I crampi mestruali, conosciuti anche come dismenorrea o dolori mestruali, sono tipicamente avvertiti come un dolore crampiforme al basso ventre che può estendersi alla parte bassa della schiena e alle gambe. Altri sintomi possono essere presenti come nausea, sudorazione, vertigini, gonfiore o stanchezza. È un problema molto comune – in uno studio su 408 giovani donne è stato riportato che l’84,1% ha sofferto di dolori mestruali.1 Inoltre, almeno un quarto di queste donne ha sperimentato dolori mestruali così forti da aver bisogno di farmaci, ed è stato assente da scuola o ha avuto giorni di assenza dal lavoro.2 Il dolore mestruale può presentarsi in modi diversi, in diversi momenti del mese. Ma quali sono le cause del dolore e come si fa a capire cosa significa il dolore che si prova?
Dolore da ovulazione
I dolori mestruali possono essere avvertiti in qualsiasi momento del ciclo mestruale. Il dolore da ovulazione si verifica quando i crampi mestruali iniziano subito dopo il rilascio dell’uovo dalle ovaie. Questo dolore si verifica circa due settimane prima del sanguinamento mestruale. Poiché la sensazione di dolore è diversa tra gli individui, le persone possono descrivere questo dolore in modi diversi – può sembrare una pressione scomoda, un crampo, una fitta o una pugnalata acuta. Il dolore può durare da pochi minuti a due giorni e si sente sul lato sinistro o destro a seconda del punto in cui l’uovo viene rilasciato. La causa esatta del dolore da ovulazione è sconosciuta. Può essere che durante l’ovulazione vengano rilasciati fluidi o sangue allo stesso tempo dell’uovo, che possono irritare la cavità addominale, contribuendo al dolore. Alcune donne possono essere particolarmente sensibili al dolore rispetto ad altre, quindi non tutte le donne sperimentano il dolore dell’ovulazione.
Dolore mestruale
Il dolore mestruale più ‘tipico’ che viene spesso descritto quando le persone si riferiscono ai crampi mestruali si verifica appena prima o durante le mestruazioni. Questo è dovuto alla vigorosa contrazione dello strato muscolare della parete dell’utero. La contrazione dell’utero è essenziale per lo spargimento del rivestimento dell’utero che causa il periodo mensile. Quando il muscolo uterino si contrae, comprime l’apporto di sangue all’utero. Questo blocca temporaneamente il flusso di ossigeno e quindi incoraggia il rilascio di sostanze chimiche, come le interleuchine, che scatenano il dolore.
Inoltre, vengono rilasciate sostanze chimiche simili agli ormoni, chiamate prostaglandine, che fanno contrarre di più il muscolo dell’utero, per aiutare il normale distacco del rivestimento dell’utero. Alcune donne producono prostaglandine in eccesso, il che provoca più dolore a causa della maggiore contrazione muscolare. Anche se non si sa perché alcune donne sentono i dolori mestruali mentre altre no, un livello più alto di prostaglandine, o nervi con una soglia del dolore più bassa, potrebbero avere un ruolo da giocare.
Cosa è normale?
I dolori mestruali sono classificati in due tipi: dolori mestruali primari (dismenorrea primaria), quando la causa sottostante è sconosciuta e la struttura dell’utero è normale, o dolori mestruali secondari (dismenorrea secondaria), quando c’è un’anomalia pelvica che causa il dolore.
La dismenorrea primaria inizia nei primi anni dall’inizio delle mestruazioni. Si pensa che un eccesso di prostaglandina, come descritto sopra, sia responsabile del dolore.3 Quindi il dolore sarebbe dovuto a vigorose contrazioni dell’utero. Ogni individuo è diverso e alcune donne producono naturalmente più prostaglandina di altre.
La dismenorrea secondaria di solito si verifica molti anni dopo l’inizio delle mestruazioni regolari. Ci sono molte condizioni che possono causarla. Grossi fibromi e polipi, che sono crescite benigne (non cancerose) nell’utero, possono fare pressione su altri organi nella pelvi.4 Questo può causare una sensazione di pressione o disagio nella parte bassa della schiena. Ci può essere anche un sanguinamento pesante associato o un sanguinamento mestruale irregolare in altri momenti del mese. Se sentite di avere questi sintomi è importante chiedere ulteriori consigli al vostro medico di famiglia. Prenderanno un’anamnesi e possono eseguire un esame fisico pelvico per vedere se possono sentire una massa pelvica o un utero grande. Per ulteriori test, il tuo medico di base può indirizzarti da un ginecologo per un’ecografia e un piccolo test con telescopio per dare un’occhiata all’interno dell’utero.
Endometriosi
L’endometriosi si verifica quando il rivestimento dell’utero cresce in un luogo diverso dall’utero. Può causare dismenorrea secondaria perché il rivestimento anomalo dell’utero provoca gonfiore e dolore quando cresce e sanguina in aree dove normalmente non c’è sanguinamento.5 I sintomi associati possono essere dolore durante o dopo il sesso, o difficoltà a rimanere incinta. L’adenomiosi si verifica quando il rivestimento dell’utero cresce nel muscolo dell’utero, causando dolore perché colpisce la contrazione muscolare e il flusso sanguigno. Questo è spesso accompagnato da periodi pesanti. Se hai uno di questi sintomi, dovresti chiedere consiglio al tuo medico di base. Prenderanno un’anamnesi e possono eseguire un esame fisico pelvico per vedere se l’utero è ingrossato. Potrebbero essere necessari ulteriori test, nel qual caso potrebbero indirizzarti da un ginecologo per un’ecografia e/o una risonanza magnetica (MRI) dell’utero.
Infezioni pelviche
Le infezioni pelviche, causate da batteri, irritano il rivestimento dell’utero e possono quindi causare dolore mestruale. Questo dolore è generalmente descritto come costante, crampi e sordo. Questo dolore può essere accompagnato da perdite vaginali spesse e maleodoranti, febbre e infezioni delle urine. Cercate l’aiuto del vostro medico se avete uno di questi sintomi perché ci possono essere trattamenti antibiotici che potrebbero aiutarvi.
Dispositivi contraccettivi intrauterini
I dispositivi contraccettivi intrauterini (IUCD), come la spirale, possono anche essere associati a dolori mestruali secondari, in particolare nei primi mesi dopo l’inserimento.6 La causa esatta dei crampi iniziali con l’inserimento dell’IUCD non è del tutto chiara, sebbene possa essere dovuta all’irritazione del rivestimento dell’utero causata dal dispositivo. Se il dolore è costante e grave, allora bisogna cercare immediatamente un aiuto medico, perché potrebbe essere dovuto ad un malposizionamento (posizione sbagliata) del dispositivo o, raramente, alla rottura della parete dell’utero.
Il dolore mestruale grave, per qualsiasi causa, può essere associato a sintomi secondari come nausea e vomito. Questo perché i nervi del dolore appartengono allo stesso sistema dei nervi che alimentano altri sistemi. Per esempio, i nervi che riforniscono l’intestino si attivano anche quando vengono stimolati i nervi del dolore. Così, ogni volta che si prova un dolore forte, ci possono essere sintomi secondari associati, come vomito e feci allentate. I dolori mestruali spesso si diffondono ai fianchi, alla schiena e alle cosce perché i nervi che riforniscono l’utero sono anche collegati ai nervi di queste aree.
Questi sintomi associati non differenziano tra i diversi tipi di condizioni sottostanti perché qualsiasi causa secondaria può potenzialmente portare a questi sintomi. La cosa importante da ricordare è che, poiché le cause secondarie del dolore mestruale sono dovute alla patologia pelvica, qualsiasi dolore mestruale che si verifica in qualcuno che normalmente non ha dolore mestruale dovrebbe essere indagato. Ancora più importante, chiedete consiglio al vostro medico di famiglia se i vostri dolori mestruali sono particolarmente gravi e/o sono associati a periodi irregolari o pesanti, sanguinamenti mestruali che si verificano tra i periodi o durante il sesso, e/o perdite vaginali maleodoranti.
Ultimo aggiornamento giugno 2019
Prossimo aggiornamento 2021