• Definizione di emorragia rettale
• Cause di emorragia rettale
• Segni e sintomi di emorragia rettale
• Gestione dell’emorragia rettale

Definizione di emorragia rettale

Sanguinamento rettale, noto anche come ematochezia, si riferisce al passaggio di sangue brillante (spesso misto a coaguli o feci) attraverso il retto. Il retto è gli ultimi 15 cm del colon (intestino crasso) dove le feci si accumulano prima di essere espulse dal corpo attraverso il canale anale. L’emorragia rettale può essere dovuta a un’emorragia da qualsiasi punto del tratto gastrointestinale inferiore, cioè il colon, il retto o l’ano.

Il sanguinamento rettale è un disturbo molto comune nella popolazione generale e colpisce fino al 15% degli adulti. Sfortunatamente non tutte queste persone riferiscono i loro sintomi ai loro medici, il che è pericoloso perché una piccola percentuale di sanguinamento rettale è dovuta a un carcinoma colorettale sottostante. La maggior parte dei casi, tuttavia, sarà dovuta a una condizione autolimitante che colpisce l’ano o il retto, ma è ancora importante che tu veda un medico.

La gravità del sanguinamento rettale varia ampiamente. Alcune persone avranno solo alcune piccole gocce di sangue che macchiano l’acqua del gabinetto o che vengono rilevate quando ci si pulisce, mentre altre passeranno diversi movimenti intestinali contenenti grandi quantità di sangue e coaguli. In alcuni pazienti, la quantità di sangue perso è abbastanza grave da causare debolezza, stordimento, pressione bassa e sintomi di anemia. In questi casi, il ricovero in ospedale è spesso necessario.

Il colore del sangue dà al medico un indizio sul probabile sito di origine dell’emorragia gastrointestinale. In generale, più la lesione è vicina all’ano, più il sangue perso è brillante. L’emorragia dalle prime parti dell’intestino crasso (il colon ascendente e trasverso) causerà il passaggio di sangue rosso scuro o marrone. Un’emorragia da molto più in alto nel tratto gastrointestinale, come lo stomaco, non causa normalmente la perdita di sangue fresco, ma produce feci nere e catramose chiamate melena.

Il sanguinamento rettale è un sintomo in sé e non deve essere confuso con il termine sangue occulto fecale. Quest’ultimo ha cause simili all’emorragia rettale, ma non comporta alcun cambiamento di colore delle feci o la presenza di sangue fresco nel retto. Il sangue occulto fecale (nascosto) viene rilevato solo quando i campioni di feci vengono esaminati in un laboratorio. Questo può essere fatto allo scopo di indagare la causa dell’anemia da carenza di ferro.

Cause di sanguinamento rettale

Le cause più frequenti di sanguinamento gastrointestinale inferiore o rettale includono:

Malattia diverticolare

La diverticolosi si riferisce alla presenza di piccole sacche (sacche) all’interno della parete dell’intestino che colpisce la maggior parte delle persone in qualche misura all’età di 50-60 anni. La causa precisa della condizione non è nota e generalmente non causa problemi a meno che le sacche non si rompano o si infiammino (diverticolite). Sia la diverticolite che la diverticolosi possono causare l’improvvisa perdita di grandi quantità di sangue attraverso il retto nella tazza del water. In quest’ultimo caso questa perdita di sangue è indolore. La malattia diverticolare è la causa più comune di emorragia rettale negli anziani e a causa della grande quantità di sangue perso spesso richiede l’ospedalizzazione e la trasfusione di sangue.

Malattia infiammatoria intestinale

Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono le cause più comuni della malattia infiammatoria intestinale, caratterizzata da danni e infiammazione del rivestimento dell’intestino. Entrambe queste condizioni possono causare sanguinamento rettale che è spesso mescolato a muco in uno sgabello sciolto. La mancanza di apporto di sangue in un’area dell’intestino chiamata colite ischemica può anche danneggiare la parete e in seguito portare al sanguinamento.

Malattie anorettali benigne (malattie innocue dell’ano e del retto)

Le emorroidi sono masse o grumi (cuscinetti) di tessuto nel canale anale che contengono vasi sanguigni. Se abbastanza grandi possono causare un lieve sanguinamento che spesso si presenta come sangue rosso vivo sulla carta igienica o all’esterno delle feci. I sintomi associati includono disagio e prurito anale. Le ragadi anali si riferiscono a strappi dolorosi nella pelle che riveste il canale anale inferiore, spesso causati da sforzi o stitichezza. Una volta che una lacerazione è presente, gli sforzi successivi per passare le feci sono molto dolorosi e possono portare a sanguinamento. Fistola-in-ano si riferisce a connessioni anormali tra l’ano e altri organi o tessuti. Le fistole sono tipicamente dolorose e possono presentarsi come ascessi o perdita di sangue rosso vivo sulla carta igienica e sulla superficie delle feci.

Polipi

Sono tumori benigni o crescite nell’intestino crasso che possono predisporre al cancro. Il sanguinamento associato ai polipi tende ad essere lieve e intermittente. La rimozione dei polipi durante la colonscopia (polipectomia) può anche causare un successivo sanguinamento rettale da giorni a settimane dopo la procedura.

Neoplasia

Il cancro del colon causa tipicamente sangue nelle feci. Il cancro del colon può anche causare perdite di sangue occulto ed essere diagnosticato in seguito a un’indagine sui sintomi di perdita di peso o anemia.

Coagulopatia

Alcuni farmaci che fluidificano il sangue (es. warfarin) o disturbi ereditari della coagulazione possono predisporre a sanguinamenti dal tratto gastrointestinale.

Malformazione arterovenosa

L’angiodisplasia si riferisce a connessioni anomale tra le vene e le arterie nelle pareti dell’intestino. Questi vasi sono inclini a rompersi e sono una causa comune di sanguinamento rettale fresco negli anziani.

L’ulcera

Molto raramente il sanguinamento rettale può provenire dal tratto gastrointestinale superiore da un’ulcera o da altre lesioni dello stomaco o dell’intestino tenue. L’emorragia rettale rosso vivo si verificherà solo in queste circostanze se la perdita di sangue è molto rapida e grave, altrimenti queste lesioni produrranno normalmente feci scure (melena) e vomito sanguinolento.

Segni e sintomi dell’emorragia rettale

L’emorragia rettale può essere un sintomo abbastanza allarmante per i pazienti, ma se si vede il medico prontamente, la maggior parte dei casi può essere trattata e controllata. Le caratteristiche del sanguinamento rettale dipenderanno dalla causa sottostante. Il medico userà queste informazioni per formulare la probabile sede del sanguinamento e la causa specifica.

Quando si va dal medico lamentando un’emorragia rettale ci si deve aspettare che vengano discusse le seguenti informazioni:

• Precedente storia di sanguinamento gastrointestinale.
• Storia medica passata o altre condizioni mediche.
• I tuoi farmaci attuali, compresi i FANS e il warfarin. Il tuo medico farà poi domande dettagliate sui tuoi sintomi tra cui:
• È doloroso passare le feci?
• Di che colore è il sangue? È di colore brillante o scuro?
• C’è sangue mescolato al contenuto delle feci o si trova sulla loro superficie?
• È presente sangue quando ci si pulisce?
• C’è sangue nella tazza del gabinetto?

A seconda dell’età, diverse condizioni hanno più probabilità di causare sanguinamento rettale. Per esempio, un giovane paziente con dolore addominale, sanguinamento rettale, diarrea e secrezione di muco ha molto probabilmente una malattia infiammatoria intestinale, mentre un paziente più anziano con sanguinamento rettale da moderato a grave è più probabile che abbia una diverticolosi o un’angiodisplasia. Se hai più di 60 anni, hai una storia familiare di cancro al colon e hai sintomi di affaticamento e perdita di peso, sei a un rischio molto più alto di cancro colorettale, quindi è estremamente importante che tu veda un medico se noti un sanguinamento rettale. Alcuni medici possono fare domande di screening sul sanguinamento rettale in tutti i pazienti sopra i 60 anni per garantire che la diagnosi di cancro colorettale non sia mancata.

Dopo un’anamnesi dettagliata, il medico esaminerà il tuo addome, il canale anale e il retto. A volte possono trovare un’emorroide o una fessura durante l’ispezione dell’ano che può essere la causa del sanguinamento. Tuttavia, sono sempre necessarie ulteriori indagini per esaminare l’intero colon per assicurarsi che non siano presenti altre condizioni gravi che potrebbero anche contribuire al sanguinamento.

Possono essere eseguite le seguenti indagini:

• Anoscopia: Questo si riferisce all’inserimento di un piccolo tubo lubrificato di tre pollici di lunghezza, nel canale anale e nel retto. Quando il tubo viene ritirato, viene visualizzata la sede abituale delle emorroidi e delle fessure.
• Sigmoidoscopia flessibile: Il sigmoidoscopio è un tubo flessibile con una luce e una telecamera che viene inserito attraverso il retto per visualizzare fino al colon discendente incluso. Questo può essere eseguito con una preparazione intestinale minima. Questa indagine può rilevare polipi, tumori e diverticoli (sacche di uscita) all’interno del retto, del sigmoide e del colon discendente.
• Colonscopia: Questa è probabilmente l’indagine più utilizzata sia per il sanguinamento rettale che per il sanguinamento occulto in quanto permette l’esame di tutto il colon e del retto per individuare polipi, carcinoma, diverticolosi, colite ulcerosa, colite di Crohn, colite ischemica e angiodisplasie.
• Gli esami del sangue come l’emocromo completo possono aiutare a identificare l’anemia da carenza di ferro che suggerisce una causa a lungo termine per il sanguinamento.
• In alcuni casi possono essere eseguite anche altre indagini come le scansioni con radionuclidi (che utilizzano globuli rossi mirati) e l’angiografia (studi a raggi X dei vasi sanguigni).

Gestione dell’emorragia rettale

Inizialmente il trattamento si concentrerà sull’assicurare che tu sia stabile e sostituire parte del sangue che hai perso. Se hai gravi sintomi di anemia o appari in stato di shock (pelle fredda e umida, battito cardiaco accelerato, pressione sanguigna bassa) è molto probabile che tu debba essere trattato in ospedale in modo da poter ricevere liquidi tramite una flebo nel braccio o una trasfusione di sangue se necessario. Se in generale stai bene, tutti i test e le indagini potrebbero essere organizzati dal tuo medico di base come paziente esterno. Potrebbero darti degli integratori di ferro nel frattempo.

Il prossimo obiettivo è quello di identificare la causa della sua emorragia per consentire il trattamento. Come già detto, la colonscopia è l’indagine di scelta e identificherà la maggior parte delle fonti di sanguinamento. Inoltre, la colonscopia può aiutare a trattare alcune di queste condizioni tagliando via i polipi sanguinanti o bruciando (cauterizzando) i vasi anomali e i diverticoli sanguinanti. Se questo non riesce a localizzare il sito dell’emorragia, può essere fatto un angiogramma viscerale che guarda i vasi specifici e può essere usato per guidare l’iniezione di sostanze che causano la costrizione dei vasi sanguigni e fermano l’emorragia. Questi agenti sono iniettati attraverso un tubo sottile (chiamato catetere) nel vaso sanguinante.

Se entrambi questi trattamenti falliscono, può essere necessario un intervento chirurgico. Si spera che il sito di sanguinamento sia stato identificato in modo che il chirurgo possa rimuovere solo una piccola parte dell’area danneggiata, tuttavia a volte è necessario rimuovere grandi porzioni di intestino per fermare il sanguinamento. Altre cause di lieve sanguinamento rettale come le emorroidi o le ragadi anali possono spesso essere trattate con misure locali come gel anestetici, creme, iniezioni e ammorbidenti. Se queste misure falliscono, può essere necessario un intervento chirurgico locale.

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Le malattie che si presentano con sanguinamento rettale (ematochezia) includono:

• Ascesso ano-rettale e Fistola nell’ano
• Polipi colonici e sindromi di poliposi ereditaria
• Stitichezza
• Malattia di Crohn (malattia infiammatoria intestinale)
• Malattia diverticolare (Diverticolosi; Diverticolite)
• Malattia emorroidaria (emorroidi)
• Malattia dell’ulcera peptica (PUD)
• Colite pseudomembranosa (Diarrea associata ad antibiotici)
• Colite ulcerosa (malattia infiammatoria intestinale)