Una volta, pubblicare una “versione deluxe” di un album già di successo significava semplicemente arricchire il suo contenuto con B-sides e tracce dal vivo per ringiovanirne le vendite, spremendo il tipo di fan irriducibili che sborsano per qualsiasi nuova uscita del loro artista preferito. Nel 2020, tuttavia, l’hip-hop ha alzato significativamente l’asticella.

Le versioni deluxe degli album precedentemente pubblicati da DaBaby e Lil Baby sono arrivate entrambe con quelli che sembravano interi nuovi album allegati; l’omicidio del rapper Pop Smoke a febbraio non ha impedito alla sua etichetta di trovare 15 nuove tracce da aggiungere al suo album di debutto pubblicato postumo un mese dopo la sua uscita.

Anche Music to Be Murdered By Side B di Eminem contiene un’ora di musica aggiuntiva per renderlo un lavoro completamente realizzato. È un album che condivide la preoccupazione del suo genitore per Alfred Hitchcock – il defunto regista appare nell’intro; la musica di Alfred’s Theme è derivata dalla Marcia funebre di una marionetta di Gounod, che suonava mentre i titoli di coda scorrevano nella serie TV Alfred Hitchcock Presents – e reagisce alle recensioni miste del suo predecessore e alla controversia che ha suscitato con il brano Unaccommodating, che conteneva battute di cattivo gusto sull’attentato alla Manchester Arena. Quest’ultimo ha provocato la condanna sia dei fan che del sindaco di Manchester. La risposta di Eminem è un classico scusa-non-scusa: “So che nulla dell’attentato di Manchester è divertente”, offre su Favorite Bitch, prima di fare una battuta sull’attentato alla maratona di Boston.

C’è un argomento per cui arrabbiarsi perché Eminem ha detto qualcosa di spaventoso nel suo nuovo album è come arrabbiarsi perché il nuovo album degli AC/DC presenta un uomo vestito come uno scolaretto che suona la chitarra: è piuttosto il punto. In effetti, gli AC/DC sono un paragone appropriato. Sono decenni che si occupano di dare al loro pubblico esattamente quello che si aspetta, il che è più o meno la posizione predefinita di Eminem da Recovery del 2010. Donald Trump ha fornito un lampo di ispirazione ri-energizzata, forse perché l'”alt-right” non assomigliava a una sezione significativa della sua fanbase degli anni Novanta: “il giovane misantropo bianco arrabbiato che si sente emarginato … con un senso di aggressione sproporzionato alla realtà”, come ha detto il suo biografo Anthony Bozza.

Il disprezzo di Eminem per lo stato attuale dell’hip-hop, che ha informato Kamikaze del 2018, ha offerto agli ascoltatori il curioso spettacolo di Slim Shady che suona come un padre di mezza età, lamentandosi della musica che piace ai suoi figli. A parte questo, è stato tutto come al solito.

E qui è tutto come al solito: ci vogliono 52 secondi per raggiungere il primo testo che parla di aggredire una donna e tre minuti per raggiungere il primo che parla di ucciderla, completo di effetti sonori. Il mumble-rap viene di nuovo preso a calci su Favorite Bitch, l’hip-hop degli anni 90 è inneggiato, c’è una frecciatina ai rapper che usano ghostwriters – audace, data l’apparizione come ospite di Dr Dre, il più famoso utilizzatore di ghostwriters nel business. C’è la solita roba sulla droga e la follia; ci sono battute su Bill Cosby e Harvey Weinstein. C’è un’esplosione di sostegno al movimento Black Lives Matter su These Demons and Zeus (“i neri mi hanno salvato la vita”, afferma) e continua a menzionare il coronavirus, in particolare su Gnat, senza avere molto da dire su di esso oltre a paragonarlo a se stesso.

D’altra parte, l’età non ha inaridito il sorprendente livello di abilità tecnica del rapper. Se hai già sentito la maggior parte di ciò che dice, è ancora possibile essere impressionati dal modo in cui lo dice – una raffica senza fiato e senza sosta di giochi di parole, giochi di parole e rime interne complicate, consegnate con una voce che aumenta di intensità man mano che le tracce vanno avanti.

La musica è meno interessante che nel suo predecessore: la cosa migliore qui potrebbe essere il basso e la batteria di Guns Blazing programmati per suonare come una successione di colpi sparati, ma non c’è niente che eguagli il rumore caoticamente eccitante di You Gon’ Learn di Music to Be Murdered By. Né c’è un trionfo inequivocabile sulla falsariga di Darkness di quell’album, una brillante rappresentazione della sparatoria di massa del 2017 a Las Vegas attraverso gli occhi del suo autore.

I momenti più interessanti arrivano quando Eminem affronta di petto il suo dilemma artistico, preoccupandosi del fatto che si sta avvicinando ai 50 anni – “sarò una vecchia scoreggia” – o protestando che la gente “vuole che tu cambi ma non cambia… vuole il nuovo ma vecchio Shady”. “Dove dovrei andare da qui?”, scatta su Higher. “Davvero non ne ho idea”. Sembra un toccante momento di onestà e chiarezza. Poi scatta di nuovo in modalità Slim Shady e fa un’altra battuta sui suoi testicoli.

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