Storia e foto di John W. Cannon

Pesca nello Utah &all’aperto – 1 dicembre 1991

Immagina questo se vuoi. State facendo un’escursione attraverso le Rocky Mountain Wilderness dello Utah. Lì, sul sentiero di fronte a voi, c’è una grande traccia. L’enorme impronta porta le distinte rientranze di grandi e lunghi artigli. La traccia è la firma di Ursus Arctos horribilis, che è il nome scientifico latino dell’orso grizzly.

Il tuo cuore batte più forte. Le tue orecchie si tendono per il minimo suono. Scruti il bosco in cerca di movimento. I tuoi sensi sono affilati come rasoi perché sai che lui è là fuori da qualche parte. Continuate lungo il sentiero.

Improvvisamente un ramoscello si spezza tra i cespugli. Le foglie frusciano e frusciano. Il tuo cuore ti sbatte in gola mentre una mega-dose di adrenalina ti entra nelle vene. Ogni pelo del tuo corpo si drizza mentre una bestia corre attraverso il bosco nella tua direzione.

Eccola proprio davanti a te… ed è uno scoiattolo. Corre su un piccolo cespuglio un metro davanti alla tua faccia, rimproverandoti di aver attraversato la sua parte del bosco. Mai uno scoiattolo ha suscitato una reazione così intensa. Sei umiliato dall’incontro, eppure esaltato. E’ bello essere vivi.

Da qualche parte là fuori c’è una creatura grande e potente – il più grande predatore terrestre sulla faccia della terra. È veloce e forte. possiede un intelletto acuto con una notevole astuzia e intraprendenza. Non gioca secondo le regole degli uomini. Se gli viene voglia, potrebbe mangiarvi per pranzo.

È questa propensione occasionale a mangiare le persone e il loro grasso, indifeso, gustoso bestiame domestico che ha messo l’orso in così tanti guai.

Non che questi incidenti si verifichino con grande frequenza, ma quando accadono, tutti ne sentiamo parlare ancora e ancora. Centinaia di persone muoiono in America ogni settimana per incidenti automobilistici e nessuno batte ciglio. Ma se, diciamo, un fotografo si avvicina troppo a un grizzly e viene mangiato, fa notizia a livello nazionale!

Non ho mai sentito di gruppi di cittadini arrabbiati che lottano per sbarazzarsi delle automobili a causa del rischio e del pericolo che ci impongono. Eppure ci sono gruppi il cui obiettivo dichiarato è stato quello di sradicare completamente i grandi orsi e altri grandi predatori. E per molti anni tali atteggiamenti sono stati considerati del tutto accettabili. Una volta il grizzly occupava la maggior parte degli Stati Uniti occidentali, con oltre 100.000 orsi che vivevano in quelli che ora sono i 48 stati più bassi. Oggi meno di 1.000 orsi grizzly vivono in quelle stesse aree. La loro esistenza è così precaria che in molte di queste aree rimanenti sono stati elencati come “minacciati” secondo l’Endangered Species Act, obbligando così il governo ad agire per assicurare la sopravvivenza dei pochi orsi rimasti. Mentre osservavo l’infuriare del dibattito sui grizzly rimasti negli Stati Uniti occidentali, ho pensato tra me e me: “Perché non ci sono più grizzly nello Utah? Dovremmo riportare i grizzly nello Utah?”. Questa è davvero una domanda carica e mi assumo la responsabilità di averla posta.

Seguono una serie di interviste con vari individui, gruppi e funzionari governativi che rispondono alla domanda: “Dovremmo riportare i grizzly nello Utah?” Nessuna di queste persone, ufficiali o meno, ha, per quanto ne so, effettivamente proposto di reintrodurre i grandi orsi bruni nello Utah. Ma forse è il momento che loro, e noi, prendiamo in considerazione tale domanda.

Alcuni di voi potrebbero dedurre dall’introduzione che ho fatto finora che devo essere un ecu-nut ambientalista liberale di sinistra. Ma non è così – mi capita di essere molto di destra ed estremamente conservatore. Essendo cresciuto in una fattoria, ho allevato personalmente molte pecore, bovini e altro bestiame. Ho anche sperimentato in prima persona l’angoscia di perdere i miei animali a causa dei predatori. È una sensazione orribile trovare i frutti del tuo lavoro morti nel campo, uccisi da qualche creatura selvatica.

Non sono completamente insensibile al sentimento dell’industria del bestiame. Mio padre, Welles Cannon, possiede e gestisce un impianto di imballaggio qui nello Utah, dove uccidono diverse centinaia di pecore al giorno. Fa anche parte del Consiglio del Governatore che rappresenta l’industria dell’agnello. La maggior parte della mia famiglia si guadagna da vivere direttamente dall’industria del bestiame. Io stesso lavoro part-time nello stabilimento che carica le carcasse di pecore macellate sui semirimorchi quando le mie entrate dalla scrittura si esauriscono. Anche mentre scrivo di riportare i grizzly nello Utah, sono seduto negli uffici dell’impianto di imballaggio. Mentre scrivo al computer guardo fuori dalla finestra i canali pieni di pecore, solo cantieri.

È con grande trepidazione che scrivo questa storia perché la mia famiglia e gli amici sono estremamente preoccupati. Cercano di ragionare con me: “Cosa, sei pazzo?” sbotta mio fratello, Jim. “Abbiamo passato quasi 100 anni a cacciare e sbarazzarci di tutti gli orsi grizzly nello Utah e ora vuoi riportarli indietro?”

Mio padre era più filosofico, “Allora cosa faremo quando gli orsi mangeranno le pecore?” disse. “Penso che lo stato sia troppo popolato e che gli orsi causerebbero troppi problemi”

Ho parlato con Ted Lee, segretario esecutivo dell’associazione dei lanieri dell’Utah, e gli ho chiesto cosa pensava di portare i grizzly nello Utah. Ha trovato la domanda piuttosto divertente.

“Oh certo, sono d’accordo”, ha detto Ted, “basta che reintroduciamo alcuni grizzly selvatici al Liberty Park, City Creek Park e Pioneer Park! Quelli sarebbero ottimi posti per reintrodurre i grizzly.”

“Se li mettessimo nel centro di Salt Lake, non avrei obiezioni. Voglio dire che la Salt Lake Valley una volta era un habitat per i grizzly tanto quanto le cime delle montagne. Perché gli allevatori dovrebbero essere il capro espiatorio degli abitanti delle città? Lasciamo che la gente di città sperimenti in prima persona la presenza degli orsi nei loro giardini e vediamo se gli piace”. “Oh certo”, continuò Ted, “loro hanno alterato l’habitat di Salt Lake sviluppandolo in case, attività commerciali, ecc, ma noi abbiamo alterato l’habitat delle catene aperte e delle montagne, sviluppandole in aree di produzione del bestiame. Non è giusto che noi dobbiamo sopportare il peso di queste espansioni e reintroduzioni di predatori.”

“C’è una vera mancanza di responsabilità da parte di coloro che vogliono reintrodurre e aumentare il numero di predatori. Se si assumessero la responsabilità finanziaria delle loro azioni sarebbe meno discutibile.”

Ted ha continuato, “Un certo numero di queste persone dice che, poiché le nostre pecore stanno pascolando su terreni pubblici, siamo costretti a correre il rischio. Questo non è giusto, perché molti allevatori dello Utah hanno pascolato queste terre pubbliche per generazioni. La gente che vuole eliminare il controllo privato di queste terre è un ambientalista.”

“Noi (l’associazione dei lanieri dello Utah) sosteniamo di essere ambientalisti. Siamo preoccupati per l’ambiente come chiunque altro. Ciò a cui ci opponiamo sono gli envirosocialisti. Rappresentano un vero pericolo per lo stile di vita americano”, ha avvertito Ted.

“Queste persone sono socialisti che vogliono eliminare il controllo e la proprietà privata della proprietà e stanno usando l’ambiente come veicolo per farlo!” “Per quanto riguarda la reintroduzione dell’orso grizzly nello Utah”, ha concluso Ted, “direi che abbiamo già degli orsi grizzly nello Utah. Mi risulta che abbiamo ancora dei grizzly che attraversano lo stato di tanto in tanto!” Potrebbe essere possibile? Un grizzly selvaggio e libero potrebbe essere là fuori da qualche parte nello stato anche in questo momento?

Secondo il Dr. Jordan C. Pederson, coordinatore dei mammiferi per la divisione delle risorse naturali dello Utah, l’ultimo grizzly confermato nello Utah fu ucciso nel 1922. Conosciuto come “Old Ephraim” l’orso fu ucciso nella zona di Tony Grove. Questo accadeva quasi 70 anni fa.

Ma sentite questa, nel 1979 un orso grizzly è morto in Colorado dopo aver attaccato un cacciatore con l’arco nelle San Juan Mountains. Tutti erano totalmente stupiti perché era generalmente accettato che il grizzly fosse estinto in Colorado da trent’anni. Proprio di recente i grizzly sono stati avvistati ancora una volta nelle San Juan Mountains. Anche se non è ancora confermato dagli scienziati, c’è chi crede fermamente che il grizzly sopravviva ancora in Colorado. Va notato che le montagne San Juan non sono lontane dal confine sud-est dello Utah.

Secondo Pederson, gli indiani Ouray hanno cercato di reintrodurre il grizzly nelle loro terre nella zona delle Book Cliffs dello Utah poco più di 20 anni fa. Furono costretti a fare marcia indietro quando si levò un’orrenda protesta pubblica, soprattutto da parte degli allevatori di bestiame.

“È possibile che gli orsi grizzly vengano reintrodotti nello Utah, ma con l’attuale clima politico nello stato, non credo proprio che accadrà presto”, ha detto Pederson. “Penso che la sensazione generale sia che biologicamente e ambientalmente sia possibile, ma politicamente non è molto popolare.”

“Personalmente, mi piacerebbe averli”, ha detto Pederson. “Mi piacerebbe molto vedere gli orsi grizzly nello Utah. Se fosse biologicamente possibile e se la gente fosse d’accordo – ma con il clima politico che c’è adesso – anche negli Uintas abbiamo le pecore al pascolo.”

“Gli orsi grizzly richiederebbero un sacco di gestione,” ha aggiunto Pederson. “C’è un intero sistema (di ranger e scienziati) a Yellowstone che non fa altro che lavorare sugli orsi”. “Se i grizzly dovessero essere reintrodotti nello Utah, l’intera cosa dovrebbe essere pensata con molta attenzione. Richiederebbe un sacco di pianificazione e costerebbe denaro”, ha continuato Pederson. “Probabilmente costerebbe diversi milioni di dollari solo per completare le valutazioni ambientali richieste e gli incontri pubblici”

“Se tutto andasse bene con un minimo di contraccolpi, ci vorrebbero almeno dieci anni prima di poter reintrodurre qualsiasi orso. L’orso grizzly è un animale con un sacco di bagagli e di storia, è arricchito di miti e tradizioni – gli orsi hanno certamente una storia.”

“Sappiamo dai primi diari degli uomini di montagna che una volta c’erano numerose pecore big horn e orsi grizzly in tutto lo Utah. Queste specie erano abbastanza comuni e gli indiani le usavano abbastanza”, ha detto Pederson. “Quasi nessuna menzione è fatta dai primi uomini di montagna di cervi e alci. Queste specie erano molto meno comuni di oggi.”

Ho anche parlato con Dough Chadwick, che, con un master in biologia della fauna selvatica, ha studiato e scritto sull’orso grizzly per il National Geographic.

“Penso che ci siano un sacco di posti nello Utah con un habitat sufficiente che potrebbe certamente sostenere gli orsi”, ha detto Chadwick. “Non vedo alcuna ragione biologica per cui il grizzly non possa essere reintrodotto nello Utah – il cibo e l’habitat sono lì.”

“Ciò a cui si arriva sono gli uomini delle pecore e il pascolo delle pecore. La maggior parte della gente crede che le pecore e gli orsi siano completamente incompatibili”, ha detto Chadwick. “E gli orsi mangiano le pecore – questo è il prezzo per vivere con gli orsi. Tuttavia non è una verità che gli orsi e le persone non possono coesistere. Orsi e persone hanno imparato ad andare d’accordo. Penso che la gente sarebbe sorpresa dal livello di coesistenza dimostrato da numerose relazioni uomo-orso”. “Ci sono molti orsi che sono diventati abili a vivere pacificamente accanto al bestiame. Questi orsi hanno imparato ad adattarsi alle persone. Penso che gli orsi possano adattarsi, ma sono le persone che non possono o non vogliono cambiare”, ha detto Chadwick. “C’è molta preoccupazione pubblica per gli orsi. La maggior parte di questo proviene da persone sprovvedute che non hanno esperienza di orsi o peggio, esposte solo all’esperienza di Hollywood che glorifica eccessivamente un orso violento e feroce.”

“Gli scienziati hanno rintracciato orsi con collare radio in Alaska che si nascondevano regolarmente nei cespugli e si nutrivano di pastinaca a pochi metri di distanza da sentieri molto frequentati. Le persone passavano e non sapevano nemmeno di essere a pochi metri da un orso che continuava a sgranocchiare pastinaca”, ha aggiunto Chadwick.

“Personalmente penso che le possibilità di sopravvivenza siano molto più alte camminando attraverso il paese dei grizzly che camminando nel centro della grande città degli Stati Uniti. Una volta che si attraversa la grande città e si entra nel paese dei grizzly si è finalmente al sicuro”, ha detto Chadwick.

“Poiché vivo nel paese degli orsi grizzly nel Montana, so cosa vuol dire avere i grandi orsi intorno. L’intera qualità dell’esistenza è diversa”, ha detto Chadwick. “Quando faccio un’escursione in un posto come lo Utah che non ha i grandi orsi, è un’esperienza molto diversa. Semplicemente non si vive allo stesso livello che nel paese degli orsi.”

“Non si ha la stessa attenzione o sensibilità. Quando faccio un’escursione nello Utah mi sento come se qualcuno mi avesse dato un Valium per offuscare tutti i miei sensi. Non è affatto la stessa cosa senza il grizzly”, continua Chadwick. “Certo, ci sono aree protette come gli High Uintas, ma non hanno il vero potere della natura. Le dimensioni complete della natura indomita sono ridotte senza l’orso grizzly!”

“Senza l’orso non devi essere umile. Non devi issare il tuo cibo sugli alberi alti di notte quando ti accampi. Non devi prestare attenzione – e prestare attenzione, questo è ciò che l’orso fa”, ha concluso Chadwick. “Anche in Alaska c’è molto sviluppo che sta causando la frammentazione dell’habitat. La specie non è sicura. Se potessimo ripristinarli nello Utah sarebbe fantastico”, ha detto Chadwick.

Ho anche parlato con Gary McFarlane che è il direttore della conservazione per l’associazione Utah Wilderness. “Penso che reintrodurre gli orsi grizzly nello Utah sarebbe un meraviglioso obiettivo a lungo termine. In questo momento non abbiamo il clima sociale per tollerare gli orsi. Non credo che la gente sia disposta a lasciarli vivere con noi nello Utah”, ha detto McFarlane. “La società ha davvero bisogno di accettare l’orso, ma la mentalità occidentale non è ancora in grado di farlo”, ha concluso McFarlane.

Ho anche parlato con Karen Denton che è la lobbista statale per il capitolo Utah del Sierra Club. “Offriremmo un sostegno cauto”, ha detto Denton alla domanda sulla reintroduzione dei grizzly nello Utah.

“Ci dovrebbe essere un piano davvero buono. Penso che ci sarebbe un’enorme opposizione da parte degli allevatori. Un tale piano dovrebbe affrontare adeguatamente le preoccupazioni degli allevatori di lana. Questo richiederebbe una pianificazione molto attenta”, ha detto Denton. “Sarebbe bello riavere i grizzly nello Utah, ma avrei un sacco di domande su come questo verrebbe attuato”, ha concluso Denton. Come verrebbe attuata la gestione di un tale animale? Ovviamente se hai degli orsi, come qualsiasi altro predatore, prima o poi uno è destinato a mangiare le pecore di qualcuno. Così ho chiamato il mio buon amico Layne Bangerter. Per sei anni Layne è stato uno specialista del controllo dei danni agli animali nello Utah. Il controllo dei danni agli animali è amministrato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Dipartimento dell’Agricoltura. In altre parole Layne è un trapper governativo, un cacciatore di coyote professionista. Ho trascorso letteralmente centinaia e centinaia di ore con Layne a cacciare coyote e qualche puma nelle montagne e nei deserti dello Utah mentre si batteva per proteggere i coltivatori di agnelli. Attualmente lo stato dello Utah ha più di venti cacciatori e trapper governativi a tempo pieno che passano la maggior parte del loro tempo ad occuparsi di coyote. Rispondono anche ai problemi degli orsi neri e dei puma. Attualmente questo programma dello Utah costa circa 1,4 milioni di dollari all’anno con la maggior parte del denaro proveniente da una piccola tassa per capo sul bestiame dello Utah.

Ad ogni modo, Layne è attualmente supervisore di distretto per il controllo dei danni agli animali in Idaho. Da quando si è trasferito in Idaho, ora ha a che fare con gli orsi grizzly. Se un grizzly predatore sta causando un problema. Layne e i suoi uomini vengono chiamati per risolvere il problema. Questo può includere la cattura e la rimozione dell’orso, se ritenuto necessario. In questa veste Layne è membro del Northwest Ecosystem Grizzly Bear Management Subcommittee dell’Interagency Grizzly Bear Committee (IGEC) che è stato istituito dal governo federale per studiare e implementare il recupero dell’orso grizzly nei 48 stati più bassi come richiesto dall’Endangered Species Act del 1973. L’IGBC è composto da rappresentanti delle varie agenzie federali e statali che hanno giurisdizione sull’orso o sul suo habitat. L’IGBC include molti dei migliori scienziati ed esperti di orsi della nazione. Ogni sei mesi circa i membri dell’IGBC si incontrano per discutere i vari aspetti del recupero dell’orso grizzly. Ad ognuna di queste riunioni Layne è tenuto a dare un rapporto dettagliato di tutti i problemi degli orsi grizzly dall’ultima riunione. Layne mi ha invitato a partecipare alla riunione dell’IGBC di novembre come osservatore. Generalmente il pubblico e la stampa non sono apertamente invitati a questi incontri e così ho colto al volo l’occasione per vedere cosa succede.

Si è tenuto a Coeur d’ Alene, Idaho, ho assistito alla riunione in una stanza di una cinquantina delle migliori menti di orsi grizzly del paese. Mi ha dato i brividi vedere così tante persone impegnate a lavorare per la conservazione di una specie.

Uno dei punti salienti della riunione sono state le presentazioni fatte da scienziati che avevano appena completato cinque anni di studi sulle Bitterroot Mountains dell’Idaho e sulle North Cascades di Washington. Entrambe le aree sono state studiate a fondo per determinare se fosse rimasto un habitat sufficiente per sostenere popolazioni vitali di orsi grizzly, e per determinare se i grizzly esistessero ancora in queste aree.

Gli scienziati hanno concluso che ciascuna delle aree aveva un habitat adatto al recupero degli orsi grizzly. I grizzly sono stati identificati con certezza nelle North Cascades, mentre nessuna prova concreta è stata trovata nelle Bitterroots, nonostante i numerosi avvistamenti segnalati da sportivi ed escursionisti. Gli scienziati hanno raccomandato una popolazione di diverse centinaia di orsi in ogni area. L’IGBC deciderà nella sua prossima riunione se iniziare e implementare il recupero del grizzly in queste aree.

Durante una pausa nella riunione ho parlato con Jay Gore che è il presidente dell’IGBC. Ho chiesto a Jay cosa pensava della reintroduzione degli orsi grizzly nello Utah. Secondo Gore non ci sono, al momento, studi di recupero in corso nello Utah. Tuttavia ha detto che uno studio e un piano di recupero sono in considerazione per le San Juan Mountains del Colorado. E poiché l’area di San Juan non è lontana dal confine dello Utah, il recupero degli orsi in quell’area potrebbe precipitare qualche migrazione degli orsi nello Utah. Come parte di un piano di recupero di San Juan, potrebbero essere condotti studi nello Utah per affrontare la migrazione. Tuttavia, Gore non era sicuro dello stato di tali studi.

Layne ha sottolineato che l’IGBC ha recentemente votato all’unanimità per sostenere la caccia agli orsi grizzly come un valido strumento di gestione. “L’ultima cosa che vogliamo è trovarci in una situazione in cui non possiamo controllare gli orsi”, ha detto Layne. “Alcuni gruppi ambientalisti e anti-caccia stanno facendo del male al recupero degli orsi cercando di mettere fuori legge la caccia per controllarne il numero.”

.