(Reuters) – Il mais è a volte chiamato “oro giallo” perché è usato per fare così tanti prodotti e sottoprodotti che finiscono in tutta l’economia dagli scaffali dei negozi alimentari alle pompe di benzina agli impianti chimici industriali.

Fatti chiave sulla lavorazione e il consumo del mais:

* La lavorazione del mais inizia con il chicco – ci sono di solito 200-400 chicchi su ogni pannocchia raccolta negli Stati Uniti.

* Durante il processo di macinazione a umido, la parte esterna del chicco viene rimossa e usata per fare mangime per animali.

* La punta del seme viene rimossa per produrre olio di mais.

* L’endosperma – la massa amidacea ricca di carboidrati del chicco di mais – è la materia prima per la fermentazione e la trasformazione in uno zucchero chiamato “flusso di destrosio”.

* Gli Stati Uniti producono il 40% delle forniture mondiali di mais e rappresentano più della metà delle esportazioni mondiali di mais.

* Circa l’85% del raccolto di mais americano del 2010, pari a 13 miliardi di bushel a 56 libbre per bushel, sarà utilizzato per il cibo, l’alimentazione animale e una miriade di usi industriali.

Ripartizione dei principali usi del mais:

* Prodotti alimentari – Cereali, snack, condimenti per insalate, dolcificanti per bevande analcoliche, gomme da masticare, burro di arachidi, graniglie di ominio, gusci di taco e altri prodotti di farina, specialità di mais tra cui mais bianco, mais blu e popcorn.

* Mangimi per animali — Grano essiccato del distillatore, mangime e farina di glutine, mais ad alto contenuto di olio per mangimi per bovini, suini, pollame e pesce.

* Prodotti industriali — Saponi, vernici, tappi di sughero, linoleum, smalto, adesivi, sostituti della gomma, pannelli murali, batterie a secco, finiture tessili, polveri cosmetiche, candele, coloranti, prodotti farmaceutici, lubrificanti, isolanti, carta da parati e altri prodotti di amido.

* Prodotti e sottoprodotti della fermentazione — alcoli industriali, etanolo per carburanti, plastiche riciclabili, enzimi industriali, miglioratori di ottani per carburanti, ossigenati per carburanti e solventi.