Che cos’è la balbuzie?

Per molte persone, parlare è qualcosa che richiede poco sforzo. Raramente pensiamo ai modi complicati in cui il cervello, la mascella, la lingua, le labbra, i polmoni e le pieghe vocali lavorano insieme per produrre il discorso. Come potrebbe essere diversa la tua vita se ti fosse difficile dire il tuo nome? Per le persone che balbettano, parlare non è sempre facile. In questo articolo parleremo di cosa sia la balbuzie e del perché sia una condizione invisibile. Descriveremo anche i modi per sostenere le persone che balbettano.

La balbuzie è un disturbo della comunicazione che colpisce la fluidità del discorso di una persona, il che significa la capacità di collegare senza problemi suoni e parole insieme. Nessuno ha un discorso perfettamente fluente. Tutti noi produciamo disfluenze (o interruzioni nel discorso fluente) di tanto in tanto. Per esempio, è comune inserire parole come “um” nel discorso e ripetere parole o frasi a volte.

Anche se tutti abbiamo momenti in cui siamo disfluenti, non tutti balbettiamo. Le persone che balbettano producono alcuni tipi di disfluenze che sono uniche per la balbuzie, chiamate disfluenze simili alla balbuzie. Per esempio, le persone che balbettano a volte ripetono i suoni o si “bloccano” nel mezzo di un suono. Altre volte possono avere difficoltà a produrre qualsiasi suono. La figura 1 mostra esempi di diverse disfluenze simili alla balbuzie.

Una ragione per cui le disfluenze simili alla balbuzie sono uniche è che sono associate ad una perdita di controllo. Se siete mai scivolati sul ghiaccio, allora avete probabilmente sperimentato una sensazione simile. Quando vi sentite iniziare a scivolare, è normale tendere i muscoli o prepararsi alla caduta. Alcune persone che balbettano reagiscono alla perdita di controllo associata alla balbuzie nello stesso modo. Possono tendere i muscoli del viso, del collo o di altre parti del corpo. Questa tensione è un esempio di un comportamento associato. I comportamenti associati sono cose che le persone che balbettano fanno quando sentono una perdita di controllo durante un momento di balbuzie. Battere le palpebre, distogliere lo sguardo e muovere la testa sono esempi di altri comportamenti associati.

La balbuzie coinvolge più dei comportamenti che vediamo e sentiamo. Include anche pensieri e sentimenti sulla comunicazione. Alcune persone che balbettano hanno paura di parlare a causa di come gli altri potrebbero reagire alla loro balbuzie. Altre persone che balbettano non sono infastidite dalla loro balbuzie, e alcune persone sono orgogliose del loro modo di parlare. Quando si parla di balbuzie, i pensieri e i sentimenti sono importanti perché influenzano la comunicazione nella vita quotidiana, come ad esempio se le persone che balbettano sono abbastanza a loro agio da alzare le mani in classe o chiamare i loro amici al telefono.

Abbiamo discusso cos’è la balbuzie, ma cosa causa la balbuzie? La balbuzie è il risultato di differenze di cablaggio nel cervello. Ci sono molti fattori che influenzano il fatto che una persona balbetti o meno. Uno dei principali fattori che contribuiscono è la genetica. La ricerca ha dimostrato che non c’è un solo gene legato alla balbuzie, ma molti geni. Circa il 60% delle persone che balbettano hanno un membro della famiglia che balbetta. Ci sono 3 milioni di persone che balbettano negli Stati Uniti. Questo è il numero di persone che vivono nell’intera città di Chicago! I ragazzi hanno tre volte più probabilità di balbettare rispetto alle ragazze, e la maggior parte delle persone inizia a balbettare in età prescolare.

In che modo la balbuzie è invisibile?

Ci sono due importanti ragioni per cui la balbuzie può essere considerata una condizione invisibile. In primo luogo, la balbuzie è variabile. Se qualcosa è variabile, significa che cambia nel tempo. Per esempio, il tempo nello stato del Michigan durante l’autunno è variabile perché può essere fresco al mattino e torrido all’ora di pranzo. Allo stesso modo, la balbuzie è variabile perché la maggior parte delle persone che balbettano solo a volte, e il resto del tempo il loro discorso può sembrare regolare o fluente. Per le persone che balbettano, questa variabilità può essere una sfida. Possono non sapere come suonerà il loro discorso da un giorno all’altro o anche da una conversazione all’altra!

La variabilità della balbuzie può anche confondere gli ascoltatori. Solo perché le persone che balbettano possono parlare fluentemente a volte, non significa che possano parlare fluentemente tutto il tempo. Se avete un’amica che balbetta, potete notare che non balbetta molto in alcune situazioni ma balbetta molto in altre. Anche se è del tutto normale, la variabilità della balbuzie può essere difficile da capire per i bambini, gli insegnanti e anche i genitori! Indipendentemente dal fatto che possiamo vedere o sentire la balbuzie di una persona, quello che ha da dire è importante e vale la pena ascoltarlo.

La seconda ragione per cui la balbuzie può essere considerata una condizione invisibile è perché è occultabile, il che significa che può essere nascosta agli altri. La tristezza è un altro esempio di qualcosa che è occultabile. Simile alla balbuzie, a volte possiamo sentirci tristi dentro, ma cerchiamo di nascondere la nostra tristezza agli altri all’esterno. A volte le persone che balbettano hanno la sensazione che stanno per balbettare su una parola proprio prima di dirla. Poiché a volte sanno quando stanno per balbettare, possono scegliere di cambiare quella parola per nascondere la loro balbuzie. Per esempio, se una persona ha la sensazione che balbetterà sulla parola “p-p-p-puppy”, può scegliere di dire invece “dog”. Alcune persone sono abili a nascondere la loro balbuzie, ma questo può portarle a trattenersi e a non dire quello che vogliono dire. A volte le conseguenze di nascondere la balbuzie sono ancora più grandi, come illustrato nella Figura 2.

Quali sono alcune sfide che le persone che balbettano incontrano?

Perché la balbuzie può essere invisibile, le persone che balbettano devono decidere se e come far sapere agli altri della loro balbuzie. In uno studio, il 60% degli adolescenti che balbettano ha riferito di parlare “raramente” o “mai” con altre persone della balbuzie. Anche se alcuni ragazzi preferiscono non parlare della loro balbuzie, altri preferiscono essere più aperti al riguardo. Le persone che balbettano possono far sapere agli altri della loro balbuzie in diversi modi. Per esempio, possono dire qualcosa come: “Nel caso te lo stessi chiedendo, io balbetto ed è solo il mio modo di parlare”. Possono anche scegliere di lasciare che gli altri vedano e sentano la loro disfluenza balbettando apertamente. Dovrebbe essere compito di ogni persona che balbetta decidere se, quando e come vogliono essere aperti sulla loro balbuzie.

Una ragione per cui alcuni ragazzi possono non parlare della loro balbuzie è perché possono essere stati trattati male per la balbuzie in passato. La maggior parte delle persone che balbettano hanno avuto a che fare con microaggressioni legate alla balbuzie. Se scomponiamo questa parola, “micro” significa piccolo, e “aggressione” si riferisce ad atteggiamenti o comportamenti offensivi. Quindi, una microaggressione è quando qualcuno dice o fa qualcosa che sembra piccolo e innocuo, ma è in realtà offensivo verso un gruppo specifico di persone. Le persone che commettono microaggressioni non lo fanno sempre di proposito. Per esempio, quando le persone non hanno familiarità con la balbuzie, possono pensare che sia meglio interrompere e indovinare ciò che le persone che balbettano stanno cercando di dire. Questa esperienza può essere frustrante per le persone che balbettano perché sanno esattamente cosa vogliono dire. A volte hanno solo problemi a dirlo. L’illustrazione in Figura 3 fornisce un esempio di una microaggressione che potrebbe accadere nella vita reale.

Le interruzioni non sono l’unico tipo di microaggressione che le persone che balbettano incontrano. Le persone che non capiscono la balbuzie a volte pensano che sia utile dare alle persone che balbettano consigli sulla balbuzie. Per esempio, possono dire loro di “rallentare”. Anche se rallentare può essere utile per alcune persone che balbettano, non è qualcosa che tutte le persone che balbettano amano fare. La maggior parte delle persone che balbettano hanno già almeno una certa conoscenza di ciò che fa o non fa bene alla loro comunicazione.

Se le persone che balbettano vogliono o hanno bisogno di ulteriore aiuto relativo alla comunicazione, i professionisti chiamati patologi del linguaggio o anche altre persone che balbettano hanno la competenza appropriata o l’esperienza personale per fornire supporto. Alcune persone che balbettano possono andare in logopedia per essere aiutate con la loro balbuzie o per migliorare la loro comunicazione in generale. Ci sono molte cose diverse su cui le persone che balbettano possono lavorare in terapia. Per esempio, possono imparare dei modi per balbettare con meno tensione o lavorare per cambiare i pensieri e i sentimenti negativi sulla comunicazione. Al momento non esiste una “cura” per la balbuzie. Tuttavia, col tempo, le persone che balbettano possono imparare e praticare modi per rendere il parlare più facile e più piacevole.

Quali sono alcuni modi per sostenere le persone che balbettano?

Puoi sostenere il tuo amico o compagno di classe che balbetta essendo gentile, rispettoso e paziente. Ecco alcuni altri esempi di come puoi essere di supporto alle persone che balbettano:

• Chiedi al tuo compagno di classe o amico che balbetta dei modi specifici in cui puoi sostenerlo. La maggior parte dei ragazzi che balbettano probabilmente non vuole che tu finisca le loro frasi. In una giornata difficile, potrebbero essere d’accordo con te che ordini il loro pranzo a scuola così possono prendersi una pausa dal parlare. A volte, tuttavia, potrebbe essere importante per loro ordinare il proprio pranzo. Ogni situazione è diversa e ogni persona che balbetta è diversa nel modo in cui vuole supporto.
• Comprendi che le persone che balbettano sono proprio come tutti gli altri, ma a volte hanno bisogno di un po’ di tempo in più per dire quello che vogliono dire. La balbuzie è solo una parte di ciò che sono. Costruisci le tue amicizie con loro come faresti con qualsiasi altro bambino basandoti su interessi comuni come sport, arte, videogiochi o musica.
• Riconosci che va bene balbettare. I bambini che balbettano possono essere o meno in terapia logopedica, e questo va bene. Il tuo amico può essere a suo agio a balbettare di fronte a te o può scegliere di usare strategie di linguaggio quando parla con te. Supporta le persone che balbettano in qualsiasi cosa scelgano.

Glossario

Balbuzie: Un disturbo della comunicazione o un modo di parlare che ha un impatto sulla capacità di una persona di collegare agevolmente suoni e parole insieme.

Fluenza: La capacità di collegare in modo fluido parole e suoni nel discorso.

Disfluenze: Interruzioni nel discorso fluente che sono comuni a tutti i parlanti.

Disfluenze simili alla balbuzie: Disfluenze che sono uniche per le persone che balbettano, incluse ripetizioni, prolungamenti e blocchi.

Comportamenti associati: Cose che le persone che balbettano fanno quando sperimentano la sensazione di perdita di controllo mentre balbettano.

Variabile: Quando qualcosa cambia nel tempo.

Concealable: Quando qualcosa è in grado di essere nascosto agli altri.

Microaggressione: Quando qualcuno dice o fa qualcosa che sembra innocuo, ma in realtà è offensivo verso un gruppo specifico di persone.

Conflitto di interessi

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di qualsiasi relazione commerciale o finanziaria che potrebbe essere interpretata come un potenziale conflitto di interessi.

Riconoscimenti

Gli autori vorrebbero ringraziare Jack Gunderson e Josette Tugander per i loro commenti sulla bozza iniziale di questo manoscritto. Desideriamo anche ringraziare Anthony Wislar per aver aggiunto il colore alle illustrazioni.

Bloodstein, O., and Bernstein Ratner, N. 2008. Un manuale sulla balbuzie. New York. NY: Thomson-Delmar.