Posted by Howard A. Kramer, blogger ospite di The Complete Pilgrim

Il New England fu uno dei primi luoghi in America ad essere sostanzialmente colonizzato dagli europei; molti dei primi coloni della zona erano persone profondamente religiose, spesso alla ricerca della libertà di culto. Pertanto, non è sorprendente che questa regione sia costellata da alcuni dei siti religiosi più antichi e storici degli Stati Uniti, e da nessuna parte questo è più vero che nel Massachusetts orientale.
Molti visitatori del Massachusetts orientale non viaggiano mai oltre Boston, e infatti c’è una ricchezza di chiese storiche da trovare lungo il famoso Freedom Trail della città. Tuttavia, i viaggiatori che si avventurano oltre la storica Boston si troveranno ricompensati con un’esperienza di pellegrinaggio quasi ineguagliata altrove negli Stati Uniti. Da New Bedford a Newburyport, le chiese del Massachusetts orientale non vi deluderanno.
A partire dal sud di Boston, il tratto del Massachusetts che va dalla città a Cape Cod, comprende decine di chiese che risalgono all’epoca coloniale, comprese due che furono costruite nel XVII secolo. Molte meritano una visita, con almeno cinque luoghi di spicco da non perdere.
La città di New Bedford, circa quaranta miglia a sud di Boston, è un ottimo posto per iniziare un tour della regione. New Bedford, un porto che ha giocato un ruolo importante nella prima industria baleniera americana, ospita la Seamen’s Bethel Chapel (costruita nel 1832, seamensbethel.org). Questa chiesa, che ha servito la comunità marittima locale per quasi due secoli, è strettamente associata al romanzo immortale di Herman Melville, Moby-Dick. I fan del libro vengono al Seamen’s Bethel per meravigliarsi del pulpito, costruito per assomigliare alla prua di una nave, e sedersi nel banco dove Melville si sedette una volta.

Old Indian Meeting House

A circa un’ora di macchina attraverso Buzzard’s Bay porta i visitatori a Cape Cod e alla città di Mashpee. Nascosta fuori dal sentiero battuto si trova la Old Indian Meeting House, magnificamente conservata (costruita nel 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Questa chiesa gode di diverse distinzioni. È la settima più antica chiesa intatta degli Stati Uniti, la più antica chiesa nativa americana sopravvissuta e una delle più antiche chiese ancora attivamente congregazionale.
Partendo da Mashpee verso nord, a circa mezz’ora lungo la baia di Cape Cod, è uno dei pellegrinaggi definitivi dell’America per diverse ragioni. La prima è l’affascinante città di Plymouth, sede dell’insediamento originale dei separatisti puritani fondato nel 1620. Plymouth vanta la più antica congregazione continuamente attiva negli Stati Uniti (la congregazione fu formata in Inghilterra nel 1606, precedendo la colonia di Plymouth di 14 anni). Mentre la First Parish Church di Plymouth (costruita nel 1899, firstparishplymouthuu.org) ha solo poco più di un secolo, la Burial Hill dietro la chiesa è il luogo di sepoltura di alcuni dei padri pellegrini originali, tra cui il ministro William Brewster e il governatore William Bradford.
Continuando a nord per altri 45 minuti circa verso Boston, i viaggiatori arrivano al villaggio di Hingham e alla Old Ship Church (costruita nel 1861, oldshipchurch.org). Questa splendida struttura è la più antica chiesa del New England e la quinta più antica degli Stati Uniti. L’ultima casa di riunione puritana del XVII secolo sopravvissuta in America, il suo nome deriva dalla sovrastruttura interna della chiesa, che assomiglia a quella di una vecchia nave di legno.
A poche miglia a ovest di Hingham si trova la città di Quincy, e uno dei più grandi tesori religiosi del New England: La United First Parish Church (costruita nel 1828, ufpc.org). Questa chiesa maestosa nel cuore della città ospita le tombe di due presidenti degli Stati Uniti e delle loro mogli. Sia John Adams che suo figlio John Quincy Adams sono sepolti in una cripta sotto la chiesa, insieme ad Abigail Adams e Louisa Catherine Adams. Questo è l’unico posto negli Stati Uniti dove due presidenti sono sepolti nello stesso luogo. La congregazione mantiene la chiesa e la cripta lavorando diligentemente per mantenere il sito aperto e accessibile al pubblico.

Old South Meeting House

Quattro delle chiese più importanti di Boston si trovano lungo il famoso Freedom Trail della città, un tour a piedi contrassegnato da mattoni rossi che collega sedici siti storici ufficiali e una serie di quelli non ufficiali in una passeggiata che di solito dura diverse ore. La prima (se si parte da Charlestown) e la più famosa è la Old North Church (costruita nel 1723, oldnorth.com). La Old North Church è passata alla storia americana come il luogo dove i patrioti appesero due lanterne al campanile la notte del 18 aprile 1775, dando il via alla famosa cavalcata di Paul Revere che avvertiva che gli inglesi stavano arrivando via mare. Purtroppo, le lanterne originali non sono più qui, ma questo non dissuade orde di pellegrini storici dal visitarle.
Prossimo lungo il Freedom Trail è uno dei suoi siti non ufficiali: la Chiesa di Santo Stefano (costruita nel 1804, ststephensbos.org). La chiesa di Santo Stefano ha un paio di pretese di fama. Prima di tutto, è una delle poche chiese sopravvissute progettate da Charles Bulfinch, probabilmente il più famoso architetto americano dell’inizio del 1800. St. Stephen è stata una delle chiese cattoliche più importanti di Boston per oltre un secolo. Rose Fitzgerald Kennedy, madre del presidente John F. Kennedy, fu battezzata qui nel 1890.
Meno famosa, ma forse più significativa della Old North Church, è la Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). La Old South Meeting House fu il luogo di molti raduni anti-britannici guidati da alcuni dei più accesi leader patriottici di Boston. Nel 1773, Samuel Adams incitò una grande folla ad attaccare le navi mercantili britanniche nel porto, portando all’incidente ora noto come il Boston Tea Party. All’interno dell’edificio si possono trovare mostre che illustrano la ricca storia della casa di riunione.

Old South Presbyterian Church

A pochi passi dalla Old South Meeting House si trova la King’s Chapel (costruita nel 1749, www.kings-chapel.org). Sede di una delle più antiche congregazioni del New England, la King’s Chapel sorge su un sito che è stato occupato da chiese fin dal XVII secolo. È forse più popolare grazie al vicino cimitero, il King’s Chapel Burying Ground, uno dei più antichi cimiteri d’America. Le sue sepolture includono John Winthrop, il primo governatore del Massachusetts, e William Dawes, uno degli uomini che si unì a Paul Revere nella sua famosa corsa di mezzanotte.
Un’ora a nord di Boston è l’ultima, ma certamente non meno importante, destinazione di questo tour: la Old South Presbyterian Church (costruita nel 1756, oldsouthnbpt.org). Questa modesta chiesa nell’affascinante città di Newburyport ospita non uno ma due tesori religiosi assolutamente magnifici. Il primo è una campana originale della chiesa fusa da nientemeno che Paul Revere (ci sono solo quattro campane di questo tipo ancora esistenti), ancora nella torre e ancora in uso. L’altro, nascosto in una cripta sotto l’altare, è la tomba di George Whitefield, uno dei ministri più importanti del movimento del Grande Risveglio del XVIII secolo. I visitatori fortunati possono avere la fortuna di farsi mostrare entrambe da un diacono.
Foto d’autore: Chiesa della Vecchia Nave

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