Di Bill Willis (WAIT) e Claire Long (OM)

Luglio, 2015

NIEHS Myth Busters #3: “No, ma davvero, Do Woodchucks Chuck Wood?”

Le marmotte non sono rare nella zona. Sono nativi della Carolina del Nord, e in effetti, alcuni vivono attualmente nel campus del NEIHS. Nonostante quello che il loro nome o la cultura popolare potrebbe far assumere ad alcuni, le marmotte non lanciano, mandano o gettano legna. In realtà prendono il loro nome dalla tribù Algonquin dei nativi americani, che originariamente li chiamava “wuchak”. I coloni inglesi, cercando di usare quella parola, hanno probabilmente inventato il nome “woodchuck”. A seconda di dove ti trovi nel paese, le marmotte sono anche conosciute come marmotte, castori di terra e maiali fischianti.

La marmotta è un erbivoro che preferisce le piante tenere alla corteccia più grossa e agli alberi. In genere non mangiano legno duro. Mentre le marmotte non “buttano” il legno, “buttano” la terra quando costruiscono tane sotterranee.

Nel 1988, Richard Thomas, un tecnico della New York Fish and Wildlife, ha deciso di stimare quanto legno una marmotta potrebbe buttare se davvero potesse buttare il legno. Le tane delle marmotte hanno un lungo tunnel lungo da 25 a 30 piedi, che porta a una tana estiva, una tana invernale per il letargo e un bagno. Thomas ha calcolato che la tana media della marmotta è di circa 35 piedi quadrati. Usando la terra che le marmotte rimuovono quando costruiscono le loro tane come sostituto del legno, Thomas ha moltiplicato la metratura della tana per il peso approssimativo del terreno, circa 20 libbre per piede quadrato, per calcolare che le marmotte gettano circa 700 libbre di terra quando costruiscono una tana.

Stato del Mito: Beccato! Le marmotte non tirano la legna. Ma se lo facessero, la risposta è uno scioglilingua non molto soddisfacente di 700 libbre.