L’orso grizzly è un tipo di orso bruno. Alcuni esperti dicono che il grizzly è una sottospecie di orso bruno, mentre altri dicono che i due orsi sono lo stesso animale, e “orso grizzly” si riferisce agli orsi bruni che vivono nell’interno del Nord America.

Gli orsi bruni si trovano in tutto il mondo; i grizzly vivono in una piccola area specifica: il nord-ovest del Pacifico. Secondo la National Wildlife Federation, si fa una distinzione in base alle dimensioni, al colore e alla dieta. La gente del Nord America usa “orso grizzly” per riferirsi agli orsi più piccoli e di colore più chiaro che vivono nelle aree interne dove non c’è molto salmone da mangiare. “Orso bruno” si riferisce agli orsi più grandi e più scuri nelle zone costiere dove ci sono salmoni.

Dimensione & aspetto

Grizzly sono tra i più grandi carnivori viventi, secondo l’Animal Diversity Web (ADW). Sono lunghi da 3,3 a 9 piedi (da 1 a 2,8 metri) e pesano 800 libbre. (363 chilogrammi). Le code degli orsi grizzly sono solitamente lunghe da 2,6 a 8 pollici (da 65 a 210 millimetri). Quando stanno in piedi sulle zampe posteriori, possono raggiungere 8 piedi (2,4 metri) di altezza.

Grizzly orsi hanno un “dished” o faccia concava; breve, orecchie rotonde, e una gobba grande spalla. Il loro colore varia dall’abbronzatura molto chiara – quasi bianca – al marrone scuro, secondo la National Wildlife Federation. La parola “grizzly” significa “cosparso o striato di grigio”, proprio come la pelliccia dell’orso grizzly, secondo lo Zoo di San Diego. Tuttavia, il nome scientifico dell’orso descrive il suo presunto contegno: Ursus arctos horribilis.

Habitat & abitudini

I grizzly tendono ad amare le aree aperte come la tundra, le praterie alpine e le coste. Per la maggior parte, gli orsi grizzly vivono da soli. Di tanto in tanto, si incontreranno con altri grizzly al di fuori della stagione degli amori e staranno uno accanto all’altro, ma non ci sarà molta socializzazione.

I grizzly hanno l’abitudine di strofinare la schiena contro gli alberi, ma non stanno cercando di grattarsi un prurito insopportabile. Piuttosto, stanno comunicando tra loro lasciando il loro odore. Uno scienziato che ha studiato gli orsi che si strofinano la schiena nei boschi dice che marcando gli alberi, gli orsi maschi si conoscono meglio, riducendo così i combattimenti tra loro per le femmine.

Il più grande raduno di grizzly è durante la corsa dei salmoni in Alaska. Quando i salmoni migrano a monte per l’estate, i grizzly si riuniscono per prendere il loro pieno di questi pesci generosi, secondo il National Geographic. Gli orsi più grandi ottengono la prima cattura.

Il grasso nel salmone aiuta i grizzly a ingrassare per il letargo in inverno. Prima dell’ibernazione, questi orsi scavano tane in collina e possono foderare il pavimento con un letto di foglie. L’ibernazione dura da quattro a sei mesi, che può aggiungere fino a un terzo a metà della loro vita, secondo lo Zoo di San Diego.

Grizzlies piace trascorrere le loro giornate sveglio e caccia, ma se gli esseri umani sono in giro sono stati conosciuti per passare a un programma notturno. La maggior parte degli orsi bruni sono più attivi durante la mattina presto e il tramonto.

Dieta

I grizzly sono onnivori, il che significa che mangiano vegetazione e carne. La dieta di un grizzly può consistere in frutta, noci, foglie, bacche, radici e altri animali. I pasti degli animali possono essere piccoli come roditori o grandi come alci, dato che questi orsi sono in cima alla catena alimentare. Durante l’ibernazione, i grizzly non hanno bisogno di mangiare. Vivono del grasso immagazzinato nei loro corpi.

Prole

La stagione di accoppiamento degli orsi grizzly va da maggio a luglio, secondo ADW. Le uova fecondate iniziano a svilupparsi ma l’impianto nell’utero è di solito ritardato fino a novembre, quando la femmina è in letargo. Dopo un periodo di gestazione di sei-otto settimane, nascono due o tre piccoli, chiamati cuccioli.

I cuccioli sono nudi, ciechi e indifesi e pesano solo da 12 a 24 once (da 340 a 680 grammi). Mentre la madre continua ad andare in letargo, i suoi cuccioli allattano e giocano, anche se le loro palpebre sono chiuse. Dopo sei settimane gli occhi dei cuccioli si aprono. In primavera hanno anche il pelo e i denti.

A 18-30 mesi, i cuccioli vengono svezzati e all’età di 2 o 3 anni sono pronti a lasciare la madre. A 4-6 anni i cuccioli sono abbastanza maturi per iniziare ad accoppiarsi, secondo ADW. I grizzly tendono a vivere circa 25 anni, in media.

Classificazione/tassonomia

La classificazione tradizionale degli orsi si basava su dati basati su ossa e struttura del corpo. Una volta, più di 90 sottospecie sono state proposte in base alle differenze geografiche, secondo gli autori di un capitolo sugli orsi grizzly nel libro “Wild Mammals of North America” (John Hopkins, 2003). Tuttavia, l’analisi del DNA ha messo in dubbio la storica classificazione tassonomica degli orsi. Gli autori affermano che il DNA non supporta il fatto di chiamare l’orso grizzly una sottospecie di orso bruno. Tuttavia, gli autori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche prima di cambiare drasticamente l’attuale tassonomia.

Con questo in mente, ecco l’attuale tassonomia degli orsi grizzly, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS):

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Carnivora Suborder: Caniformia Famiglia: Ursidae Genere: Ursus Specie: Ursus arctos Sottospecie: Ursus arctos horribilis

Stato di conservazione

Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), gli orsi bruni non sono minacciati o a rischio di diventare in pericolo; tuttavia, l’organizzazione non ha numeri separati per i grizzly.

Secondo Defenders of Wildlife, una volta c’erano circa 50.000 orsi grizzly in Nord America. Oggi, meno di 1.500 grizzly rimangono nei 48 stati più bassi. Ce ne sono circa 31.000 in Alaska. Secondo lo zoo di San Diego, una volta c’erano 86 tipi diversi di grizzly e orsi bruni in Nord America. Molti di loro sono stati uccisi dalla colonizzazione europea.

Lo U.S. Endangered Species Act ha protetto i grizzly dalla caccia e li ha aiutati ad essere reintrodotti in alcuni dei loro vecchi habitat.