Molte specie batteriche sono mobili per mezzo di flagelli. La struttura e l’impianto dei flagelli sembrano legati agli ambienti specifici in cui le cellule vivono. In alcuni casi, i batteri adattano persino il loro modello di flagellazione in risposta alle condizioni ambientali che incontrano. La differenziazione delle cellule brulicanti è un esempio notevole di questo fenomeno. I flagelli sembrano avere più funzioni che fornire la sola motilità. Per molte specie patogene, sono stati effettuati studi sul contributo dei flagelli alla virulenza, ma il risultato non è chiaro in tutti i casi. I flagelli sono generalmente accettati come importanti fattori di virulenza, e l’espressione e la repressione della flagellazione e della virulenza hanno in diversi casi dimostrato di essere collegate. Fornire la motilità è sempre una caratteristica importante dei flagelli dei batteri patogeni, ma a questi flagelli sono state attribuite anche proprietà adesive e di altro tipo. Nella colonizzazione batterica non patogena, i flagelli sono anche importanti organelli locomotori e adesivi. In diversi casi in cui esiste una competizione tra diverse specie batteriche, è dimostrato che la motilità per mezzo dei flagelli fornisce un vantaggio specifico per un batterio. Questa rassegna fornisce una panoramica degli studi che sono stati eseguiti sul significato della flagellazione in un’ampia varietà di processi in cui sono coinvolti batteri flagellati.