Foto: Cortesia Paul Trantow/Bravo

Top Chef, fortunatamente, continua a distinguersi dalla concorrenza dei reality. A differenza di altri programmi di cucina in cui si possono vedere cuochi casalinghi che cercano di fare dolci opulenti, bambini chef precocemente sgridati da Gordon Ramsay o professionisti dell’industria costretti a cucinare un pasto da cesti pieni di marmite e cervello di capra, il vincitore dell’Emmy Award sta effettivamente cercando di scoprire chi è un grande chef.

Quando Top Chef All Stars LA prende il via questa settimana, entra nella sua 17° stagione che mette le stelle nascenti dell’industria della ristorazione l’una contro l’altra in una prova estenuante della loro creatività e abilità. I giudici Tom Colicchio, Padma Lakshmi e Gail Simmons criticheranno i cuochi mentre affrontano le sfide in tutta Los Angeles. Mentre ci sintonizziamo per vedere chi sarà incoronato il 17° vincitore, abbiamo voluto controllare cosa stanno facendo ora i 16 campioni precedenti.

Harold Dieterle (Stagione 1: San Francisco)

La prima stagione stava ancora stirando un po’ le rughe, senza Padma Lakshmi (Katie Lee, l’ormai ex moglie di Billy Joel, era la presentatrice). Nella finale, che si è tenuta a Las Vegas, Dieterle ha sconfitto Tiffani Faison con un menu che includeva branzino in camicia all’olio d’oliva e quaglia in padella. Dopo aver vinto, Dieterle ha gestito tre ristoranti nel West Village di New York: Perilla, Kin Shop e Marrow. Nonostante le solide recensioni per ognuno del trio, alla fine li ha chiusi tutti, chiudendo Perilla nel 2015. È tornato a New York nel 2017 come chef consulente del ristorante italiano senza glutine Tali, ma ha chiuso nel giugno del 2018. Dieterle ora ha un’attività di consulenza per ristoranti.

Ilan Hall (Stagione 2: Los Angeles)

Foto: Courtesy Eater NY

In una stagione che ha avuto qualche controversia, con un incidente di nonnismo di uno dei concorrenti e Bravo che non ha effettivamente prodotto un reunion show perché agli spettatori non piacevano gli chef, Hall ha prevalso. Dopo aver vinto, Hall ha aperto il Gorbals a Los Angeles, dove ha unito la sua eredità scozzese ed ebraica con piatti come le palle di matzo avvolte nel bacon. Ha esteso il concetto all’enclave hipster di Williamsburg, Brooklyn, ma da allora ha chiuso entrambe le sedi. Nel 2015 Hall ha aperto il vegano Ramen Hood nel Grand Central Market di Los Angeles. Ha anche condotto un suo show di cucina, Knife Fight, pieno di testosterone, sull’ormai defunto Esquire Network.

Hung Huynh (Stagione 3: Miami)

Huynh, che aveva cucinato al Per Se e Guy Savoy prima di partecipare allo show, ha battuto i favoriti dei fan Casey Thompson e Dale Levitski nella finale a tre. Dopo aver lasciato lo show, Huynh ha lavorato per la compagnia di ristoranti e locali notturni EMM Group per quattro anni, aiutandola a far crescere il ristorante di pesce Catch in tutto il mondo, da New York a Los Angeles a Dubai a Città del Messico. Dopo aver lasciato EMM, Huynh ha lavorato per eventi privati e nel 2016 ha accettato un lavoro come consulente culinario per Hilton al Resorts World Bimini alle Bahamas. Alla fine dell’anno scorso ha aperto il ristorante fusion asiatico Warrior sul Sunset Strip di Los Angeles.

Stephanie Izard (Stagione 4: Chicago)

Izard ha vinto la stagione tenutasi nel suo cortile della Città Ventosa, sconfiggendo Richard Blais nel finale. Da allora, ha continuato a costruire un impero nella fiorente scena dei ristoranti del West Loop di Chicago. Nel 2010 ha aperto il perennemente affollato Girl & the Goat, dove serve piatti deliziosi, creativi e di ispirazione globale come la faccia di maiale arrostita nel forno a legna, il pollo al burro alla griglia e la tartare di anatra. Poco dopo ha aperto il Little Goat Diner e il suo ristorante cinese Duck Duck Goat. L’anno scorso al nuovo Hoxton Hotel di Chicago ha aperto il suo Cabra, di influenza peruviana, e quest’anno sta progettando di espandersi a Los Angeles.

Hosea Rosenberg (Stagione 5: New York)

La quinta stagione è stata piena di chef che sarebbero diventati i preferiti dei fan per gli anni a venire, compresi Fabio Viviani e Carla Hall. Tuttavia, Rosenberg li ha battuti tutti. Lo chef nato nel New Mexico è tornato in Colorado e ha aperto Blackbelly a Boulder, espandendolo poi anche a una macelleria. Nel novembre 2017, Rosenberg ha aperto Santo a Boulder, un ristorante dedicato al cibo del suo stato natale, servendo piatti come il pane fritto Navajo e lo stufato di maiale e patate al chile verde.

Michael Voltaggio (Stagione 6: Los Angeles)

Foto: courtesy Ink

Lo chef di Los Angeles con una passione per la gastronomia molecolare si è scontrato per tutta la stagione con suo fratello Bryan, superando il fratello maggiore in un finale che ha mostrato i loro stili contrastanti di cucina. Voltaggio ha recentemente ospitato lo show di Travel Channel Breaking Borders, dove si è recato in zone di conflitto in tutto il mondo per vedere come il cibo possa unire le persone. Recentemente ha chiuso il suo ristorante di punta, Ink, e ha rapidamente riaperto in uno spazio vicino, ma con un ambiente e un menu più rilassato e conviviale. Tuttavia, ha chiuso il ristorante nell’aprile di quest’anno. Ha anche unito le forze con suo fratello per aprire un concetto di sandwich di pesce fast-casual chiamato Strfsh e la Voltaggio Brothers Steak House al MGM National Harbor nel loro stato natale del Maryland.

Kevin Sbraga (Stagione 7: Washington D.C.)

Sbraga è stato un po’ un vincitore a sorpresa durante la stagione di D.C., considerando che ha vinto solo una sfida ad eliminazione durante tutta la competizione. Il dramma della finale è stato leggermente mitigato da Bravo che ha accidentalmente pubblicato un video sul suo sito il giorno dell’episodio che ha rivelato il vincitore prima che lo show fosse andato in onda.

Lo chef di Philadelphia ha avuto un periodo difficile negli ultimi tempi. Dopo aver vinto ha aperto più ristoranti a Philly e uno a Jacksonville, in Florida, ma alla fine li ha chiusi tutti, chiudendo l’ultimo, il Fat Ham, nel luglio 2017. La scorsa estate ha aperto il suo spot di pollo caldo Sonny & Sons vicino alla Purdue University in Indiana.

Richard Blais (Stagione 8: New York)

Dopo aver perso contro Stephanie Izard nel finale della Stagione 4, Blais è tornato allo show nella sua stagione All Stars, dove ogni chef era un concorrente che aveva perso negli anni precedenti. Usando il suo amore per la gastronomia molecolare, e sfoggiando un brutto taglio di capelli alla fauxhawk, ha prevalso la sua seconda volta. Continua a frequentare lo show, apparendo regolarmente come giudice.

Nel 2014, ha aperto il ristorante americano moderno Juniper & Ivy a San Diego, mentre è il direttore creativo di Flip Burger Boutique, con avamposti ad Atlanta e Birmingham. Attualmente ha un ristorante fast-casual di pollo fritto in espansione chiamato Crack Shack, che ha sei sedi nel sud della California e Los Angeles.

Paul Qui (Stagione 9: Texas)

Pochi concorrenti sono stati dominanti come Qui quando ha vinto nove delle 17 sfide durante la stagione che si è svolta nello Stato della Stella Solitaria. E non si trattava di una concorrenza debole. Ha sconfitto Sarah Grueneberg, che qualche anno fa ha vinto il James Beard Award per il miglior chef: Midwest; Edward Lee, che ha ospitato la sua stagione di Mind of a Chef; e Nyesha Arrington, che ha lavorato per il due stelle Michelin Melisse prima di aprire i suoi acclamati ristoranti a Los Angeles.

Qui ha continuato a guadagnare riconoscimenti con il suo ristorante omonimo ad Austin, ma un inquietante incidente di violenza domestica del 2016 lo ha portato a chiudere Qui, per poi riaprirlo come Kuneho. A novembre, ha annunciato che avrebbe chiuso anche quel ristorante. A Houston, ha aperto Aqui nel 2017, ma anche questo ha chiuso.

Kristen Kish (Stagione 10: Seattle)

Foto: courtesy Timothy Patrick Clancy

Kish ha beneficiato di essere nella prima stagione in cui Bravo ha implementato la web series Last Chance Kitchen, dove gli chef eliminati si sono affrontati in un torneo per ottenere il rientro in gara alla finale. Kish, dopo essersi comportata molto bene all’inizio della stagione con quattro vittorie, è stata eliminata cinque episodi prima della finale. Ma si è battuta per sconfiggere Brooke Williamson, che fino al ritorno di Kish aveva dominato il campo, vincendo tre sfide consecutive. Per alcuni anni, avete trovato la Kish principalmente in giro per diversi eventi, ospitando 36 Hours di Travel Channel con l’ex calciatore Kyle Martino, e nel 2017 ha pubblicato il suo primo libro di cucina: Kristen Kish Cooking. Nel giugno 2018 ha finalmente aperto un nuovo ristorante chiamato Arlo Grey ad Austin presso il Line Hotel.

Nicholas Elmi (Stagione 11: New Orleans)

Sconfiggendo Nina Compton, che ha continuato a creare l’eccezionale ristorante Compère Lapin a New Orleans, Elmi non era esattamente il preferito dei fan quando ha ottenuto la vittoria. Tuttavia, dalla sua vittoria, Elmi è tornato a Filadelfia per lasciare il segno sulla scena culinaria della città. Il moderno ristorante francese-americano Laurel di Elmi gli ha fatto guadagnare riconoscimenti sia nella città dell’amore fraterno che a livello nazionale. Con il successo di Laurel, ha aperto il bar ITV e Royal Boucherie. Alla fine dell’anno scorso ha pubblicato il suo primo libro di cucina, Laurel: Modern American Flavors in Philadelphia.

Mei Lin (Stagione 12: Boston)

Protetta del vincitore della Stagione 6 Michael Voltaggio, Lin ha sconfitto Gregory Gourdet di Departure a Portland, con un menu che comprendeva il congee di porridge di riso, che era condito con carnitas. Dalla sua vittoria ha viaggiato per il mondo ospitando cene pop-up con altri chef, testando ricette per il suo prossimo ristorante a Los Angeles, ed è stata anche vista in giro con Oprah. Il suo ristorante, Nightshade nell’Arts District di Los Angeles ha aperto a gennaio 2019 ed è stato uno dei nostri vincitori del Best of the Best l’anno scorso. Fatto divertente sulla sua stagione: una delle persone che ha battuto ha continuato a perdere il suo ristorante dopo qualche presunto arborcidio.

Jeremy Ford (Stagione 13: California)

Foto: cortesia Grove Bay Hospitality

Uno dei molti protetti di Jean-Georges Vongerichten per competere a Top Chef, il bro-ish Ford ha portato una cazzimma e un tocco modernista alla stagione che ha attraversato località su e giù per il Golden State. Ha iniziato a caldo, vincendo due delle prime quattro sfide, ma si è un po’ raffreddato nel corso della stagione prima di raddrizzare la nave e sconfiggere Amar Santana, discepolo di Charlie Palmer, nel finale. Dopo la sua vittoria ha iniziato a progettare il suo ristorante a Miami, lasciando la Matador Room di Jean-Georges per aprire Stubborn Seed a South Beach, che un paio di anni fa è stato uno dei migliori nuovi ristoranti di Robb Report. Attualmente sta lavorando anche ad un ristorante di pesce più casual nella zona di Miami, la cui apertura è prevista per il 2021.

Brooke Williamson (Stagione 14: Charleston)

Dopo l’amaro pungiglione della sconfitta nella Stagione 10, Williamson è tornata alla competizione nel 2016 per vendicare la sua sconfitta in finale. La sua esperienza ha dato i suoi frutti, in quanto è stata una forte concorrente per tutto il tempo e alla fine ha ottenuto la vittoria finale. Tornata a casa a Los Angeles, non sta cercando di inseguire le stelle Michelin con un mucchio di locali di alta cucina. Invece, insieme a suo marito, Nick Roberts, ha aperto grandi locali di quartiere che servono cibo delizioso e piacevole per la gente. Ha il suo gastropub Hudson House, il ristorante di ispirazione hawaiana Da Kikokiko e il concetto multi-parte Playa Provisions.

Joe Flamm (Stagione 15: Colorado)

L’amabile ex executive chef del ristorante italiano stellato Michelin Spiaggia a Chicago ha sconfitto l’ex allieva di Le Bernardin Adrienne Cheatham in finale per diventare il 15° Top Chef. Flamm ha preso una strada tortuosa per arrivare al finale di stagione in Colorado. Ha vinto l’ambita sfida “Restaurant Wars” solo per essere rimbalzato subito dopo durante un Quickfire a morte improvvisa quando ha cucinato un risotto di cavolfiore subparo per il grande David Kinch di Manresa. Attraverso la gara di cucina Last Chance Kitchen, dove i concorrenti eliminati competono in mini-sfide per la possibilità di rientrare nella competizione, Flamm si è dimostrato vittorioso, tornando a sfidare i quattro concorrenti rimasti. Anche se è rimasto a Spiaggia per un po’, aveva un piede fuori dalla porta; Flamm ci ha detto dopo la sua vittoria che gli sarebbe piaciuto aprire un suo ristorante italiano nella città del vento. Ora ha uno spazio assicurato nella zona di Fulton Market della città per un ristorante croato-italiano cotto a legna che dovrebbe aprire quest’estate.

Kelsey Barnard Clark (Stagione 16: Kentucky)

La chef proprietaria del ristorante e della società di catering KBC a Dothan, Alabama, ha lasciato il segno nella sedicesima stagione di Top Chef cucinando piatti del sud combinati con le abilità che ha imparato con Gavin Kaysen al Cafe Boulud di New York. È tornata nel suo stato natale per aprire il suo ristorante e si è presentata alla competizione con suo figlio neonato, Monroe, che faceva il tifo per lei a casa. Nella finale tenutasi a Macao, ha sconfitto gli chef Eric Adjepong e Sara Bradley per portare a casa il titolo. Dopo aver vinto, è tornata a casa più ricca di 125.000 dollari per continuare a gestire la KBC.