Quali furono i benefici dell’espansione?

I Romani, come altri popoli antichi, presero il bottino dai loro nemici sconfitti. Nel primo periodo dello sviluppo di Roma il bottino più importante che i romani prendevano dai loro nemici era la terra. Roma raramente aveva abbastanza terra per provvedere a tutti i suoi cittadini. Non erano navigatori, quindi non potevano risolvere i problemi di carenza di terra attraverso la colonizzazione o il commercio come, ad esempio, gli ateniesi. Quindi, gli insediamenti romani dovevano essere in Italia, e questo significava che dovevano togliere terra a qualche altro stato per raggiungere quell’obiettivo. I politici romani sapevano che potevano alleviare la pressione demografica a Roma combattendo per ottenere più terra, quindi i leader politici, che erano anche, ricordate, leader militari, cercavano attivamente le guerre.

Ma le motivazioni economiche non erano le uniche. Le cause dell’espansione erano più complesse delle semplici guerre per la terra. Le condizioni dell’Italia della prima Repubblica rendevano quasi impossibile per Roma o qualsiasi altro stato evitare la guerra. In Italia c’erano letteralmente centinaia di piccoli stati indipendenti, tutti in competizione tra loro per le risorse limitate. La maggior parte di questi stati aveva bisogno di terra, e potevano ottenerla solo prendendola dai loro vicini. Così, la guerra divenne una caratteristica regolare della vita romana in una fase molto precoce del suo sviluppo. Le virtù romane erano virtù guerriere che erano appropriate agli agricoltori e ai guerrieri. Per acquisire quelle virtù, gli uomini avevano bisogno di combattere le guerre. Così, uno dei principali vantaggi dell’espansione era la gloria! Se un console vinceva una grande battaglia il suo prestigio aumentava. Per lui e i suoi parenti sarebbe stato più facile vincere le elezioni per le cariche future e gli sarebbero state date maggiori responsabilità militari. Anche i soldati comuni guadagnavano grande prestigio quando avevano combattuto in un’importante vittoria romana. Ricevevano terre e una parte del bottino di guerra. Così, i romani erano sempre pronti e persino desiderosi di combattere, se veniva data loro una ragione per farlo da qualche altro stato. E le condizioni erano tali che di solito le ragioni potevano essere trovate.

Un’altra ragione importante per l’espansione romana è anche legata alla frequenza della guerra nel primo periodo dello sviluppo di Roma. I romani erano abituati a vedere i loro “vicini di casa” come potenziali minacce alla sicurezza della Repubblica. Mentre Roma si espandeva in Italia, si imbatteva in un altro vicino litigioso che voleva la sua terra. Quindi, il presupposto non scritto della politica estera romana divenne “ogni vicino è un’altra potenziale minaccia”.

Le prime conquiste di Roma possono essere ordinatamente divise in tre parti: la conquista dell’Italia centrale, la conquista dell’Italia settentrionale e la conquista dell’Italia meridionale. Cominciamo con l’Italia centrale. Dal 500-400 Roma combatté principalmente contro le tribù delle colline e le città vicine dell’Italia centrale. Fondamentalmente lo fecero per proteggersi. Queste tribù o queste altre città razziavano Roma, e i soldati romani uscivano e cercavano di conquistarle. E per assicurarsi di non essere più minacciati, Roma stabiliva alcuni dei suoi cittadini tra queste persone. In altre parole, i cittadini romani ricevevano terra, si stabilivano e formavano comunità proprie o si sposavano con la gente del posto. Ciò significa che gli insediamenti romani sono ora più lontani da Roma vera e propria, e devono anche essere protetti – il che significa maggiore espansione.

Nel 390 apparve un’altra minaccia, questa volta dal nord. Tribù di Celti – chiamati Galli – cominciarono a fare incursioni nell’Italia centrale, e i Romani organizzarono la resistenza tra le altre città italiane a queste incursioni. Nel 350 a.C. i Romani furono in grado di sconfiggere i Galli e stabilire la loro autorità sull’Italia settentrionale.

Nel 282 a.C. i Romani ricevettero un appello da alcune delle antiche città greche dell’Italia meridionale per assisterle nella resistenza contro uno dei regni ellenistici minori, quello dell’Epiro. I Romani accettarono di fornire quell’assistenza e combatterono contro il re, chiamato Pirro, fino al 275, quando non solo sconfissero quel re ma essenzialmente portarono tutta l’Italia meridionale sotto la loro influenza. Così, dal 275 a.C. i Romani controllavano tutta l’Italia.