RN e APRN lavorano di concerto per raggiungere la stessa missione: cura del paziente competente e compassionevole. Tuttavia, i loro ruoli nel raggiungimento di questa missione sono generalmente distinti. I RN forniscono assistenza diretta al paziente come specificato nel piano medico di un paziente, mentre gli APRN creano questo piano di assistenza al paziente insieme ad altri fornitori di pratica avanzata e supervisionano altro personale medico, compresi i RN e gli assistenti medici. Gli APRN generalmente hanno anche una più ampia supervisione del paziente, nel senso che spesso hanno un carico di pazienti maggiore rispetto agli RN, e possono avere relazioni a lungo termine con i pazienti, a seconda del contesto medico. Per esempio, gli APRN nelle impostazioni di cura primaria possono spesso servire come il fornitore di cure primarie per un insieme di pazienti, e quindi possono lavorare con un dato paziente per mesi, se non anni.

Gli RN forniscono supporto medico e cure preventive ai pazienti al letto, svolgendo i compiti necessari per monitorare e mantenere la salute dei pazienti. Le loro responsabilità includono l’esecuzione di valutazioni fisiche, l’ordinazione di esami di laboratorio, il funzionamento di apparecchiature mediche e la somministrazione di farmaci. Anche se in genere non ricevono una formazione accademica per lavorare con specifiche popolazioni di pazienti, i RN possono a volte concentrarsi su particolari tipi di pazienti o condizioni mediche. Per esempio, i RNs di cura critica lavorano nelle regolazioni di cura intensiva con i pazienti severamente feriti o malati, mentre i RNs di lavoro e di consegna lavorano con le madri incinte ed i loro bambini appena nati.

APRNs compiono tutte le responsabilità di cui sopra che i RNs fanno, ma con le responsabilità supplementari di coordinare la cura del paziente e di usare la conoscenza specializzata per dirigere le circostanze complesse del paziente. I tipi di APRN includono i praticanti infermieri (NP), le ostetriche infermiere certificate (CNM), gli anestesisti infermieri registrati certificati (CRNA) e gli specialisti infermieri clinici (CNS). Sotto c’è un breve riassunto di ogni tipo di APRN:

• Gli infermieri praticanti (NP) sono operatori sanitari specializzati e leader che hanno la formazione e l’esperienza per curare i pazienti in modo molto simile a quello dei medici, in quanto forniscono assistenza diretta e coordinano anche le cure. I loro compiti variano a seconda della loro specializzazione e dell’ambiente in cui lavorano, ma tipicamente includono la valutazione dello stato di salute e della storia medica di un paziente per creare un piano di assistenza medica, coordinando le dimissioni dei pazienti e i trasferimenti ad altre unità mediche, dirigendo gli infermieri registrati e gli assistenti medici nella cura collaborativa dei pazienti, eseguendo procedure e somministrando trattamenti medici come necessario, ed educando i pazienti sulla salute preventiva e sulla gestione delle loro condizioni. Gli infermieri tendono a specializzarsi nella cura di popolazioni specifiche, come bambini, pazienti geriatrici, donne, famiglie o pazienti psichiatrici. Dopo aver guadagnato il loro MSN o DNP, gli infermieri registrati che desiderano diventare infermieri praticanti in genere si sederanno per un esame di certificazione nella loro specialità desiderata attraverso l’American Nurses Credentialing Center (ANCC) o l’American Academy of Nurse Practitioners (AANP).

• Certified Nurse Midwives (CNMs) sono specializzati nella cura delle donne prima, durante e dopo la gravidanza, sostenendo le donne in travaglio e parto, e la cura dei neonati. Forniscono esami ginecologici, cure prenatali e servizi di pianificazione familiare. Inoltre consigliano le donne durante i loro anni riproduttivi sul mantenimento della loro salute riproduttiva e consigliano le donne incinte su come prendersi cura di se stesse durante la gravidanza. Dopo aver conseguito la laurea in ostetricia, i futuri CNM devono sostenere e superare un esame di certificazione amministrato dall’American Midwifery Certification Board (AMCB).

• I Certified Registered Nurse Anesthetists (CRNA) somministrano l’anestesia ai pazienti che sono sottoposti a interventi chirurgici, hanno bisogno di stabilizzazione e trattamento dei traumi o richiedono cure palliative. I CRNA sono anche responsabili dello sviluppo di un piano di anestesia per ogni paziente con cui lavorano, e della consulenza ai pazienti sulla procedura di anestesia prima della somministrazione. Dopo aver completato la loro formazione universitaria in anestesia infermieristica, gli RN devono superare un esame di certificazione nazionale amministrato dal National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists (NBCRNA).

• Gli specialisti infermieri clinici (CNS) sono simili agli infermieri professionisti in quanto forniscono assistenza diretta al paziente, mentre assumono anche maggiori responsabilità amministrative e di leadership per migliorare i sistemi di assistenza nel contesto in cui lavorano. Gli specialisti in infermieristica clinica, come gli infermieri professionisti, spesso si specializzano nell’aiutare un particolare settore della popolazione generale dei pazienti, come le donne, i pazienti psichiatrici o le comunità meno servite. Dopo aver completato la loro formazione infermieristica, gli infermieri che desiderano diventare infermieri specializzati devono sostenere un esame di certificazione amministrato dall’ANCC.

Le differenze fondamentali tra l’infermieristica personale e l’infermieristica di pratica avanzata

Come illustrano le descrizioni di carriera di cui sopra, tutti gli APRN devono ottenere una certificazione avanzata in una specifica area di pratica infermieristica, e hanno la formazione accademica e l’esperienza clinica supplementare per supervisionare tutti gli aspetti dell’assistenza medica dei loro pazienti. Inoltre, gli APRN devono utilizzare di più le loro capacità analitiche e organizzative rispetto alle loro capacità di assistenza diretta al letto quando entrano in un ruolo di fornitore di pratica avanzata. A causa delle loro maggiori responsabilità nelle aree di coordinamento delle cure, analisi dei dati medici e leadership del team, gli APRN generalmente non adempiono alle responsabilità di cura al letto del paziente così spesso come gli infermieri dello staff. Il passaggio dall’essere un RN all’essere un APRN richiede la delega di responsabilità ad altri in un team, e la rimozione di se stessi in una certa misura dal ruolo di cura diretta.

Al posto di questi compiti di cura diretta ci sono maggiori responsabilità di gestione della cura, che spesso comportano una relazione a lungo termine con i pazienti anche se il contatto di cura diretta è ridotto. Per esempio, gli APRN che servono come fornitori di cure primarie ai pazienti (come gli infermieri di famiglia, gli infermieri pediatrici di cure primarie, o gli infermieri di cure primarie per adulti-gerontologici) possono mantenere un rapporto di lavoro con i loro pazienti per mesi se non per anni, mentre gli RN in ambienti di cure primarie possono vedere i pazienti solo brevemente durante i loro check-up o per affrontare disturbi lievi o moderati. In ambienti di cura acuta o intensiva, gli APRN, come gli infermieri di cura acuta per adulti e anziani o gli infermieri di salute mentale psichiatrica, possono seguire un paziente dal suo ingresso in ospedale fino alla sua dimissione o al trasferimento in un’altra istituzione medica, mentre gli RN in questi ambienti generalmente non continuano a lavorare con i pazienti oltre a svolgere compiti di cura al letto.

Gli APRN completano diversi anni di formazione a livello di laurea e questa formazione li prepara ad affrontare problemi di salute complessi del paziente che gli RN potrebbero non avere la preparazione per identificare e trattare. Per esempio, mentre un infermiere del personale addetto al travaglio e al parto può essere preparato a svolgere compiti per sostenere la salute di una madre in travaglio, le ostetriche infermiere certificate hanno la formazione per sorvegliare la salute di una madre durante tutta la sua gravidanza e per fornire assistenza a una madre prima, durante e dopo il travaglio. Allo stesso modo, mentre un infermiere del personale di assistenza acuta può essere abile a stabilizzare i pazienti e dare loro i trattamenti di cui hanno bisogno, un infermiere professionista di assistenza acuta è qualificato per diagnosticare i problemi di salute del paziente e supervisionare la cura di un paziente per tutta la sua permanenza in ricovero o in terapia intensiva.

Inoltre, gli APRN hanno le credenziali per operare in gran parte indipendentemente dalla supervisione. Attualmente, 22 stati e il distretto di Columbia concedono agli APRN un’autorità di pratica completa, mentre 16 stati concedono un’autorità di pratica ridotta e 12 stati concedono un’autorità di pratica limitata. Anche negli stati che richiedono ancora che gli APRN siano supervisionati da un medico, gli APRN sono qualificati per dirigere gli infermieri dello staff e altri membri del team medico, e non richiedono lo stesso grado di supervisione o direzione che hanno gli RN nello stesso ambiente medico. Con questa maggiore autonomia arriva anche una maggiore responsabilità, che può rivelarsi stressante nei momenti in cui devono essere prese decisioni difficili o complesse sulla cura di un paziente. Tuttavia, molti APRN trovano che la capacità di valutare, diagnosticare, consigliare e trattare i pazienti in modo indipendente, e di sviluppare piani di cura del paziente e guidare il personale medico nell’erogazione delle cure, sia gratificante a livello professionale e personale.

Nonostante queste differenze tra infermieri registrati e APRN, è importante notare che il cuore dell’infermieristica registrata di pratica avanzata è lo stesso dell’infermieristica registrata, in quanto entrambi si concentrano sulla cura competente, puntuale e attenta del paziente. Entrambi i tipi di ruoli richiedono anche forti capacità di ascolto, cliniche e di pensiero critico. Inoltre, il ruolo e le responsabilità degli RN e degli APRN possono sovrapporsi a seconda del contesto medico, del grado di esperienza degli individui e di altri fattori. Per esempio, alcuni APRN possono assumere responsabilità cliniche più dirette che si sovrappongono ai compiti dei loro colleghi RN, mentre alcuni RN che hanno una grande esperienza in un campo particolare possono assumere responsabilità di leadership e di coordinamento delle cure nella misura in cui la loro posizione e le loro credenziali lo permettono.