Le tarantole sono alcuni dei più grandi ragni sulla Terra. Con la loro popolarità nei film thriller e negli spettacoli televisivi, la gente trova questi ragni grandi e pelosi spaventosi e intriganti. Con alcune specie di tarantole ora ampiamente disponibili come animali domestici esotici, stiamo cominciando a sapere di più su questi misteriosi animali. Quale modo migliore per saperne di più se non con questi fatti emozionanti sulle tarantole?

La tarantola mangia-uccelli Goliath è il ragno più massiccio del mondo.

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Sebbene sia secondo solo al ragno cacciatore gigante come il ragno più grande del mondo per lunghezza delle gambe, il Goliath birdeater (o tarantola mangia-uccelli Goliath) è il ragno più grande del mondo per massa. I Goliath birdeaters (Theraphosa blondi) vivono nelle foreste pluviali del Sud America.

Questi enormi ragni tarantola possono raggiungere fino a un piede (30 cm) di apertura delle gambe, che è grande come un grande piatto da pranzo. I loro corpi da soli possono essere grandi come un grande pugno. Possono anche pesare fino a 6 once (170 grammi), pesanti come un giovane cucciolo.

Nonostante abbia un nome come “Goliath birdeater”, sono ragni che vivono a terra e molto raramente mangiano uccelli. Possono, tuttavia, mangiare piccoli mammiferi, rane o anche serpenti. Le loro zanne sono abbastanza grandi da fare danni considerevoli a prede di grandi dimensioni. Le zanne di una tarantola mangia-uccelli Goliath possono raggiungere fino a 0,79-1,57 in (2-4 cm) di lunghezza.

Le tarantole hanno preso il loro nome da un altro ragno.

L’originale “tarantola” ironicamente non fa parte della famiglia delle tarantole. Questo ragno è la tarantola Lycosa, che gli esperti ora chiamano il ragno lupo della tarantola. Il nome ha origine dalla città italiana di Taranto, dove il ragno lupo tarantola spesso vive. Il termine tarantola è stato poi applicato a qualsiasi ragno sconosciuto che vive a terra, compresi quelli che ora consideriamo vere tarantole.

La seta della tarantola ha molti usi.

A parte le loro 8 gambe, i ragni sono meglio conosciuti per fare intricate ragnatele che permettono loro di intrappolare le prede. Tuttavia, le tarantole in realtà non fanno ragnatele. Invece, usano la loro seta per altri scopi. Dal momento che la maggior parte delle tarantole vive sottoterra, le tarantole di solito rivestono le loro tane con la loro seta per rendere il terreno più stabile. Inoltre, alcune possono foderare le aree che circondano le loro tane con la seta per avvertirle dell’avvicinarsi di predatori e prede.

La seta delle tarantole è anche utile per la riproduzione. Per prepararsi all’accoppiamento, un maschio di tarantola fa una “tela di sperma”, o una tela simile a una tenda che conserva il suo sperma. Le femmine, d’altra parte, filano la seta intorno alle loro teche per fornire uno strato extra di protezione per le uova. È interessante notare che gli scienziati hanno anche notato che le tarantole possono produrre seta dai loro piedi. Questo le rende uniche, dato che la maggior parte dei ragni può produrre seta solo dagli spinnerets e dalle ghiandole della seta. Che ve ne pare di questi fatti emozionanti sulle tarantole?

Le tarantole possono rigenerare gli arti.

Quando una giovane tarantola perde una gamba, generalmente non è un grosso problema. Può anche mangiare la gamba tagliata per trarne un po’ di nutrimento. Questo perché la tarantola può far ricrescere la gamba durante la muta. Mentre la zampa appena rigenerata sarà più piccola e avrà meno peli delle altre zampe, sembrerà normale con qualche altra mutazione.

Le tarantole hanno artigli retrattili.

Come altri tipi di ragni, le tarantole possono arrampicarsi sugli alberi e anche su pareti lisce senza sudare. Devono la loro sorprendente presa agli artigli alla fine delle loro gambe. Alla fine di ogni gamba, le tarantole hanno due o tre artigli retrattili, un po’ come gli artigli di un gatto. Setole sottili, o scopula, circondano questi artigli. Gli artigli e la scopula permettono loro di scalare anche superfici lisce, come il vetro.

Le tarantole sono anche animali da preda.

Mentre possono essere grandi, temibili predatori che sembrano duri e minacciosi, le tarantole sono preda di molti altri animali. Uccelli più grandi, serpenti, rane, millepiedi e mammiferi possono cacciare e nutrirsi di tarantole. Tuttavia, il predatore più noto che si nutre principalmente di tarantole è la vespa falco tarantola.

Le vespe falco tarantola rintracciano le tarantole attraverso l’odore, attaccandole con un potente pungiglione una volta che le individuano. Poiché le vespe falco tarantola hanno pungiglioni velenosi, possono paralizzare grandi tarantole. Le vespe falco tarantola poi trascinano i ragni paralizzati nei loro nidi e di conseguenza depongono un uovo all’interno dell’addome del ragno. Dopo questo, se ne va a cercare un altro ragno. Quando l’uovo si schiude, la larva si nutre della tarantola e alla fine cresce in un falco tarantola adulto. Sicuramente uno dei fatti più spaventosi sulle tarantole.

Ci sono 2 tipi principali di tarantole.

Ci sono due tipi principali di tarantole: Le tarantole del Vecchio Mondo e le tarantole del Nuovo Mondo. Le tarantole del Vecchio Mondo provengono da Africa, Asia ed Europa. Sono tipicamente molto più veloci e aggressive. Alcuni esempi sono la tarantola re babbuino, la tarantola blu cobalto e la tarantola arancione babbuino.

Per contro, le tarantole del Nuovo Mondo provengono dalle Americhe. Le specie del Nuovo Mondo sono notevolmente più pelose e più docili delle loro controparti del Vecchio Mondo. Esempi comuni di tarantole del nuovo mondo sono la tarantola Goliath che mangia gli uccelli, la tarantola cilena dai capelli rosa e la popolare tarantola messicana dal ginocchio rosso.

Le tarantole del nuovo mondo lanciano setole spinate ai potenziali predatori.

Anche se le tarantole del nuovo mondo hanno meno probabilità di mordere rispetto alle specie del vecchio mondo, si sono evolute con un diverso meccanismo di difesa per allontanare gli eventuali aggressori. Quando si sentono minacciate, lanciano dal loro addome setole irritanti, simili a capelli, chiamate setole. Queste setole affilate possono causare un brutto prurito e gravi eruzioni cutanee nei casi più lievi. Nei casi più gravi, possono scatenare reazioni allergiche o causare cecità se lanciate contro gli occhi del predatore.

Alcune tarantole vivono insieme a piccole rane.

La tarantola nera minore colombiana (Xenesthis immanis) vive spesso con un alleato improbabile: la piccola rana ronzante punteggiata (Chiasmocleis ventrimaculata). Condividono la stessa tana e hanno una relazione mutualistica o commensale. La tarantola offre una certa protezione contro i predatori naturali della rana, così come alcuni avanzi di cibo. La rana, d’altra parte, protegge il nido della tarantola dalle formiche.

Le tarantole sono velenose.

Quasi tutti i ragni sono velenosi, e le tarantole non fanno eccezione. Nonostante il loro aspetto enorme, tuttavia, la maggior parte delle tarantole hanno un veleno paragonabile al pungiglione di un’ape o di una vespa. La potenza del veleno delle tarantole varia ampiamente da specie a specie. Generalmente, le specie del Vecchio Mondo non hanno le setole difensive delle specie del Nuovo Mondo, quindi è più probabile che mordano per difesa con un veleno più potente.

Mentre i loro morsi possono causare un po’ di disagio per alcuni giorni, il veleno non è abbastanza significativo da giustificare l’attenzione medica immediata. Come le punture delle api, tuttavia, il veleno può scatenare reazioni allergiche fatali in alcune persone. Certamente uno dei fatti più importanti sulle tarantole di cui prendere nota.

Le tarantole sono disponibili in ampie varietà.

Con oltre 850 specie conosciute, le tarantole variano ampiamente in colori, dimensioni e habitat. I loro colori e le loro marcature differiscono notevolmente, variando dalle tonalità di verde, rosa, rosso o blu. Tuttavia, la maggior parte delle specie nordamericane sono marroni. Le varietà di tarantole possono anche essere classificate come specie che vivono sugli alberi o a terra.

Esistono tarantole blu.

Il blu è un colore raro negli animali, ma le tarantole hanno adottato il colore almeno otto volte nel corso della loro storia genetica. Mentre un certo numero di tarantole sono di colore blu, nessuna di queste specie sembra essere strettamente correlata. Allo stesso modo, non sembra essere un risultato della selezione sessuale. Ancora oggi, gli scienziati non sanno perché alcune tarantole si sono evolute per essere blu.

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Sono cannibali.

Come ogni proprietario di una tarantola sa, non dovrebbero essere tenute in gruppo o in coppia. Conosciute per le loro tendenze cannibali, le tarantole normalmente tentano di mangiarsi a vicenda. Questo comportamento è stato osservato anche nell’accoppiamento delle tarantole, con le femmine che spesso tentano di mangiare il maschio.

Alcune tarantole possono essere naturalmente sociali.

Anche se la grande maggioranza delle tarantole sono territoriali e tenteranno di mangiare qualsiasi altro ragno che si avvicina troppo alle loro tane, alcune specie possono andare d’accordo con i loro vicini. Questi ragni tarantola comuni sono spesso specie arboricole che vivono naturalmente nello stesso albero di altre tarantole. Se non hanno una fonte di cibo sufficiente, tuttavia, possono cercare di mangiarsi a vicenda.

Una specie di tarantola prende il nome da Johnny Cash.

L’Aphonopelma johnnycashi è una specie di tarantola che prende il nome dal cantante country Johnny Cash. La gente ha scoperto la tarantola nella prigione statale di Folsom, di cui Johnny Cash ha cantato nella sua canzone, Folsom Prison Blues. I maschi maturi delle tarantole di questa specie sono tipicamente neri, in coincidenza con la reputazione di Johnny Cash come “Man in Black”.

Le tarantole adulte possono sopravvivere per anni senza cibo.

Con il loro efficiente sistema digestivo, le tarantole possono durare un tempo molto lungo senza mangiare. Per alcune specie di tarantole, gli adulti possono sopravvivere fino a due anni, purché abbiano acqua a disposizione. In generale, le tarantole più giovani possono sopravvivere anche per settimane e mesi senza mangiare.

Hanno uno strano rituale di accoppiamento.

Dopo aver depositato lo sperma sulla sua tela di seta, una tarantola maschio raccoglie lo sperma usando arti simili a braccia chiamate pedipalpi. Poi inizia a cercare una femmina seguendo il suo odore e la sua seta. Quando trova la tana di una femmina, la tarantola maschio tocca il terreno per far sapere alla femmina che lui è lì.

Se la tarantola femmina vuole accoppiarsi, il maschio inizia il rituale di corteggiamento “ballando”. Attraverso questo display, un maschio abbassa la testa, mostra il suo addome e agita i suoi pedipalpi. Le tarantole maschio possono anche tamburellare sulla seta della femmina. A sua volta, una femmina non interessata lo ignorerà o cercherà di attaccarlo.

Una volta che una femmina accetta di accoppiarsi, il maschio mette i suoi pacchetti di sperma nelle aperture genitali della femmina. Alcuni maschi di tarantola hanno dei ganci specializzati sulla punta delle loro zampe anteriori per evitare che la femmina li morda. Una volta che l’accoppiamento è riuscito, il maschio cercherà di scappare perché le femmine tendono a nutrirsi di loro dopo il processo.

Il tatto delle tarantole è il loro senso più acuto.

Le setole sottili, o setole, che rivestono il loro corpo contribuiscono al forte senso del tatto delle tarantole. Le tarantole usano queste setole per percepire le vibrazioni, i cambiamenti del vento e le firme chimiche per individuare ed eludere le minacce.

Le tarantole preferiscono fuggire, non combattere.

Uno dei fatti chiave delle tarantole da conoscere è che non mordono se non devono farlo. Quando si sentono minacciate, le tarantole sono più propense a correre e nascondersi. Mentre le tarantole possono mordere e diventare aggressive, preferiscono usare le loro lunghe zanne come ultima risorsa.

Le tarantole spesso mordono solo quando si sentono all’angolo. Di solito mostrano una postura di minaccia come avvertimento prima di mordere, dove sollevano le zampe anteriori e scoprono le zanne.

Le zanne delle tarantole sono rivolte verso il basso.

Le chelicere o l’apparato boccale delle tarantole contengono le ghiandole del veleno e hanno zanne dure e cave sulle punte. A differenza delle zanne della maggior parte dei ragni che si incontrano orizzontalmente da ogni lato, le tarantole hanno zanne rivolte verso il basso. In linea con questo, si muovono su e giù invece che da un lato all’altro.

Varie specie di tarantole sono tenute come animali domestici.

I corpi grandi e colorati delle tarantole possono spaventare molte persone, ma hanno il loro fascino. Nelle aree che lo permettono, gli appassionati di animali esotici possono optare per le tarantole come animali domestici. Mentre le specie più comuni sono docili, non sarebbe una buona idea coccolare una tarantola da compagnia.

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Sono una prelibatezza in alcune parti del mondo.

In alcune parti del mondo, la gente caccia le tarantole per mangiarle. Un piatto ben noto è il ragno fritto, che è una prelibatezza regionale in Cambogia. I ragni fritti consistono della specie di tarantola Cyriopagopus albostriatus, o tarantola della Thailandia Zebra Leg. Le persone allevano o cacciano le tarantole per il consumo umano.

Alcune specie di tarantole sono in pericolo di estinzione.

A causa della caccia umana, della cattura per il commercio di animali domestici, o della distruzione dell’habitat, varie tarantole sono a rischio di estinzione in natura. La tarantola ornamentale zaffiro Gooty, per esempio, è una specie di tarantola in pericolo critico. Questa tarantola blu vive in una piccola foresta decidua in India, che è lentamente diminuita nel corso degli anni a causa del disboscamento illegale.

Le tarantole non hanno una buona vista.

Le tarantole possono avere otto occhi, ma la maggior parte delle tarantole hanno una scarsa vista. Rispetto ad altre specie che possono percepire le immagini, le tarantole possono solo rilevare la luce, il buio e il movimento. È interessante notare che gli scienziati riferiscono che le specie che vivono sugli alberi hanno una vista migliore delle tarantole che vivono a terra.

Le tarantole iniziano piccole.

Le tarantole adulte possono crescere fino alle dimensioni di un piatto da pranzo, ma iniziano tutte piccole e vulnerabili. Un cucciolo di tarantola o spiderling inizia con meno di 1 cm di lunghezza, uscendo da un sacco di uova insieme agli altri fratelli.

Le tarantole femmine depongono sacche di uova che possono contenere 50-2.000 uova individuali. Le madri custodiscono le sacche delle uova per circa 6-8 settimane e le girano regolarmente per evitare che le uova si deformino.

Le tarantole femmine possono continuare a crescere dopo aver raggiunto la maturità.

Mentre le tarantole maschio in genere muoiono poco dopo aver raggiunto la maturità sessuale, le tarantole femmina possono continuare a crescere. Le femmine vivono più a lungo dei maschi, facendo periodicamente la muta fino alla fine della loro vita. I maschi che tentano di fare la muta dopo aver raggiunto la maturità spesso rimangono bloccati nei loro esoscheletri e muoiono nel processo. Sicuramente uno dei fatti più sfortunati sulle tarantole.

Corrono più velocemente quando fa caldo.

Invece dei muscoli, le tarantole usano un liquido chiamato emolinfa per muoversi. Le pressioni idrauliche muovono questo liquido avanti e indietro, creando un movimento di flessione ed estensione nelle loro gambe. La temperatura influisce sulle proprietà fisiche dell’emolinfa e di conseguenza sui movimenti delle zampe dei ragni. Attraverso una serie di esperimenti, gli scienziati hanno scoperto che le tarantole corrono più velocemente a temperature più calde.

Le gocce possono essere mortali per una tarantola.

Anche se le tarantole possono scalare pareti verticali, cadere può essere fatale per loro. Per le tarantole, è vero che più grandi sono, più difficile è la loro caduta. Più giustamente, più sono pesanti, più cadono. Poiché hanno corpi più pesanti, cadono a terra con una forza molto più forte di altri ragni. Se cadono da una grande altezza, è probabile che si rompano l’esoscheletro e muoiano.

Le tarantole maschio viaggiano più delle femmine.

Se vedi una tarantola che vaga nella foresta o nel deserto, è più probabile che sia un maschio. Le tarantole maschio percorrono lunghe distanze per cercare potenziali compagni, in particolare nei mesi più caldi o dopo i temporali. Le femmine, invece, tendono a rimanere nelle loro tane e ad aspettare che i maschi le scoprano.

Alcuni tipi di tarantole producono suoni.

La maggior parte delle tarantole sono silenziose, ma alcune specie fanno sentire la loro presenza attraverso i suoni. È il caso della tarantola sibilante del Queensland, o il cosiddetto “ragno che abbaia”. Originario del Queensland, in Australia, questi ragni producono suoni fischianti, sibilanti o abbaianti strofinando insieme il loro apparato boccale.

Le setae nell’apparato boccale producono vibrazioni che si presentano sotto forma di suono. Queste tarantole emettono questi suoni per allontanare potenziali minacce.