Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che influisce sulla possibilità di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere cambiati. Altri, come l’età di una persona o la storia familiare, non possono essere cambiati.

Ma avere un fattore di rischio, o anche molti fattori di rischio, non significa che una persona avrà la malattia. E molte persone che hanno la malattia hanno pochi o nessun fattore di rischio conosciuto.

I ricercatori hanno trovato alcuni fattori di rischio che rendono una persona più probabile di sviluppare il cancro del dotto biliare.

Certe malattie del fegato o dei dotti biliari

Le persone che hanno un’infiammazione cronica (di lunga durata) dei dotti biliari hanno un rischio aumentato di sviluppare il cancro del dotto biliare. Alcune condizioni del fegato o dei dotti biliari possono causare questo, queste includono:

• Colangite sclerosante primaria (PSC), una condizione in cui l’infiammazione dei dotti biliari (colangite) porta alla formazione di tessuto cicatriziale (sclerosi). Le persone con PSC hanno un rischio aumentato di cancro ai dotti biliari. La causa dell’infiammazione di solito non è nota. Molte persone con questa malattia hanno anche un’infiammazione dell’intestino crasso, chiamata colite ulcerosa.
• I calcoli del dotto biliare, che sono molto simili ma molto più piccoli dei calcoli biliari, possono anche causare un’infiammazione che aumenta il rischio di cancro del dotto biliare.
• La malattia della cisti coledochale, una rara condizione con cui alcune persone nascono. Causa sacche piene di bile lungo i dotti biliari. (Coledochal significa che ha a che fare con il dotto biliare comune.) Se non trattata, la bile seduta in queste sacche provoca l’infiammazione delle pareti del dotto. Le cellule della parete del dotto spesso hanno aree di cambiamenti pre-cancerosi, che, nel tempo, possono progredire verso il cancro del dotto biliare.
• Infezioni da distoma del fegato, che si verificano in alcuni paesi asiatici quando la gente mangia pesce crudo o mal cotto che è infettato da questi piccoli vermi parassiti. Negli esseri umani, questi vermi vivono nei dotti biliari e possono causare il cancro del dotto biliare. Ci sono diversi tipi di vermi del fegato. Quelli più strettamente legati al rischio di cancro ai dotti biliari sono Clonorchis sinensis e Opisthorchis viverrini. L’infezione da distoma epatico è rara negli Stati Uniti, ma può colpire le persone che viaggiano in Asia.
• Anomalie dove il dotto biliare e il dotto pancreatico normalmente si incontrano che possono permettere ai succhi digestivi dal pancreas di rifluire (flusso indietro) nei dotti biliari. Questo flusso all’indietro impedisce alla bile di muoversi attraverso i dotti biliari come dovrebbe. Le persone con queste anomalie sono a più alto rischio di cancro ai dotti biliari.
• Cirrosi, che è un danno al fegato causato da tessuto cicatriziale. È causata da sostanze irritanti come l’alcol e da malattie come l’epatite. Gli studi hanno trovato che aumenta il rischio di cancro del dotto biliare.
• Infezione con il virus dell’epatite B o il virus dell’epatite C che aumenta il rischio di cancro del dotto biliare intraepatico. Questo può essere almeno in parte perché le infezioni a lungo termine con questi virus possono anche portare alla cirrosi.

Altre malattie rare del fegato e del dotto biliare che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro del dotto biliare includono la malattia policistica del fegato e la sindrome di Caroli (una dilatazione dei dotti biliari intraepatici presenti alla nascita).

Malattia infiammatoria intestinale

La malattia infiammatoria intestinale include la colite ulcerosa e il morbo di Crohn. Le persone con queste malattie hanno un rischio aumentato di cancro del dotto biliare.

Età più avanzata

Le persone più anziane hanno più probabilità delle persone più giovani di ammalarsi di cancro del dotto biliare. La maggior parte delle persone a cui è stato diagnosticato il cancro del dotto biliare hanno più di 60 o 70 anni.

Etnia e geografia

Negli Stati Uniti, il rischio di cancro del dotto biliare è più alto tra gli ispanici americani. In tutto il mondo, il cancro del dotto biliare è molto più comune nel sud-est asiatico e in Cina, in gran parte a causa dell’alto tasso di infezione con i distruttori epatici in queste aree.

Obesità

Essere in sovrappeso o obesi può aumentare il rischio di cancro della cistifellea e dei dotti biliari. Questo potrebbe essere perché l’obesità aumenta il rischio di calcoli alla cistifellea e ai dotti biliari, così come il rischio di malattia non alcolica del fegato grasso. Ma ci possono essere altri modi in cui il sovrappeso può portare al cancro dei dotti biliari, come i cambiamenti in alcuni ormoni.

Malattia non alcolica del fegato grasso

La malattia non alcolica del fegato grasso è l’accumulo di grasso extra nelle cellule del fegato che non è causato dall’alcol. Nel corso del tempo, questo può causare gonfiore e cicatrici che possono progredire fino al cancro.

Esposizione al Thorotrast

Una sostanza radioattiva chiamata Thorotrast (diossido di torio) è stata usata come agente di contrasto per i raggi X fino agli anni 50. Si è scoperto che aumentava il rischio di cancro al dotto biliare, così come alcuni tipi di cancro al fegato, e non è più usata.

Storia familiare

Una storia di cancro al dotto biliare in famiglia sembra aumentare le possibilità di una persona di sviluppare questo cancro, ma il rischio è ancora basso perché questa è una malattia rara. La maggior parte dei cancri del dotto biliare non si trovano in persone con una storia familiare della malattia.

Diabete

Le persone con diabete (tipo 1 o tipo 2) hanno un rischio più elevato di cancro del dotto biliare. Questo aumento del rischio non è alto, e il rischio complessivo di cancro del dotto biliare in qualcuno con il diabete è ancora basso.

Alcol

Le persone che bevono alcol hanno maggiori probabilità di avere il cancro del dotto biliare intraepatico. Il rischio è più alto in coloro che hanno problemi al fegato per aver bevuto alcol.

Altri possibili fattori di rischio

Gli studi hanno trovato altri fattori che potrebbero aumentare il rischio di cancro del dotto biliare, ma i collegamenti non sono così chiari. Questi includono:

• Fumo
• Pancreatite cronica (infiammazione a lungo termine del pancreas)
• Infezione da HIV (il virus che causa l’AIDS)
• Esposizione all’amianto
• Esposizione al radon o altre sostanze chimiche radioattive
• Esposizione alla diossina, nitrosammine o bifenili policlorurati (PCB)