Ippocrate

Il pensiero medico aveva raggiunto questo stadio e aveva parzialmente scartato le concezioni basate sulla magia e la religione dal 460 a.C., anno in cui Ippocrate sarebbe nato. Anche se è stato chiamato il padre della medicina, poco si sa della sua vita, e ci possono essere stati diversi uomini con questo nome, o Ippocrate può essere stato l’autore solo di alcuni, o nessuno, dei libri che compongono la Collezione Ippocratica (Corpus Hippocraticum). Gli scrittori antichi sostenevano che Ippocrate insegnò e praticò la medicina a Cos, l’isola della sua nascita, e in altre parti della Grecia, compresa Atene, e che morì in età avanzata.

A prescindere dal fatto che Ippocrate fosse un solo uomo o diversi, le opere a lui attribuite segnano la fase della medicina occidentale in cui la malattia veniva considerata un fenomeno naturale piuttosto che soprannaturale e i medici erano incoraggiati a cercare le cause fisiche della malattia. Alcune delle opere, in particolare gli Aforismi, sono stati utilizzati come libri di testo fino al XIX secolo. Il primo e più noto aforisma è “La vita è breve, l’arte lunga, l’occasione improvvisa e pericolosa, l’esperienza ingannevole e il giudizio difficile” (spesso abbreviato con il tag latino “Ars longa, vita brevis”). Questo è seguito da brevi commenti su malattie e sintomi, molti dei quali rimangono validi.

Il termometro e lo stetoscopio non erano allora conosciuti, né Ippocrate impiegava alcun aiuto per la diagnosi al di là dei suoi poteri di osservazione e ragionamento logico. Aveva una straordinaria capacità di predire il corso di una malattia, e poneva più enfasi sul risultato atteso, o prognosi, di una malattia che sulla sua identificazione, o diagnosi. Non aveva pazienza con l’idea che la malattia fosse una punizione mandata dagli dei. Scrivendo dell’epilessia, allora chiamata “la malattia sacra”, disse: “Non è più sacra di altre malattie, ma ha una causa naturale, e la sua presunta origine divina è dovuta all’inesperienza umana. Ogni malattia”, continuava, “ha la sua propria natura, e nasce da cause esterne”

Hippocrate notò l’effetto del cibo, dell’occupazione e soprattutto del clima nel causare malattie, e uno dei suoi libri più interessanti, intitolato De aëre, aquis et locis (Aria, acque e luoghi), sarebbe oggi classificato come un trattato di ecologia umana. Seguendo questa linea di pensiero, Ippocrate affermò che “le nostre nature sono i medici delle nostre malattie” e sostenne che questa tendenza alla cura naturale doveva essere favorita. Egli poneva molta enfasi sulla dieta e sull’uso di pochi farmaci. Sapeva bene come descrivere la malattia in modo chiaro e conciso e registrava i fallimenti così come i successi; guardava la malattia con l’occhio del naturalista e studiava il paziente nel suo intero ambiente.

Forse la più grande eredità di Ippocrate è la carta della condotta medica incarnata nel cosiddetto giuramento di Ippocrate, che è stato adottato come modello dai medici di tutti i tempi:

Io giuro per Apollo il medico, e Asclepio, e la Salute, e Tutto-salva, e tutti gli dei e le dee …di considerare colui che mi ha insegnato quest’arte caro come i miei genitori, di dividere con lui le mie sostanze e di alleviare le sue necessità se necessario; di considerare la sua prole alla stessa stregua dei miei fratelli e di insegnare loro quest’arte, se vorranno impararla, senza compenso o stipulazione; e che per mezzo di precetti, lezioni e ogni altro modo di istruzione, impartirò la conoscenza dell’arte ai miei figli e a quelli dei miei maestri, e ai discepoli legati da una stipula e da un giuramento secondo la legge della medicina, ma a nessun altro. Seguirò quel sistema di regime che, secondo la mia capacità e il mio giudizio, considero per il beneficio dei miei pazienti, e mi asterrò da tutto ciò che è deleterio e malizioso. Non darò alcuna medicina mortale a nessuno se richiesto, né suggerirò alcun consiglio del genere; e allo stesso modo non darò a una donna un pessario per produrre l’aborto… In qualsiasi casa entrerò, vi entrerò per il beneficio dei malati, e mi asterrò da ogni atto volontario di malizia e corruzione; e, inoltre, dalla seduzione di donne o uomini, di liberi e schiavi. Qualunque cosa, in relazione alla mia pratica professionale o non, in relazione ad essa, io veda o senta, nella vita degli uomini, di cui non si dovrebbe parlare all’estero, non lo divulgherò, come ritenendo che tutto ciò debba essere tenuto segreto.

Non strettamente un giuramento, era, piuttosto, un codice etico o un ideale, un appello alla giusta condotta. In una o l’altra delle sue molte versioni, ha guidato la pratica della medicina in tutto il mondo per più di 2.000 anni.