Di Stephanie Buck e Meagan Day

Questo fuoco di rifiuti biennale delle elezioni è traboccato di novità. L’ovvio: Hillary Clinton è la prima donna nominata per la presidenza da un grande partito politico e sarebbe la prima presidente donna se eletta. Donald Trump è il primo candidato alla presidenza degli Stati Uniti ad essere stato ripreso mentre diceva di “afferrare le donne per la figa”.

Tempi tranquilli.

Quello di cui le elezioni del 2016 hanno bisogno è un po’ di prospettiva, o di evasione, a seconda di quante volte vi siete sbattuti la testa contro una scrivania oggi.

Ogni presidente ha portato la sua prima volta in ufficio, e non sono sempre quelle che ci si aspetta. Beh, il primo è:

George Washington (1789-1797): Primo presidente etero, maschio, bianco

Washington ha stabilito una tendenza reale e duratura con questo.

John Adams (1797-1801): Primo a sposare un parente

Abigail Smith era la moglie di Adams, confidente, consigliere politico e cugina di terzo grado. Il secondo POTUS fu il primo a tenerlo in famiglia – e, sfortunatamente, non l’ultimo. (Eleanor Roosevelt non ha dovuto cambiare il suo cognome quando si è sposata, fatelo capire.)

Thomas Jefferson (1801-1809): Primo a stringere la mano agli ospiti

Per evitare il contatto fisico, George Washington si inchinava agli ospiti e loro si inchinavano a loro volta. Adams continuò la tradizione. Jefferson eliminò questa formalità stringendo la mano, una tradizione che esiste ancora oggi.

James Madison (1809-1817): Primo mini presidente

“I grandi geni hanno le biografie più brevi”, ha scritto Ralph Waldo Emerson. Madison, brillante statista alto 1 metro e 40, dimostra che a volte hanno anche la statura fisica più bassa.

James Monroe (1817-1825): Primo senatore ad essere eletto presidente

Monroe fu eletto senatore del primo Congresso degli Stati Uniti nel 1790. Tutti i presidenti precedenti erano stati eletti da posizioni di gabinetto.

John Quincy Adams (1825-1829): Primo presidente abolizionista

Parlando di essere dalla parte giusta della storia. Un proprietario di schiavi scontento definì Quincy Adams “il più acuto, il più astuto, il più arcaico nemico della schiavitù del sud che sia mai esistito”

Andrew Jackson (1829-1837): Primo presidente ad uccidere qualcuno in duello

Nel maggio del 1906, Jackson uccise in duello l’allevatore di cavalli rivale Charles Dickinson, dopo che quest’ultimo lo aveva accusato di aver barato su una scommessa di cavalli e insultato la moglie di Jackson. Jackson fu colpito al petto durante il duello, ma riuscì comunque a rispondere con un colpo mortale. A proposito di presidenziali…

Martin Van Buren (1837-1841): Primo a nascere cittadino degli Stati Uniti

Hai sentito bene – nessuno dei primi presidenti è nato negli Stati Uniti d’America. Se Donald Trump fosse stato in giro a chiedere con rabbia i loro certificati di nascita, avrebbe scoperto che ogni presidente prima di Van Buren era nato come soggetto coloniale della Gran Bretagna.

William Henry Harrison (1829-1937): Primo a farsi fotografare mentre è in carica

Harrison tenne il suo discorso inaugurale all’aperto il 4 marzo 1841. Dopo essere uscito dal palco, posò per un ritratto in dagherrotipo; tuttavia, la stampa è andata perduta nella storia (il ritratto qui sopra è stato fatto più tardi).

John Tyler (1841-1845): Primo vicepresidente ad entrare in carica per la morte di un presidente

Tyler era vicepresidente da trenta giorni quando il suo predecessore, Harrison, morì di polmonite, presumibilmente accelerata dal suddetto discorso inaugurale all’aperto. Da allora i suoi detrattori soprannominarono Tyler “Sua Accondiscendenza”.

James Polk (1845-1849): Primo ad essere eletto prima dei 50 anni

Tutti i presidenti precedenti erano stati più anziani al momento dell’inaugurazione, il più vecchio era William Henry Harrison a 68 anni. Il più vecchio mai eletto sarebbe stato Ronald Reagan a 69 anni; il più giovane fu Teddy Roosevelt, a 42.

Zachary Taylor (1849-1850): Primo a non aver ricoperto alcuna carica elettiva precedente

Taylor aveva passato 40 anni nell’esercito prima di salire alla presidenza. Durante quel periodo, non aveva mai nemmeno votato. Il presidente uscente James Polk lo definì “senza informazioni politiche” e “del tutto non qualificato per la stazione”. Morì per un disturbo digestivo prima di poter dimostrare che Polk aveva torto – o ragione.

Millard Fillmore (1850-1853): Primo a stabilire una biblioteca alla Casa Bianca

Fillmore installò la prima biblioteca permanente della Casa Bianca. I presidenti precedenti avevano portato le loro biblioteche, che rimuovevano una volta completato il loro mandato. Fillmore fu anche il primo presidente a portare sempre con sé un dizionario. Divertimento alle feste, senza dubbio.

Franklin Pierce (1853-1857): Primo a cui fu negata la rinominazione dal suo partito

Gli storici americani spesso classificano la presidenza di Pierce come una delle peggiori, se non la peggiore. Suo figlio di 11 anni morì pochi giorni prima che entrasse in carica, e sua moglie si rifiutò di venire a Washington con lui, così si attaccò alla bottiglia mentre il paese esplodeva nel conflitto pre-guerra civile. Il partito democratico non lo ricandidò.

James Buchanan (1857-1861): Primo e unico presidente ad essere scapolo

Scapolo per tutta la vita – la nipote Harriet Lane servì come First Lady – Buchanan condivise una casa con il senatore dell’Alabama ed ex vicepresidente William Rufus King. I coetanei scherzavano sulla loro relazione, chiamandoli “Miss Nancy” e “Zia Fancy”.

Abraham Lincoln (1861-1865): Primo a graziare un tacchino

L’annuale grazia presidenziale del tacchino non sarebbe diventata una tradizione fino alla metà del XX secolo, ma Lincoln fu il primo a farla. Suo figlio Tad aveva un tacchino domestico che portava in giro al guinzaglio – strano ragazzo, quel Tad. Quando arrivò il momento di mangiare il tacchino, Tad implorò clemenza e il Grande Emancipatore acconsentì.

Andrew Johnson (1865-1869): Primo ad essere impeachmentato

Salito alla presidenza dopo l’assassinio di Lincoln, Johnson fu impeachmentato il 24 febbraio 1868. Tra i reati c’era la sua rimozione del segretario alla guerra Edwin M. Stanton, ritenuta una violazione del Tenure of Office Act. Johnson fu assolto.

Ulysses S. Grant (1869-1977): Primo a vedere l’Oceano Pacifico

La California divenne uno stato nel 1850, e Grant fu il primo (futuro) presidente a posarvi gli occhi, nel 1852. “Molte delle scene reali della prima vita californiana superano in stranezza e interesse qualsiasi dei meri prodotti del cervello del romanziere”, scrisse. Descrisse, per esempio, le crepe nelle strade di San Francisco in cui i minatori d’oro cadevano e annegavano nella baia.

Rutherford B. Hayes (1877-1881): Primo a permettere alle donne di discutere davanti alla Corte Suprema

Dopo che l’avvocato Belva Ann Lockwood fece una petizione al Congresso per permettere alle donne di presentare casi alla Corte Suprema, Hayes firmò la legge. È anche il primo presidente la cui moglie si è laureata.

James Abram Garfield (1881): Primo ad usare l’aria condizionata

L’assassinio di Garfield fu una brutta cosa. Ma qualcosa di buono ne è venuto fuori: durante le 11 settimane in cui giaceva ferito e morente, i medici hanno allestito un sistema per tenerlo al fresco. La scatola composta da ghiaccio, panno bagnato e un ventilatore, fu un diretto predecessore della moderna unità di aria condizionata.

Chester Alan Arthur (1881-1885): Primo ad essere accusato di essere nato fuori dagli Stati Uniti.

I primi birthers sostenevano che Arthur non fosse, infatti, nato nel Vermont ma piuttosto in Canada, il che lo avrebbe reso ineleggibile per la carica.

Grover Cleveland (1885-1889): Primo a decorare il suo albero con luci di Natale elettriche

Nel 1894, la maggior parte del paese annidava ancora candele di cera nei rami del proprio albero di Natale – bello, ma rischioso. Cleveland era un trendsetter, però, e su richiesta delle sue figlie si procurò delle nuove luci di Natale elettriche.

Benjamin Harrison (1889-1893): Primo bilancio da un miliardo di dollari

Durante l’amministrazione di Harrison, il Congresso stanziò per la prima volta un miliardo di dollari di spesa annuale. In particolare, il Dependent and Disability Pension Act del 1890, che prevedeva pensioni per i veterani feriti, aumentò la spesa per le pensioni da 81 a 135 milioni di dollari.

Grover Cleveland, ancora (1893-1897): Primo (e unico) ad essere eletto per mandati non consecutivi

William McKinley (1897-1901): Primo a fare campagna elettorale per telefono

Durante una campagna presidenziale condotta dalla sua casa di Canton, Ohio, McKinley comunicò con donatori e dirigenti via telefono e telegrafo. Non era esattamente una moderna operazione di phone-banking, ma comunque un notevole passo avanti.

Theodore Roosevelt (1901-1909): Primo a salire su un sottomarino e su un aereo

Il primo Roosevelt ha ottenuto tutti i buoni progressi nella tecnologia dei trasporti. Oltre ad essere il primo a viaggiare in un sottomarino e in un aeroplano, fu il primo presidente a fare un’apparizione pubblica in automobile.

William Howard Taft (1909-1913): Primo (e unico) presidente a servire nella Corte Suprema

L’unica persona a ricoprire entrambe le cariche, Taft divenne il decimo giudice capo dopo aver lasciato la Casa Bianca. Infatti, preferì la legge alla politica.

Woodrow Wilson (1913-1921): Primo presidente a visitare l’Europa mentre era in carica

Prettamente incredibile che visitare l’Europa non fosse una cosa che i presidenti facevano fino agli inizi del XX secolo. Il primo viaggio di Wilson fu fantastico all’inizio, ma si inacidì quando scoprì che la Francia aveva negato gli aiuti a una regione devastata dalla guerra e poi gli aveva fatto fare un giro in cerca di aiuti americani.

Warren G. Harding (1921-1923): Primo presidente a far votare le donne per lui

Forte sostenitore del suffragio femminile, Harding trovò il favore nelle prime elezioni presidenziali in cui tutte le donne avevano diritto di voto. Il numero totale di voti espressi aumentò da 18,5 milioni nel 1916 a 26,8 milioni nel 1920.

Calvin Coolidge (1923-1929): Primo a rivendicare l’ascendenza dei nativi americani

Fu Coolidge il nostro primo presidente multirazziale? Lui lo pensava di sicuro. Come sempre più americani bianchi, sosteneva di avere sangue indiano nel suo albero genealogico. Che fosse corretto o meno, finì per firmare l’Indian Citizen Act nel 1924, concedendo a tutti i nativi americani la cittadinanza statunitense.

Herbert Hoover (1929-1933): Primo a dare tutto il suo stipendio federale in beneficenza

Già uomo ricco, Hoover donò il suo stipendio annuale di 75.000 dollari in beneficenza. Si era impegnato a non accettare mai denaro per il servizio pubblico in modo da non poter essere accusato di corruzione. John F. Kennedy fu l’unico altro presidente a donare il suo stipendio.

Franklin Delano Roosevelt (1933-1945): Primo ad apparire in televisione

Il vecchio Roosevelt può aver ottenuto tutte le buone innovazioni nei trasporti, ma il suo lontano cugino FDR finì per averne una grande: la televisione. Nel 1939, apparve in TV alla cerimonia di apertura della Fiera Mondiale di New York. Solo una manciata di persone che possedevano televisori nell’area di New York vide la trasmissione, tuttavia.

Harry S. Truman (1945-1953): Primo presidente ad avere una lettera come secondo nome

Nel tentativo di accontentare due nonni diversi, a Truman fu data solo una lettera come secondo nome; la “S” non sta per niente. Tuttavia, usare un punto dopo la “S” è corretto, secondo il Manuale di Stile dell’U.S. Government Printing Office.

Dwight Eisenhower (1953-1961): Primo presidente di tutti i cinquanta stati

Le Hawaii e l’Alaska non furono ammesse nell’unione fino al 1959. Sì, gli americani hanno costruito la bomba atomica e inventato il primo computer prima di mettere cinquanta stelle sulla nostra bandiera. Ed Eisenhower fu il primo a presiedere a tutti loro.

John F. Kennedy (1961-1963): Primo ad usare la Situation Room

Dopo la fallita invasione della Baia dei Porci, il consigliere per la sicurezza nazionale di Kennedy McGeorge Bundy creò la Situation Room nel maggio 1961. Sostituì la sala da bowling del presidente Truman, che Richard Nixon in seguito ricostruì altrove nella Casa Bianca.

Lyndon B. Johnson (1963-1969): Primo giuramento di una donna

“Sono sfacciatamente a favore delle donne”, ha detto LBJ, eliminando il più basso livello possibile di alleanza femminista. Anche se non era un femminista dichiarato, chiese a una donna – il giudice federale Sarah T. Hughes – di giurare dopo l’assassinio di Kennedy. Alcuni storici ritengono che la scelse perché non era stato consultato nella sua nomina alla panchina e voleva mandare un segnale sul suo nuovo potere.

Richard Nixon (1969-1974): Primo (e unico) presidente a dimettersi

Ha insistito di non essere un truffatore. Milioni di persone, alcune delle quali al Congresso, non ne erano così sicure. Nixon fuggì dalla presidenza prima che gli articoli ufficiali di impeachment potessero essere consegnati.

Gerald Ford (1974-1977): Primo vicepresidente o presidente mai eletto

Ford era un popolare deputato repubblicano a cui fu chiesto di sostituire Spiro Agnew come vicepresidente di Nixon quando Agnew si dimise. Poi Nixon stesso si dimise, rendendo Ford presidente – anche se nessuno ha mai votato per farlo avvicinare allo Studio Ovale. “Non ho cercato questa enorme responsabilità”, disse all’America il giorno del suo insediamento, “ma non mi sottrarrò ad essa.”

James Carter, Jr. (1977-1981): Primo a nascere in un ospedale

Nato nel 1924, Carter fu il primo presidente nato in un ospedale. In seguito, fu riportato a casa sua, che non aveva elettricità né acqua corrente. Sua madre era infermiera.

Ronald Reagan (1981-1989): Primo a rompere la “Maledizione di Tippecanoe”

Per 120 anni, da William Harrison a JFK, ogni presidente eletto in un anno divisibile per 20 è morto in carica. Con l’avvicinarsi del 1980, si diceva che il prossimo capo dell’esecutivo fosse condannato. Ma Reagan ruppe la maledizione vivendo per due mandati, sopravvivendo anche a una ferita d’arma da fuoco per un tentativo di assassinio.

George H. W. Bush (1989-1993): Primo vicepresidente ad aver servito come presidente ad interim

Mentre Reagan fu sedato per otto ore a causa di un intervento al colon nel 1985, scelse di invocare la Sezione 3 del Venticinquesimo Emendamento, una procedura di risposta alle incapacità presidenziali. Il vicepresidente Bush servì il tempo come presidente ad interim prima della sua stessa elezione allo Studio Ovale nel 1988.

Bill Clinton (1993-2001): Primo a nominare persone apertamente gay in posizioni di governo

Quando il principale aiutante di LBJ, Walter Jenkins, fu dichiarato gay nel 1964, fu immediatamente tagliato fuori, la sua carriera finita. Da parte sua, Clinton nominò oltre 150 gay e lesbiche. C’è voluto un po’ di tempo perché i Clinton arrivassero a sostenere l’uguaglianza matrimoniale, ma erano per lo meno indifferenti all’esistenza dei gay.

George W. Bush (2001-2009): Primo ad avere sia il più basso che il più alto indice di approvazione

L’indice di approvazione del presidente Bush ha oscillato da un massimo post 11 settembre 2001 del 90% a un minimo del 25% il 31 ottobre 2008. (Il più alto indice di approvazione presidenziale medio è stato il presidente John F. Kennedy con il 70,1%.)

Barack Obama (2009-2017): Primo a firmare una legge via robot

Da quando Woodrow Wilson fece quel primo viaggio in Europa, i viaggi presidenziali sono stati frequenti e obbligatori. Quando le leggi devono essere firmate, il governo paga per far volare il personale ovunque il presidente si trovi, documenti al seguito. Nel 2011, Obama ha trovato un modo per aggirare questo sistema inefficiente – ha firmato una legge con l’autopen, senza nemmeno essere nella stanza.

BONUS: David Atchison (4 marzo 1849): Primo presidente a servire per un giorno

Anche se il mandato del presidente uscente James Polk finiva a mezzogiorno, il nuovo presidente in carica e convinto episcopaliano Zachary Taylor rifiutò di prestare giuramento di domenica. Atchison fu nominato presidente ad interim per quel giorno.