Se stai allevando solo pochi pulcini – o il tempo è caldo – puoi usare una gallina bantam per scaldare i tuoi piccoli. Altrimenti, come noi, vorrete montare una presa di luce in porcellana nel vano di cova e variare il wattaggio della sua lampadina a seconda della stagione. (I vostri pulcini sceglieranno automaticamente la posizione più comoda tra la lampadina e l’entrata del recinto esterno.)

Se installate una presa di luce, assicuratevi di metterla abbastanza in alto in modo che i pulcini non possano (fino a quando non saranno cresciuti) toccare la lampadina. (Naturalmente, non appena i piccoli pulcini saranno ben piumati, non avranno più bisogno del calore e si potrà scollegare completamente la lampada). Assicuratevi anche di usare una prolunga per esterni e di avvolgere tutte le spine con del nastro isolante per ridurre al minimo il pericolo di scosse – per voi o per i vostri uccelli – in caso di tempo umido.

Parlando di tempo umido, queste covate all’aperto sono – come ci si potrebbe aspettare – particolarmente vulnerabili agli acquazzoni improvvisi … il che significa che vorrete garantire un buon drenaggio mettendo le scatole su una leggera pendenza e praticando alcuni fori da 1/4 di pollice nel pavimento del vano riscaldato. Durante i periodi di continuo bagnato, si consiglia inoltre di impostare una finestra di vetro – invece di schermo o griglia – sopra la parte aperta del telaio.

Quando si mette il primo peepers di uno o due giorni nella loro nuova casa, mettere il loro cibo e acqua nella zona riscaldata … poi, non appena imparano ad avventurarsi nella corsa, spostare le razioni fuori per ridurre al minimo l’umidità nella sezione di cova. E non preoccupatevi: nonostante il loro minuscolo cervello, anche i piccoli pulcini sanno abbastanza per andare dentro ad asciugarsi se l’erba è troppo bagnata e quando piove.

Quando gli uccelli sono abbastanza grandi per volare – quando hanno circa quattro settimane – apriamo la grata a battente e lasciamo i guardoni fuori nel nostro giardino recintato, dove cercano e mangiano gli insetti che altrimenti cercano e mangiano le nostre piante. Naturalmente, dobbiamo assicurarci che i gatti siano in casa quando facciamo questo, e ci assicuriamo che i pulcini tornino nel loro pollaio ogni notte. (Gli uccelli sono di solito molto cooperativi.)

Uno dei principali vantaggi delle nostre nidiate all’aperto è che permettono ai pulcini di iniziare a foraggiare dal primo giorno che sono nella loro nuova casa. Questo non solo previene il cannibalismo, ma fa crescere i piccoli pulcini coraggiosi e sani. (I pulcini allevati in questo modo si avventureranno fuori nella stagione più fredda per beccare l’erba … e – dal momento che la cova può essere spostata in un pezzo di terra fresca e pulita ogni giorno o due e tenuta separata dallo stormo principale di adulti – i piccoli uccelli raramente si ammalano). Abbiamo anche notato che i nostri giovani polli raramente sviluppano dannosi “ordini di beccata”

Un’altra cosa buona del nostro approccio modulare alla nidiata è che se dovesse scoppiare un incendio sarebbe confinato ad un solo telaio e non divorerebbe un intero fienile (l’unica volta che abbiamo avuto un incendio nella nidiata, il legno era così umido che si è solo bruciato, e i pulcini sono scappati illesi nel recinto). Per minimizzare il pericolo anche di uno solo di questi piccoli incendi, naturalmente, vi suggeriamo di usare una lettiera ignifuga e di tenerla ben lontana dalla lampadina di ogni telaio.

Per quanto riguarda la protezione contro i predatori, le nostre coop hanno sventato gli attacchi di volpi astute, procioni, cani, gatti e gufi. Gli aggressori felini raggiungeranno sotto il bordo di un telaio per afferrare uno spuntino piumato se ne hanno la possibilità, però, quindi è importante che tu metta sempre le tue covate su un terreno abbastanza liscio. (Abbiamo anche messo una sporgenza di 2 pollici intorno ai fondi interni delle nostre scatole per scoraggiare ulteriormente i gatti.)

Quando i tuoi piccoli sono cresciuti, puoi usare la loro vecchia casa come una cornice fredda improvvisata per proteggere le erbe semi-resistenti durante l’inverno, vedere alcuni pomodori oltre la prima gelata autunnale, o indurire le annuali avviate in casa prima di trapiantarle in giardino.

Siamo soddisfatti delle nostre covate portatili per pulcini (che hanno resistito a otto inverni all’aperto senza marcire o cadere a pezzi). Se c’è un modo più facile, meno costoso e più sano per ospitare i pulcini in crescita, non l’abbiamo trovato!