Un recente impegno di relatore mi ha invitato a dare un’altra occhiata alla Chiesa Cristiana, Scientista, una chiesa fondata da Mary Baker Eddy nel 1879. La signora Eddy sosteneva di aver riscoperto il metodo usato da Cristo per guarire e il suo movimento ha avuto una crescita fenomenale nell’ultima parte del 1800 e all’inizio del 1900. Come mi disse una volta un membro della Elkhart Church of Christ, Scientist, la sua chiesa era strapiena quando ospitava conferenze speciali all’inizio del 1900.

Nell’ultimo mezzo secolo circa, la chiesa della Scienza Cristiana ha subito un forte calo di membri. Un sito web chiamato “List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings” dice che i praticanti e gli insegnanti della scienza cristiana elencati nel Christian Science Journal sono scesi da 5.000 a circa 1.000, e il numero di chiese è sceso da circa 1.800 a 1.000. Quel sito web mostra una lunga tabella che identifica le chiese che sono state “sciolte” (56), “trasferite” (55) “fuse” (2) “cancellate” dalla Chiesa Madre di Boston (2), “non più una Chiesa della Scienza Cristiana” (1) e “cancellate, ritirate dalla Chiesa Madre, cambiato nome” (1).

Possiamo notare che tutti gli Scienziati Cristiani sono membri prima di tutto della Chiesa Madre di Boston e solo secondariamente di una congregazione locale. Poi anche Mary Baker Eddy si è nominata “pastore” di tutti gli Scienziati Cristiani, e ha stabilito legalmente un ordine di culto che sostituisce il sermone nel servizio domenicale di una congregazione con letture dalla Bibbia e dal suo libro, “Scienza e Salute con la Chiave delle Scritture”, pubblicato per la prima volta nel 1875. Si dice che le letture dal suo libro siano l’interpretazione o il significato dei testi biblici letti.

La Scienza Cristiana fu solo uno dei tre movimenti simili che sorsero nel 1800. Altri due degni di nota furono la Chiesa della Scienza Religiosa fondata da Ernest Holmes a Los Angeles e la Unity School of Christianity fondata da Charles e Myrtle Fillmore a Kansas City. Tutti questi movimenti erano parte della crescente consapevolezza della natura psicosomatica dell’esistenza umana. La scienza medica, dobbiamo ricordare, era molto lontana dalle conoscenze e competenze fenomenali che possiede oggi. La professione medica non era ancora accreditata e troppo spesso, aspiranti medici audaci ma non qualificati, appendevano le loro insegne e si offrivano di servire un pubblico bisognoso.

Ci sono due ragioni principali per il declino dei membri Christian Scientist nel XX secolo. Una è il progresso della scienza medica. La professione medica di oggi è molto consapevole della natura psicosomatica della vita umana e delle cause mentali di alcuni disturbi fisici. Ora abbiamo i nostri psichiatri e psicoterapeuti la cui formazione li porta ben oltre quelle prime intuizioni di Mary Baker Eddy. E la scienza medica è passata sotto la regolamentazione statale delle credenziali.

La seconda ragione del declino dei membri della Scienza Cristiana è il rigido ordine di culto che Mary Baker Eddy impose e che ancora oggi governa le chiese della Scienza Cristiana. La liturgia imposta da Mary Baker Eddy soffoca la creatività dei leader delle chiese locali, alcuni dei quali sono molto più istruiti di quanto lo fosse Mary Baker Eddy, data la sua mancanza di opportunità educative. Non soddisfatti di sentire letture da un libro di testo del 1875, molti membri della Scienza Cristiana oggi cercano una visione contemporanea dei nostri bisogni di salute mentale e fisica.

Anni fa ho avuto un praticante della Scienza Cristiana di South Bend che ha parlato ad una delle mie classi al Goshen College. Fu una presentazione molto affascinante. Disse che andava a trovare i medici quando era necessario e disse che la sua consulenza si rivolgeva ai bisogni dei suoi pazienti di superare la rabbia, la gelosia, la paura e simili, consigli sempre appropriati e utili.

Marlin Jeschke è professore emerito di filosofia e religione al Goshen College. Nel 1968-69 ha ricevuto una borsa di studio sulle religioni asiatiche, trascorrendo cinque mesi presso il Centro per lo studio delle religioni del mondo alla Harvard Divinity School e cinque mesi viaggiando nei paesi musulmani del Medio Oriente e nei paesi buddisti del sud-est asiatico.

Marlin Jeschke