or the surprising history of Mrs Mary, alias Mr. George Hamilton, in cui una donna che si finge uomo usa un dildo. Questo era un resoconto romanzato della storia di Mary Hamilton.
20° secolo
I dildo sono obliquamente menzionati nel romanzo di Saul Bellow Le avventure di Augie March (1953): “….he mi aveva portato a un addio al celibato dove due ragazze acrobatiche nude facevano acrobazie con attrezzi falsi”. Un dildo chiamato Steely Dan III di Yokohama appare nel romanzo di William S. Burroughs Il pasto nudo (1959). Il gruppo rock Steely Dan ne ha preso il nome.
21° secolo
Nel 2017, la ricercatrice sulla privacy del dark web Sarah Jamie Lewis ha collegato un vibratore (usando il reverse engineering) a Tor, la rete dell’anonimato, in una prova di concetto che dimostra l’applicabilità della tecnologia della privacy dopo il fatto.
Problemi legali ed etici
Il possesso e la vendita di dildo è illegale in alcune giurisdizioni, come in India. Fino a poco tempo fa, molti stati del sud e alcuni stati delle Grandi Pianure negli Stati Uniti hanno vietato completamente la vendita di dildo, direttamente o attraverso leggi che regolano i “dispositivi osceni”. Nel 2007, una corte d’appello federale ha confermato la legge dell’Alabama che vieta la vendita di sex toys. La legge, l’Anti-Obscenity Enforcement Act del 1998, è stata anche confermata dalla Corte Suprema dell’Alabama l’11 settembre 2009. Ci sono anche casi in cui i dildo sono stati sequestrati e bruciati alla dogana.
Nel febbraio 2008, una corte d’appello federale degli Stati Uniti ha rovesciato uno statuto del Texas che vieta la vendita di dildo e altri giocattoli sessuali, ritenendo che tale statuto viola il 14° emendamento della Costituzione sul diritto alla privacy. La corte d’appello ha citato Lawrence v. Texas, dove la Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2003 ha colpito i divieti sul sesso consensuale tra coppie gay, come incostituzionalmente mirando a “far rispettare un codice morale pubblico limitando la condotta intima privata”. Statuti simili sono stati abbattuti in Kansas e Colorado. L’Alabama è l’unico stato dove una legge che vieta la vendita di giocattoli sessuali rimane sui libri.
Alcuni cristiani conservatori credono che l’uso di giocattoli sessuali sia immorale. Il predicatore battista del sud Dan Ireland è stato un critico esplicito di tali dispositivi e ha combattuto per vietarli per motivi religiosi ed etici. Ireland ha guidato uno sforzo per mettere fuori legge i dildo e altri giocattoli sessuali in Alabama per “…proteggere il pubblico contro se stesso”. Altri leader religiosi cristiani come il pastore della Evangelical Lutheran Church of America Heidi Johnson, che ha fondato un gruppo di studenti sulla sessualità alla Duke Divinity School, hanno una visione positiva dei sex toys nella sessualità cristiana.