La faringite/tonsillite acuta, che è caratterizzata dall’infiammazione della faringe posteriore e delle tonsille, è una malattia comune. Diversi virus e batteri possono causare la faringite acuta; tuttavia, lo Streptococcus pyogenes (noto anche come streptococchi β-emolitici di gruppo A di Lancefield) è l’unico agente che richiede una diagnosi eziologica e un trattamento specifico. S. pyogenes è di grande importanza clinica perché può scatenare complicazioni sistemiche post-infezione, febbre reumatica acuta e glomerulonefrite post-streptococcica. L’esordio dei sintomi nell’infezione da streptococco è di solito brusco e comprende mal di gola intenso, febbre, brividi, malessere, mal di testa, linfonodi cervicali anteriori ingrossati e teneri, ed essudato faringeo o tonsillare. Tosse, corizza, congiuntivite e diarrea non sono comuni e la loro presenza suggerisce una causa virale. Una diagnosi di faringite è supportata dalla storia del paziente e dall’esame fisico. La coltura della gola è il gold standard per la diagnosi di faringite da streptococco. Tuttavia, è stata sottoutilizzata nei servizi di sanità pubblica a causa della sua bassa disponibilità e del ritardo da 1 a 2 giorni nell’ottenere i risultati. I test di rilevamento rapido dell’antigene sono stati utilizzati per rilevare S. pyogenes direttamente dai tamponi della gola in pochi minuti. Sono stati sviluppati sistemi di punteggio clinico per prevedere il rischio di infezione da S. pyogenes. Il sistema di punteggio più comunemente usato è il punteggio Centor modificato. La faringite acuta da S. pyogenes è spesso una malattia autolimitante. Le penicilline sono il trattamento di prima scelta. Per i pazienti con allergia alla penicillina, le cefalosporine possono essere un’alternativa accettabile, anche se può verificarsi un’ipersensibilità primaria alle cefalosporine. Un’altra opzione farmacologica sono i macrolidi. Le prospettive future per prevenire la faringite streptococcica e le complicazioni sistemiche post-infezione includono lo sviluppo di un vaccino anti-Streptococcus pyogenes.