RICO è una legge che fu originariamente approvata nel 1970. La leggenda dice che la legge – creata per permettere al governo di reprimere la mafia – prese il nome da un personaggio chiamato “Rico” interpretato da Edward G. Robinson nel film di gangster del 1930 “Little Caesar”. Ufficialmente, RICO è l’acronimo di Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, e nei cinquant’anni da quando è stato approvato ha fatto fuori con successo i boss mafiosi accusati di agire come “imprese criminali”. È interessante notare che, fin dalla sua nascita, la legge è stata interpretata in una varietà di modi per consentirne l’uso contro una vasta gamma di organizzazioni.

I termini della legge RICO consentono ai procuratori di legare insieme numerosi reati in un unico caso, anche se hanno coperto un ampio periodo di tempo. Combinando i crimini individuali in un contesto più ampio, le forze dell’ordine sono state in grado di perseguire i responsabili di un’organizzazione piuttosto che quelli che riferiscono loro, che non sono quelli che ordinano che i crimini siano commessi.

L’uso della legge RICO contro la mafia ha perfettamente senso: permette di perseguire un boss della mafia che ordina ai suoi sottoposti di commettere reati a favore dell’organizzazione, ma che non ha personalmente premuto il grilletto, appiccato un incendio o commesso un furto. È stato usato contro coloro che sono stati coinvolti nella fuoriuscita di petrolio della BP nel Golfo del Messico e per perseguire coloro che hanno cospirato con Bernie Madoff. Ci sono stati diversi casi RICO famosi nel corso degli anni, compresi quelli descritti di seguito.

• La prima volta che il RICO fu applicato fu nove anni dopo l’approvazione della legge quando il governo perseguì la banda di motociclisti Hell’s Angel. Sebbene siano stati originariamente assolti, i successivi processi hanno avuto successo.
• Il capo della famiglia criminale Genovese è stato perseguito con successo per accuse di racket nel 1980. Nel corso degli anni, il governo è stato in grado di utilizzare la legge per perseguire oltre una dozzina di famiglie mafiose più famose del paese. In particolare, i capi di cinque famiglie mafiose di New York City sono stati condannati con successo come un’impresa coordinata dal Distretto meridionale di New York.
• Nel 2019 un gruppo che ha organizzato una campagna contro Planned Parenthood è stato condannato per violazioni RICO che coinvolgono la violazione delle leggi federali e statali nel tentativo di impedire l’accesso alla salute riproduttiva.

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