Una famiglia della Florida ha avuto un incidente terrificante quando la loro figlia di 4 anni è stata ricoverata in ospedale dopo aver ingoiato accidentalmente l’acqua della piscina giorni prima. Ora, stanno raccontando la loro storia nella speranza che altri genitori prestino attenzione ai segnali di avvertimento di “annegamento a secco”.

All’inizio di questo mese, Elianna Grace si stava godendo un po’ di nuoto a casa dei suoi nonni a Sarasota, Florida. La bambina di 4 anni stava giocando con un “noodle da piscina” con la sua famiglia.

“Come molti bambini fanno ogni giorno, stava soffiando in un’estremità e soffiando acqua dall’altra”, ha scritto la madre di Elianna, Lacey Grace, su Facebook. “Per un caso fortuito al 100%, Elianna ha messo la bocca per soffiare fuori nello stesso momento in cui qualcuno ha soffiato nell’altra estremità, facendo sì che l’acqua le sparasse direttamente in gola.”

La bambina ha vomitato immediatamente e circa 30 minuti dopo l’incidente è apparsa di nuovo completamente normale, secondo la sua famiglia.

Ma il giorno dopo, le è venuta la febbre. Un paio di giorni dopo, dopo che la febbre di Elianna è scesa e poi è tornata, Grace l’ha portata dal medico. Il dottore disse di portare immediatamente sua figlia al pronto soccorso più vicino.

“La sua frequenza cardiaca era follemente alta, il suo ossigeno era basso e la sua pelle stava diventando viola che suggeriva un’infezione chimica”, ha scritto Grace su Facebook.

Una radiografia del torace ha mostrato un’infiammazione e un’infezione. Le è stata diagnosticata una polmonite da aspirazione, conosciuta anche come “annegamento a secco”, una condizione che si verifica quando qualcuno inala acqua attraverso la bocca o il naso e questa entra nei polmoni.

Lacey ha detto di aver avuto un presentimento sulla diagnosi. Nei giorni successivi all’incidente in piscina, non riusciva a smettere di pensare a un articolo che aveva letto un anno prima su un ragazzo del Texas – la stessa età di Elianna – che era morto per annegamento a secco.

“Lui è morto dopo sette giorni e lei era al quarto giorno, quindi era solo, non so cosa sarebbe successo se avessimo aspettato”, ha detto Grace all’affiliata CBS WTSP.

A differenza delle morti per annegamento più tipiche che tendono ad accadere in piscine, laghi e in spiaggia, l’annegamento secco può verificarsi ore, anche giorni, dopo che una persona inala acqua. La condizione coinvolge soprattutto i bambini piccoli.

Secondo gli esperti medici, i sintomi dell’annegamento secco – noto anche come annegamento secondario – includono problemi di respirazione, tosse persistente, sonnolenza e stanchezza e vomito.

L’anno scorso, la condizione ha fatto notizia dopo che Francisco Delgado Jr. di 4 anni – il bambino di cui Grace ricordava di aver letto – è morto una settimana dopo un viaggio di famiglia al Texas City Dike.

Il ragazzo aveva mostrato sintomi che assomigliavano a un virus intestinale per diversi giorni, tra cui vomito e diarrea, ma poi i medici hanno trovato liquido nei polmoni di Frankie e intorno al suo cuore.

A quel tempo, il dott. Thomas Waters del Cleveland Clinic’s Center for Emergency Medicine ha detto a CBS News che la condizione può causare uno spasmo dei muscoli delle vie aeree del bambino.

“Stanno cercando di respirare contro quelle corde vocali chiuse, il che può portare a infiammazione, gonfiore e liquido nei polmoni”, ha spiegato. “Un’altra possibilità è che ottengono solo un po’ di fluido nei loro polmoni, si riprendono, ma poi ore dopo questo causa di nuovo infiammazione, più fluido, distress respiratorio.”

Grace ha detto che è così grata di aver letto l’articolo sul giovane Frankie perché probabilmente ha salvato la vita di sua figlia.

“Ci sono stati due medici che mi hanno detto che, sai, grazie a Dio l’hai portata qui perché quando il suo livello di ossigeno stava calando in ospedale. Sembrava che stesse dormendo, sembrava un angelo, non sembrava che stesse lottando in alcun modo”, ha detto Grace a WTSP.

Elianna è ora fuori dall’ospedale e si sta riprendendo a casa. Grace vuole che altri genitori sappiano dei pericoli dell’annegamento a secco.