Ogni semestre, nel mio seminario sui fondamenti del giornalismo al King’s College di New York City, dedico una serata al ruolo che la fede cattolica di Stephen Colbert ha giocato nella sua vita e nella sua carriera.

È importante, naturalmente, passare un po’ di tempo guardando lo show di successo dell’umorista – The Colbert Report, su Comedy Central. Questo show era, naturalmente, una satira incentrata sul commento lanciafiamme di Bill O’Reilly per il lavoro di Fox News.

Con Colbert, ogni cosa nello show era capovolta e rovesciata, con il suo personaggio conservatore spaccone che faceva un sacco di punti politici liberali offrendo prese di posizione esagerate su alcune – ripeto “alcune” – posizioni conservatrici. Ho sostenuto che per capire quello che Colbert stava facendo, bisognava capire O’Reilly e poi capovolgerlo.

Quindi, ho chiesto: Che tipo di conservatore è, o era, O’Reilly? Gli studenti dicono sempre cose come: “uno di destra”? Uno “stupido”? Uno “ultra-conservatore”? Non ho mai avuto uno studente che desse la risposta esatta: un conservatore libertario.

Mi rendo conto che ci sono stati vivaci dibattiti sulla compatibilità del libertarismo e del cattolicesimo. Tuttavia, è sicuro dire che la maggior parte dei cattolici rifiuta una miscela di politiche sociali liberali, o radicalmente individualiste, ed economia conservatrice. Giratelo al contrario e cosa avrete? Moralità conservatrice ed economia progressista?

Questo mi porta alla massiccia immersione del New York Times Magazine nella vita e nella carriera di Rupert Murdoch. Ecco l’umile titolo di questo lungo, lungo pezzo (150 interviste, si dice ai lettori) di Jonathan Mahler e Jim Rutenberg: “Come l’impero di influenza di Rupert Murdoch ha rifatto il mondo.”

Quindi la domanda: Che tipo di conservatore è Murdoch? È possibile che ci sia una sorta di fantasma morale o addirittura religioso in questa storia?

Si apre con una scena piuttosto apocalittica nel gennaio 2018. L’86enne barone della stampa – in vacanza con la sua quarta moglie, Jerry Hall – è crollato sul pavimento della sua cabina su uno yacht di proprietà di uno dei suoi figli. È questa la fine? La grande domanda, naturalmente, è: “Chi gestirà l’impero dopo che il signore e padrone non ci sarà più?”

Ecco cosa c’è in gioco:

Poche persone private sono state più centrali nello stato degli affari mondiali dell’uomo che giace in quel letto d’ospedale, in attesa dell’arrivo dei suoi figli. Come capo di un tentacolare impero mediatico globale, comandava diverse reti televisive, un servizio di notizie globale, una grande casa editrice e uno studio cinematografico di Hollywood. I suoi giornali e le sue reti televisive erano stati strumentali nell’amplificare la rivolta nativista che stava rimodellando i governi non solo negli Stati Uniti ma anche in tutto il pianeta. La sua rete di notizie e opinioni 24 ore su 24, il Fox News Channel, si era ormai fusa con il presidente Trump e la sua base di sostenitori incalliti, dando a Murdoch un grado di influenza senza precedenti sulla democrazia più potente del mondo. In Gran Bretagna, il suo tabloid londinese, The Sun, aveva recentemente guidato la storica crociata Brexit per portare il paese fuori dall’Unione Europea – e, nel caos che ne è seguito, ha aiutato a consegnare Theresa May al 10 di Downing Street. In Australia, dove il potere di Murdoch è più incontaminato, i suoi punti vendita hanno guidato uno sforzo per abrogare la carbon tax del paese – una prima volta per qualsiasi nazione – e hanno spinto fuori una serie di primi ministri la cui agenda non era conforme alla sua. Ed era nel mezzo del più grande affare della sua vita: Solo poche settimane prima della sua caduta sullo yacht di Lachlan, ha stretto la mano su un tetto di Londra a Robert A. Iger, l’amministratore delegato della Walt Disney Company, consumando un accordo preliminare per vendere il suo studio televisivo e cinematografico, 21st Century Fox, alla Disney per 52,4 miliardi di dollari. Ma il controllo di questo impero tentacolare era improvvisamente in aria.

Parlando di questioni morali e del loro impatto sulla vita di un kingmaker politico:

I quattro figli adulti avevano diverse pretese al trono. La sessantunenne Prudence, unica figlia del primo matrimonio di Murdoch con la modella australiana Patricia Booker (da cui divorziò nel 1965), viveva a Sydney e Londra e manteneva una certa distanza dagli affari di famiglia. Ma i tre figli del secondo matrimonio di Murdoch, con Anna Mann (da cui ha divorziato nel 1999), hanno passato almeno una parte della loro vita a lottare per succedere al padre. Elisabeth (50 anni), Lachlan (47 anni) e James (46 anni) sono tutti cresciuti nel business.

Per andare al sodo, gli unici ministri che giocano un qualche ruolo in questa storia sono i primi ministri, non persone che indossano colletti clericali.

Ci sono questioni morali e culturali in questo lungo racconto, certo, ma apparentemente non c’è alcun contenuto legato alla vita religiosa e alla fede. Così, agli occhi degli autori:

Sarebbe impossibile per un impero così tentacolare come quello di Murdoch essere completamente coerente culturalmente e ideologicamente. È un uomo d’affari che vuole soddisfare i suoi clienti. I suoi beni includono anche compagnie di intrattenimento, reti sportive e giornali moderati. Murdoch incarna queste stesse contraddizioni. È un immigrato che alimenta il nazionalismo, un miliardario che sostiene il populismo e un padre che non ha mai visto alcuna ragione per tenere la sua famiglia separata dai suoi affari, e infatti ha deliberatamente fuso le due cose.

Quest’uomo potente ha delle radici religiose? È importante sapere se ha abbandonato qualcosa, quando si tratta di fede?

Il lettore può aver visto riferimenti al fatto che Murdoch è un cattolico di qualche tipo. Questo pezzo della Catholic News Agency del 2011 offre un po’ di chiarezza pertinente:

Ci sono richieste da tutte le parti della politica britannica per Rupert Murdoch di restituire – o essere spogliato – del suo cavalierato papale se viene trovato colpevole in qualche modo per il recente scandalo delle intercettazioni telefoniche che ha coinvolto il suo giornale tabloid britannico, The News of the World.

“Penso che abbiamo bisogno di vedere la portata di ciò che è accaduto e chi sapeva cosa e quando prima di affrettare il giudizio. Ma se risulta che Rupert Murdoch era a conoscenza di questi fatti, allora sì, dovrebbe restituire il cavalierato papale”, ha detto l’ex ministro del governo conservatore e convertito cattolico Ann Widdecombe il 13 luglio.

Rupert Murdoch è stato nominato Cavaliere Commendatore di San Gregorio nel 1998. Sebbene non sia cattolico, sembra che sia stato raccomandato per l’onorificenza dal cardinale Roger Mahony di Los Angeles dopo aver donato denaro a un fondo per l’educazione della Chiesa. Un anno dopo ha anche donato 10 milioni di dollari per aiutare a costruire la nuova cattedrale cattolica di Los Angeles.

Quindi, questo è stato un altro caso di soldi e amici potenti nelle alte sfere – in questo caso un cardinale cattolico da qualche parte a sinistra del centro, in termini cattolici.

Ho trovato questa citazione del 1992 di Murdoch, qualche moglie nel suo passato:

Chiesto se c’è qualche verità nella stampa recente che descrive la sua ritrovata pietà, Murdoch risponde: “No. Dicono che sono un cristiano rinato, un cattolico convertito e così via. Sono certamente un cristiano praticante, vado in chiesa abbastanza spesso ma non tutte le domeniche e tendo ad andare alla chiesa cattolica – perché mia moglie è cattolica, non mi sono formalmente convertito. E divento sempre più disincantato con la C di E o Episcopaliani come si chiamano qui. Ma no, non sono intensamente religioso come a volte vengo descritto”.

Perciò ancora quella domanda: Che tipo di conservatore è Rupert Murdoch?

Stranamente, questo pezzo sconclusionato non è davvero interessato a questa domanda. Le uniche divinità qui sono economiche e, naturalmente, politiche.

Quindi farò un’altra domanda: Potrebbe questa presunta cassa vuota (per usare un’immagine di C.S. Lewis) avere qualcosa a che fare con quello che molti hanno notato essere una strana mancanza di interesse nella copertura delle notizie religiose nelle operazioni giornalistiche di Murdoch?

Non mi aspettavo che il New York Times Magazine facesse questa domanda, naturalmente. Speravo però che questo profilo offrisse qualche indizio.

Ancora una volta, la politica è l’unica cosa reale. La religione? Non tanto.