Etichette alimentari e pannelli di informazioni nutrizionali: cosa e dove sono

Le etichette alimentari sono presenti su tutti i prodotti alimentari, eccetto le confezioni molto piccole e gli alimenti freschi come frutta, verdura e prodotti da forno locali o biologici.

Le etichette alimentari:

• ti dicono quali ingredienti e/o additivi ci sono nel cibo
• ti danno informazioni nutrizionali sul cibo e istruzioni per la conservazione del cibo
• ti dicono chi ha prodotto il cibo.

I pannelli di informazioni nutrizionali (NIP) sono una parte dell’etichetta alimentare. Questi ti dicono quali nutrienti contiene l’alimento e quanto di ogni nutriente c’è.

Quando compri un prodotto alimentare confezionato, dai un’occhiata al retro della confezione. Dovresti essere in grado di vedere un riquadro con un titolo come ‘Informazioni nutrizionali’. Sotto l’intestazione, vedrai categorie come:

• dimensione della porzione
• energia
• proteine
• grassi
• carboidrati
• zuccheri
• fibre alimentari
• sodio.

Le informazioni nutrizionali sulle etichette degli alimenti ti aiutano a capire quanto è sano un alimento. Ma tieni presente che alcuni degli alimenti più sani possono essere senza etichetta: frutta e verdura fresca, pane integrale, noci, lenticchie, fagioli, carni magre fresche e pesce.

Ingredienti sulle etichette degli alimenti

In Australia, i produttori di alimenti devono essere sinceri sulle loro etichette.

Un’etichetta alimentare può includere solo gli ingredienti che si trovano nel prodotto alimentare. Per esempio, lo yogurt alla fragola deve contenere fragole.

L’etichetta deve anche elencare la quantità dell’ingrediente che è nel cibo. Questa informazione si trova nella lista degli ingredienti, dove sarà scritta in percentuale – per esempio, ‘fragole (20%)’.

Tutti gli ingredienti devono essere elencati in ordine decrescente di peso, compresa l’acqua aggiunta. L’ingrediente elencato per primo è quello che era presente nella quantità maggiore quando il prodotto è stato fabbricato. Quindi, se lo zucchero è il primo ingrediente, significa che lo zucchero è l’ingrediente principale e che il prodotto è ricco di zucchero. L’ingrediente elencato per ultimo era presente nella quantità minore.

Pannelli informativi nutrizionali

Tutti gli alimenti devono elencare sette componenti alimentari sui loro pannelli informativi nutrizionali – energia (kilojoule), proteine, grassi totali, grassi saturi, carboidrati totali, zuccheri e sodio. I produttori potrebbero decidere di includere anche altri nutrienti, tra cui fibre e calcio.

Confrontare le informazioni nutrizionali su diversi prodotti alimentari ti aiuta a trovare la scelta più sana. Le scelte più sane hanno meno grassi saturi, meno sodio, meno zucchero e più fibre.

Quando confronti due prodotti, guarda le informazioni ‘per 100 gm’ o ‘per 100 ml’ su ciascuno, piuttosto che le informazioni ‘per porzione’. In questo modo puoi confrontare la stessa cosa su ogni prodotto.

Cose a cui prestare attenzione sulle etichette degli alimenti: energia, grassi, zucchero e sale

Energia
L’energia è indicata sul pannello come kilojoule (kJ). Grassi, proteine e carboidrati forniscono al tuo corpo l’energia o i kilojoule di cui hai bisogno per funzionare e svolgere le tue attività quotidiane. Quando si confrontano alimenti simili, un’energia più bassa di solito significa meno grassi o zuccheri, il che significa che l’alimento è una scelta migliore per la maggior parte delle persone.

Grassi, zuccheri e sale
I produttori possono elencare il contenuto di grassi, zuccheri o sale con nomi diversi a seconda dell’ingrediente usato nel prodotto. Ciò significa che questi componenti alimentari potrebbero sembrare “nascosti” nella lista degli ingredienti. Questi componenti possono avere nomi diversi – ma qualunque sia il loro nome, un alto contenuto di grasso, zucchero e sale generalmente significa che il cibo è meno salutare.

Il grasso potrebbe essere elencato come grasso di manzo, burro, accorciamento, cocco, olio di palma, copha, panna, colatura, lardo, maionese, panna acida, oli e grassi vegetali, oli idrogenati, latte intero in polvere, uova o mono/di/trigliceridi.

Lo zucchero potrebbe essere elencato come zucchero di canna, sciroppo di mais, destrosio, disaccaridi, fruttosio, glucosio, sciroppo d’oro, miele, succo di frutta concentrato, sciroppo di frutta, lattosio, malto, maltosio, mannitolo, sciroppo d’acero, melassa, monosaccaridi, zucchero grezzo, sorbitolo o xilitolo.

Il sale potrebbe essere elencato come lievito in polvere, booster, sale di sedano, sale d’aglio, sodio, estratto di carne o di lievito, sale di cipolla, MSG, sale grosso, sale marino, bicarbonato di sodio, metabisolfito di sodio, nitrato di sodio, nitrato o dadi da brodo.

Alcuni alimenti confezionati hanno una valutazione delle stelle della salute. Questo sistema esamina quanto siano nutrienti gli alimenti e li classifica da mezza stella a cinque stelle. In generale, più stelle ha un alimento, più è sano.

Additivi alimentari

Molti alimenti contengono additivi alimentari. Ci sono linee guida rigorose sul modo in cui gli additivi alimentari sono usati negli alimenti ed etichettati sui prodotti alimentari. Tutti gli additivi alimentari devono essere indicati nella lista degli ingredienti – per esempio, addensante (1442). L’etichetta deve dire se un additivo è basato su un potenziale allergene – per esempio, addensante di grano (1442).

Puoi ottenere una lista di nomi, numeri e usi comuni degli additivi alimentari da Food Standards Australia New Zealand – Additives.

Un numero molto piccolo di persone è sensibile ad alcuni additivi alimentari, come colori artificiali, conservanti ed esaltatori di sapore. Se pensi che tuo figlio possa avere una sensibilità, consulta il tuo medico di famiglia o un dietologo per parlare di allergie e intolleranze alimentari.

Informazioni sulle allergie alimentari

Nove alimenti causano il 90% di tutte le reazioni allergiche agli alimenti: arachidi, noci, crostacei, pesce, latte vaccino, uova, soia, sesamo e grano. Se questi ingredienti sono presenti in un prodotto alimentare, i produttori devono dirlo, non importa quanto piccola sia la quantità.

Le informazioni possono essere indicate in diversi modi. Per esempio, se state controllando un prodotto per le uova, potreste vedere:

• albumina (uovo)
• albumina dell’uovo
• contiene uova – alla fine della lista degli ingredienti
• zucchero, cioccolato, uova – in grassetto nella lista degli ingredienti.

“Può contenere tracce di”
I produttori potrebbero includere questa avvertenza se un alimento è fatto sulla stessa attrezzatura di, o vicino a, altri alimenti che contengono potenziali allergeni alimentari.

È volontario per i produttori utilizzare le dichiarazioni “può contenere”, quindi un prodotto che non ha una dichiarazione “può contenere” potrebbe non essere più sicuro di uno che lo fa.

È importante parlare con il vostro medico di famiglia o dietista di questo problema se il vostro bambino ha un’allergia alimentare.

Doppio controllo delle indicazioni nutrizionali e sulla salute

Le indicazioni nutrizionali sulla confezione degli alimenti e nella pubblicità degli alimenti – come “a basso contenuto di grassi” sul fronte di un pacchetto di patatine – possono essere confuse e fuorvianti. Le indicazioni nutrizionali possono attirare la vostra attenzione, ma è sempre una buona idea guardare il pannello delle informazioni nutrizionali.

Ecco alcuni punti da tenere a mente sulle comuni indicazioni nutrizionali e sulla salute:

• Senza colesterolo: un prodotto potrebbe essere al 100% senza colesterolo, ma contenere comunque grassi.
• Senza grassi: perché un produttore possa fare questa dichiarazione, il prodotto deve avere meno dello 0,15% di grassi.
• Lite o leggero: questo potrebbe significare solo che il cibo è leggero nel colore, nel sapore o nella consistenza. Dovresti comunque controllare il contenuto di grassi sul pannello delle informazioni nutrizionali.
• Organico o certificato biologico: varie organizzazioni private possono certificare i prodotti come biologici. Ogni organizzazione deve soddisfare gli standard nazionali, ma le diverse organizzazioni hanno anche diversi requisiti di certificazione.
• Cotto al forno, non fritto: questi prodotti potrebbero comunque essere spruzzati o ricoperti di grasso prima della cottura, rendendoli ricchi di grassi. È meglio controllare il contenuto di grassi.
• Grassi o sale ridotti: un prodotto con questa indicazione dovrebbe avere almeno il 25% di grassi o sale in meno rispetto al prodotto originale. Non significa che sia a basso contenuto di grassi o sale, o che abbia meno grassi o meno sale di un prodotto simile.
• Sugar free o senza zuccheri aggiunti: questo significa che il prodotto è privo di saccarosio, o zucchero da tavola, ma non di altre forme di zucchero. Potrebbe ancora essere alto in kilojoule, sale o grassi.

I produttori devono attenersi a standard che controllano ciò che possono dire sul contenuto nutrizionale e la salubrità del loro cibo.

Data di scadenza e data di scadenza

Tutti gli alimenti con una durata di conservazione inferiore a due anni devono avere una data su di loro che vi dice quando il produttore consiglia che l’alimento non sarà sicuro da mangiare o non sarà più buono da mangiare:

• La data di scadenza è per gli alimenti deperibili come carne, pesce e latticini. Questa è la data che ti dice quando un cibo è “fuori”. E’ illegale per i negozi vendere cibo oltre la data di scadenza.
• Da consumarsi preferibilmente entro la data in cui il cibo sarà ancora sicuro da mangiare ma potrebbe non essere più della migliore qualità.
• Cotto o confezionato il è la data in cui il cibo è stato prodotto o confezionato. Questo ti dice quanto è fresco. Potresti vederlo su alimenti come pane e carne.