Cos’è un’overdose?

Un’overdose significa avere più di una droga (o una combinazione di droghe) di quanto il tuo corpo possa sopportare. Ci sono una serie di segni e sintomi che mostrano che qualcuno è andato in overdose, e questi differiscono con il tipo di droga usata. Tutti i farmaci possono causare un’overdose, compresi quelli prescritti da un medico. È importante conoscere la giusta quantità e il momento giusto per prendere i farmaci. È anche vitale sapere quali droghe non dovrebbero essere mischiate, e cercare aiuto se senti di non avere il controllo sul tuo uso di droghe.

Depressivi e oppioidi

Un depressore è una droga che rallenta le attività vitali del corpo tra cui la respirazione e il ritmo cardiaco. I depressori possono anche essere conosciuti come sedativi. Gli oppioidi (come l’eroina e gli oppioidi farmaceutici come Endone), le benzodiazepine (come lo Xanax o il Valium), i barbiturici e l’alcol rallentano il sistema nervoso centrale per produrre un effetto calmante. Queste sostanze sono prescritte per alleviare il dolore, aiutare a dormire, o nel caso dell’alcol, usate a scopo ricreativo. Tuttavia, se prese in quantità eccessive o in combinazione, possono deprimere le normali funzioni come la respirazione e la frequenza cardiaca fino a quando la respirazione e il cuore alla fine si fermano, con conseguente morte.

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Alcol

Generalmente la gente non pensa automaticamente all’alcol quando pensa all’overdose, ma l’alcol è un depressore ed è possibile un’overdose di esso. L’avvelenamento acuto da alcol, che di solito è il risultato di un’abbuffata, ne è un esempio.

Se si beve rapidamente una grande quantità di alcol, il livello di alcol nel sangue (concentrazione di alcol nel sangue, o BAC) può diventare pericolosamente alto. Questo può impedire al tuo corpo di funzionare correttamente. In casi estremi, l’avvelenamento da alcol può impedirti di respirare, fermarti il cuore o farti soffocare dal tuo stesso vomito.

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Stimolanti

È possibile un’overdose di anfetamine come lo speed e l’ice. L’overdose di anfetamine aumenta il rischio di attacco cardiaco, ictus, convulsioni o episodi psicotici indotti dalla droga.

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Danno cerebrale permanente e overdose

Tutti gli abusi di droghe possono portare a lesioni cerebrali. Il danno cerebrale ipossico, che è causato da una mancanza di ossigeno al cervello, è una conseguenza sottovalutata dell’overdose. Questo può portare a coma, convulsioni e morte. Le conseguenze a lungo termine dell’ipossia dipendono da quanto tempo il cervello rimane senza un adeguato apporto di ossigeno. Più a lungo una persona non respira, più danni subisce il cervello.

Una lesione cerebrale può provocare una compromissione da lieve a grave di:

• Movimento, equilibrio e coordinazione.
• Sensi come l’udito o la vista.
• Comunicazione orale e scritta.
• Pensiero, concentrazione e memoria.
• In casi gravi, le lesioni cerebrali da overdose possono lasciare le persone in uno stato vegetativo.

Tolleranza ed emivita

Se qualcuno usa una droga regolarmente sviluppa una tolleranza ad essa. Questo significa che ha bisogno di usare più droga per ottenere lo stesso effetto. Così come una persona può sviluppare tolleranza, può anche perderla se non ha usato una droga per un po’. Quando le persone prendono la loro solita quantità di droga dopo una pausa dall’uso, potrebbe essere troppo per il loro corpo e questo potrebbe portare ad un’overdose. Questo è il motivo per cui i periodi di astinenza dall’uso di droghe, come dopo il rilascio dal carcere e dopo un periodo di disintossicazione e/o riabilitazione, sono fattori di rischio per l’overdose.

L'”emivita” si riferisce al tempo necessario a una droga per scendere alla metà della forza della sua dose originale. Alcuni farmaci, come alcune benzodiazepine, hanno una lunga emivita. Una persona che ha assunto droghe può avere ancora abbastanza nel suo sistema il giorno dopo per andare in overdose se ne usa di più. L’emivita del Diazepam (Valium) è di circa 24 ore, quindi se hai preso 20 milligrammi ieri avresti ancora circa 10 milligrammi di Diazepam nel tuo sistema oggi. Se poi dovessi usare un oppioide come la morfina o l’eroina, avresti un rischio maggiore di overdose perché useresti l’oppioide oltre a 10 milligrammi di Diazepam.

Primo soccorso per overdose di droga

Una serie di segni e sintomi possono verificarsi quando una persona va in overdose, e ognuno risponde in modo diverso. Segni e sintomi dipendono da una varietà di fattori, tra cui la droga assunta, la quantità assunta e lo stato di salute della persona in quel momento.

Se non riesci a ottenere una risposta da qualcuno, non presumere che stia dormendo. A volte ci possono volere ore prima che una persona in overdose muoia.

Un’overdose è un’emergenza medica che richiede attenzione medica immediata. Chiama sempre un’ambulanza se sospetti che qualcuno sia in overdose.

Quando chiamare un’ambulanza

Le persone sono spesso riluttanti a chiamare un’ambulanza per paura del coinvolgimento della polizia o per la preoccupazione del costo di una chiamata. Tuttavia, si dovrebbe sempre chiamare un’ambulanza se si sospetta che qualcuno sia a rischio di overdose. In molti luoghi, la polizia interverrà solo se c’è una fatalità o altre circostanze che giustificano la presenza della polizia, come una minaccia all’equipaggio dell’ambulanza.

Cercare aiuto di emergenza non è solo per quando qualcuno è incosciente. Dovresti anche cercare aiuto d’emergenza quando qualcuno:

• ha le convulsioni.
• ha un forte mal di testa.
• ha dolori al petto.
• ha difficoltà respiratorie.
• Estremamente paranoico, agitato e/o confuso.

Non è necessario che qualcuno abbia tutti questi segni o sintomi per essere in overdose. Mostrarne uno o due potrebbe comunque significare che è in difficoltà e ha bisogno di aiuto di emergenza.

Non ignorare il russare e il gorgogliare.

Il russare e il gorgogliare possono indicare che una persona ha problemi di respirazione.

Con l’uso di sostanze, specialmente quelle che rallentano i sistemi del corpo (es: benzodiazepine, oppioidi, GHB), il russare può indicare un’ostruzione seria e potenzialmente pericolosa per la vita delle vie respiratorie.

Nel contesto dell’uso di sostanze, il russare non è qualcosa che dovrebbe essere visto come “normale”. Non lasciate che qualcuno “dorma” se sta russando; questo può essere un segno di emergenza significativa e pericolosa per la vita. Dovresti tentare di svegliarlo immediatamente.

Se si sveglia, allora il russare (ostruzione delle vie aeree) si risolverà. Se non si sveglia, chiama i servizi di emergenza e chiedi un’ambulanza. Segui le istruzioni dell’operatore (probabilmente ti verrà chiesto di far rotolare la persona che russa su un fianco e di aprire la bocca per massimizzare il flusso d’aria).

Naloxone

Naloxone (noto anche come Narcan®) è il farmaco usato dai paramedici per rianimare le persone che hanno avuto un’overdose da oppioidi. Il naloxone può causare sintomi di astinenza e un forte impulso a prendere più della droga che ha portato all’overdose. Chiunque sia stato rianimato usando il naloxone dovrebbe capire i rischi che comporta l’assunzione di altri farmaci in seguito. L’assunzione di altre droghe dopo la somministrazione di naloxone può provocare una seconda overdose. Questo perché l’emivita del naloxone (60-90 minuti) è considerevolmente inferiore a quella di eroina e morfina. Droghe come il metadone e gli oppioidi a rilascio prolungato come l’ossicodone (nome commerciale OxyContin) rilasciano dosi di droga lentamente per 12 ore o più. Quindi, l’effetto del naloxone si esaurirà molto prima che queste droghe abbiano lasciato il sistema di una persona.