Chi era Galileo?

Galileo fu un astronomo, matematico, fisico, filosofo e professore italiano che fece osservazioni pionieristiche sulla natura con implicazioni durature per lo studio della fisica.

Ha anche costruito un telescopio e ha sostenuto la teoria copernicana, che sostiene un sistema solare centrato sul sole. Galileo fu accusato due volte di eresia dalla chiesa per le sue convinzioni, e scrisse una serie di libri sulle sue idee.

Vita precoce

Galileo Galilei nacque a Pisa, nel Ducato di Firenze, il 15 febbraio 1564.

Galileo era il primo di sei figli nati da Vincenzo Galilei, un noto musicista e teorico musicale, e da Giulia Ammannati. Nel 1574, la famiglia si trasferì a Firenze, dove Galileo iniziò la sua educazione formale presso il monastero camaldolese di Vallombrosa.

Educazione

Nel 1583, Galileo entrò all’Università di Pisa per studiare medicina. Dotato di un’intelligenza e di un impulso prodigiosi, si appassionò presto a molte materie, in particolare alla matematica e alla fisica.

Quando era a Pisa, Galileo fu esposto alla visione aristotelica del mondo, allora la principale autorità scientifica e l’unica sancita dalla Chiesa Cattolica Romana.

All’inizio, Galileo sostenne questa visione, come qualsiasi altro intellettuale del suo tempo, ed era sulla buona strada per diventare professore universitario. Tuttavia, a causa di difficoltà finanziarie, Galileo lasciò l’università nel 1585 prima di conseguire la laurea.

Carriera come professore

Galileo continuò a studiare matematica dopo aver lasciato l’università, mantenendosi con piccoli incarichi di insegnamento.

Durante questo periodo iniziò il suo studio di due decenni sugli oggetti in movimento e pubblicò La piccola bilancia, descrivendo i principi idrostatici della pesatura di piccole quantità, che gli portò una certa fama. Questo gli valse un posto di insegnante all’Università di Pisa, nel 1589.

Lì, Galileo condusse i suoi famosi esperimenti con gli oggetti in caduta e produsse il suo manoscritto Du Motu (Sul movimento), un allontanamento dalle opinioni aristoteliche sul moto e sulla caduta degli oggetti. Galileo sviluppò un’arroganza riguardo al suo lavoro, e le sue stridenti critiche ad Aristotele lo lasciarono isolato tra i suoi colleghi. Nel 1592, il suo contratto con l’Università di Pisa non fu rinnovato.

Galileo trovò rapidamente un nuovo incarico all’Università di Padova, insegnando geometria, meccanica e astronomia. La nomina fu fortunata, perché suo padre era morto nel 1591, lasciando a Galileo la cura del fratello minore.

Durante i 18 anni di permanenza a Padova, tenne divertenti conferenze e attirò grandi folle di seguaci, aumentando ulteriormente la sua fama e il suo senso di missione.

Figlie e figlio

Nel 1600, Galileo incontrò Marina Gamba, una donna veneziana, che gli diede tre figli fuori dal matrimonio: le figlie Virginia e Livia, e il figlio Vincenzo. Non sposò mai Marina, forse a causa di preoccupazioni finanziarie e forse temendo che i suoi figli illegittimi avrebbero minacciato la sua posizione sociale.

Galileo temeva che le sue figlie non si sarebbero mai sposate bene, e quando furono più grandi, le fece entrare in convento. Nel 1616, al convento di San Mateo, Virginia cambiò il suo nome in Maria Celeste e Livia divenne Suor Arcangela, quando diventarono suore. Maria Celeste rimase in contatto e sostenne suo padre tramite lettere fino alla sua morte.

Non sopravvivono lettere di Arcangela. La nascita di suo figlio fu infine legittimata ed egli divenne un musicista di successo.

Telescopio

Nel luglio 1609, Galileo venne a conoscenza di un semplice telescopio costruito da fabbricanti di occhiali olandesi e presto ne sviluppò uno tutto suo. In agosto, lo dimostrò ad alcuni mercanti veneziani, che ne videro il valore per la navigazione e l’avvistamento delle navi. I mercanti diedero a Galileo uno stipendio per fabbricarne diversi.

L’ambizione di Galileo lo spinse ad andare oltre, e nell’autunno del 1609 prese la fatidica decisione di rivolgere il suo telescopio verso il cielo. Usando il suo telescopio per esplorare l’universo, Galileo osservò la luna e scoprì che Venere aveva fasi come la luna, dimostrando che ruotava intorno al sole, il che confutava la dottrina aristotelica secondo cui la Terra era il centro dell’universo.

Ha anche scoperto che Giove aveva delle lune rotanti che non giravano intorno al pianeta Terra. Nel 1613, pubblicò le sue osservazioni delle macchie solari, che confutarono anche la dottrina aristotelica che il sole fosse perfetto.

Libri

Galileo pubblicò una serie di libri durante la sua carriera, tra cui:

Le operazioni della bussola geometrica e militare (1604), che rivelò l’abilità di Galileo con gli esperimenti e le applicazioni tecnologiche pratiche.

Il messaggero stellato (1610), un piccolo libretto che rivelava le scoperte di Galileo che la luna non era piatta e liscia ma una sfera con montagne e crateri.

Discorso sui corpi nell’acqua (1612), che confutava la spiegazione aristotelica del perché gli oggetti galleggiano nell’acqua, dicendo che non era a causa della loro forma piatta, ma piuttosto del peso dell’oggetto in relazione all’acqua che spostava.

Dialogo sui due principali sistemi del mondo (1632), una discussione tra tre persone: una che sostiene la teoria eliocentrica dell’universo di Copernico, una che sostiene il contrario e una che è imparziale. Sebbene Galileo sostenesse che i Dialoghi fossero neutrali, chiaramente non lo erano. Il sostenitore del credo aristotelico si presenta come un sempliciotto, che si fa prendere dai suoi stessi argomenti.

Due nuove scienze (1638), un riassunto del lavoro di una vita di Galileo sulla scienza del moto e sulla forza dei materiali.

Cosa ha scoperto Galileo?

Oltre al telescopio e alle sue numerose scoperte matematiche e scientifiche, nel 1604 Galileo costruì una bilancia idrostatica per misurare piccoli oggetti.

Lo stesso anno, perfezionò anche le sue teorie sul moto e sulla caduta degli oggetti, e sviluppò la legge universale dell’accelerazione, a cui obbediscono tutti gli oggetti dell’universo. Ideò anche un tipo di termometro semplice.

Termometro

Un semplice termometro a bulbo di vetro noto come termometro di Galileo non fu inventato da Galileo, ma si basò sulla sua comprensione che la densità dei liquidi cambia in base alla loro temperatura.

Un termoscopio che Galileo ha progettato (o aiutato a progettare) è simile ai termometri moderni. All’interno del termoscopio, un liquido sale e scende in un tubo di vetro quando la temperatura del liquido sale o scende.

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Galileo e la Chiesa

Dopo che Galileo costruì il suo telescopio nel 1609, iniziò a raccogliere un corpo di prove e a sostenere apertamente la teoria copernicana che la terra e i pianeti girano intorno al sole. La teoria copernicana, tuttavia, sfidava la dottrina di Aristotele e l’ordine stabilito dalla Chiesa cattolica.

Nel 1613, Galileo scrisse una lettera a uno studente per spiegare come la teoria copernicana non contraddicesse i passi biblici, affermando che le scritture erano scritte da una prospettiva terrestre e implicavano che la scienza fornisse una prospettiva diversa e più accurata.

La lettera fu resa pubblica e i consulenti dell’Inquisizione della Chiesa dichiararono eretica la teoria copernicana. Nel 1616, a Galileo fu ordinato di non “tenere, insegnare o difendere in alcun modo” la teoria copernicana. Galileo obbedì all’ordine per sette anni, in parte per facilitarsi la vita e in parte perché era un cattolico devoto.

Nel 1623, un amico di Galileo, il cardinale Maffeo Barberini, fu eletto papa Urbano VIII. Egli permise a Galileo di continuare il suo lavoro sull’astronomia e lo incoraggiò persino a pubblicarlo, a condizione che fosse obiettivo e non sostenesse la teoria copernicana. Questo portò Galileo a pubblicare il Dialogo sui due massimi sistemi del mondo nel 1632, che sosteneva la teoria.

La reazione della Chiesa fu rapida e Galileo fu convocato a Roma. Il procedimento dell’Inquisizione di Galileo durò dal settembre 1632 al luglio 1633. Durante la maggior parte di questo periodo, Galileo fu trattato con rispetto e non fu mai imprigionato.

Tuttavia, in un ultimo tentativo di farlo cedere, Galileo fu minacciato di tortura, ed egli alla fine ammise di aver sostenuto la teoria copernicana, ma privatamente riteneva che le sue affermazioni fossero corrette. Fu condannato per eresia e trascorse gli anni rimanenti agli arresti domiciliari.

Anche se gli fu ordinato di non avere visitatori e di non far stampare nessuna delle sue opere fuori dall’Italia, egli ignorò entrambe le cose. Nel 1634, fu pubblicata una traduzione francese del suo studio sulle forze e i loro effetti sulla materia, e un anno dopo, copie del Dialogo furono pubblicate in Olanda.

Mentre era agli arresti domiciliari, Galileo scrisse Due nuove scienze, pubblicate in Olanda nel 1638. A questo punto, Galileo era diventato cieco ed era in cattive condizioni di salute.

Con il tempo, tuttavia, la Chiesa non poteva negare la verità nella scienza. Nel 1758, tolse il divieto alla maggior parte delle opere che sostenevano la teoria copernicana. Fu solo nel 1835 che il Vaticano abbandonò del tutto la sua opposizione all’eliocentrismo.

Nel XX secolo, diversi papi hanno riconosciuto il grande lavoro di Galileo, e nel 1992, Papa Giovanni Paolo II ha espresso rammarico per come è stato gestito il caso Galileo.

Come è morto Galileo?

Galileo morì dopo aver sofferto di febbre e palpitazioni cardiache l’8 gennaio 1642, ad Arcetri, vicino a Firenze, in Italia.

Il contributo di Galileo alla nostra comprensione dell’universo fu significativo non solo per le sue scoperte, ma per i metodi che sviluppò e l’uso della matematica per provarle. Ha giocato un ruolo importante nella rivoluzione scientifica e si è guadagnato il titolo di “Padre della scienza moderna”.