Intervistando Grace Cho in merito alle sue opinioni e pensieri sugli standard culturali di bellezza della Corea del Sud, sono stato in grado di includere un’enorme quantità di informazioni in questo articolo. La sua esperienza in psicologia è stata anche imperativa nell’aiutarmi a formulare molte delle idee che sono incluse in questo articolo.

La Corea del Sud è notoriamente conosciuta per la sua iperfissazione sulle apparenze esteriori e sulla chirurgia estetica. L’estrema attenzione all’apparenza spinge donne e uomini a conformarsi alle aspettative della società e a spendere una quantità relativamente significativa di denaro per sottoporsi a procedure di chirurgia estetica. La glorificazione di certe caratteristiche del viso e del corpo può far sì che gli individui si vergognino delle loro caratteristiche naturali, il che potrebbe portare a livelli più bassi di autostima. Questo è problematico considerando che molte istituzioni in Corea del Sud rafforzano un’immagine unidimensionale e uniforme della bellezza – è veramente un’epidemia e la chiamo per quello che è. Anche se prendersi cura del proprio aspetto potrebbe essere importante per la cura di sé, direi che ossessionarsi su di esso è più dannoso che utile. Suggerisco che lo sforzo di soddisfare gli standard di bellezza della Corea del Sud è dovuto alla “cultura dell’ascolto” incorporata nella Corea del Sud e al conformismo sociale. Molte donne e uomini diventano autocritici e di conseguenza ciò contribuisce al circolo vizioso di sentire un basso senso di autostima e di voler ricorrere alla chirurgia estetica. Il motivo per cui credo che la chirurgia estetica possa essere più dannosa che utile è che anche dopo aver speso una quantità significativa di denaro per cambiare le proprie caratteristiche per “adattarsi” a tutti gli altri, non fa nulla per riparare i sentimenti interni di insicurezza e inferiorità. È solo una maschera che fornisce un falso e superficiale senso di sicurezza e aggiunge solo un ciclo di autocritica a lungo termine.

Io mi identifico come una donna coreana americana, e se c’è qualcosa della cultura coreana che mi è più familiare, sono gli standard di bellezza omogenei. Fin da quando ero una studentessa di scuola media, ho sempre sentito una grande quantità di insicurezza riguardo ai miei lineamenti del viso. Volevo disperatamente sentirmi bella e ammirata. In Corea del Sud, anche se avere le doppie palpebre non è la normalità, è certamente lo standard. Le doppie palpebre sono idolatrate da molti sudcoreani perché fanno apparire gli occhi più rotondi e grandi, uno sguardo che è considerato bello nella cultura sudcoreana. Sono cresciuta con i monolidi, e questa caratteristica è stata una delle cause principali dei miei bassi livelli di fiducia. È difficile credere che una cosa così piccola come le pieghe sugli occhi possa influenzare qualcuno così profondamente; tuttavia, è stato un peso che ho portato per anni e anni. Ho sentito numerose storie di ragazze di varie fasce d’età, celebrità e persino ragazzi che si sottopongono alla chirurgia delle doppie palpebre per apparire più attraenti. Sottoporsi alla procedura di chirurgia della doppia palpebra era chiaramente molto diffuso al punto da essere quasi normalizzato e le loro storie erano come una voce assillante che non mi lasciava in pace.

Purtroppo, in Corea del Sud, c’è molto poco spazio per apparire diversi o avere caratteristiche uniche considerando che la cultura sudcoreana è accecata da una visione molto unidimensionale e omogenea della bellezza. Le tendenze sono importanti da seguire, e l’individualità non è tipicamente glorificata o rinforzata positivamente come negli Stati Uniti. Inoltre, considerando che la Corea del Sud è un paese molto classista, apparire “di classe superiore” ed elitario è il massimo standard di bellezza da raggiungere. Per esempio, la pelle pallida è considerata bella perché le persone di status socioeconomico superiore evitano naturalmente il sole, dato che non devono svolgere lavori faticosi e all’aperto. Detto questo, la pelle più scura è associata alla “classe inferiore”. Molti possono sostenere che molte culture sono attente all’aspetto, che è nella natura umana essere attratti da un certo aspetto. Tuttavia, la prevalente consapevolezza dell’aspetto dei sudcoreani è profondamente radicata nella loro cultura: è una questione di essere presentabili. Essere presentabili è considerato un segno di rispetto e di non essere pigri. In effetti, è considerato scortese non presentarsi in un modo che sia favorevole o attraente. Per evidenziare ulteriormente questo punto, i sudcoreani sono tenuti a presentare una loro foto quando fanno domanda per scuole o lavori. Inoltre, se doveste salire su un aereo della Korean Air o delle Asiana airlines, molto probabilmente noterete che tutti gli assistenti di volo, sì, tutti, sono attraenti, puliti ed educati, forse anche robotici. Tuttavia, dovete essere consapevoli che non è una coincidenza. I sudcoreani sono molto orgogliosi di essere presentabili ed è chiaro in ogni aspetto della cultura sudcoreana.

Per quanto detto prima, uno dei principali standard di bellezza in Corea del Sud è avere la pelle chiara, poiché una pelle più chiara equivale a non dover lavorare all’aperto, che a sua volta è associato a uno status sociale più elevato. Al contrario, gli individui con la pelle più scura erano associati al fatto di dover lavorare all’aperto sotto il sole. Anche quando si esaminano i prodotti cosmetici sudcoreani, i loro fondotinta si rivolgono a un tipo di pelle molto specifico: quella chiara. È raro che le aziende cosmetiche sudcoreane realizzino e producano prodotti per le carnagioni più scure. Infatti, c’è persino un prodotto che sostiene di sbiancare la pelle con un rapido spruzzo sul viso e sul corpo. Avendo visto persone usare questo prodotto, ho visto che ha cambiato la pelle delle persone da un colore neutro e pallido a un aspetto notevolmente bianco, porcellana e impeccabile. Essendo cresciuta negli Stati Uniti, posso confermare che l’immagine di apparire innocente e giovane non è comune tra gli adolescenti. Infatti, la maggior parte delle ragazze adolescenti con cui sono cresciuta volevano apparire più grandi e mature. Tuttavia, i sudcoreani sono in genere fortemente contrari a questo tipo di immagine, ed è per questo che c’è una forte enfasi sull’apparire giovani e innocenti. La cura della pelle in Corea del Sud è un processo in dieci fasi con prodotti che costano una quantità assurda di denaro – c’è un prodotto per ogni “problema” e ogni piccola caratteristica è meticolosamente fissata alla perfezione.

Mi preoccupo per i bambini e il futuro della Corea del Sud come società. L’enfasi sull’apparire belli esteriormente è ancora molto prevalente e pervasiva. I cantanti pop coreani fanno parte di un’industria potente e influente. È probabile che queste cantanti pop coreane si siano sottoposte a molteplici procedure cosmetiche per soddisfare una certa immagine che piace alle loro etichette musicali. Considerando che le loro basi di fan sono tipicamente composte da persone più giovani, è ragionevole pensare che gli adolescenti che vedono i loro idoli sulle riviste e nei programmi televisivi associno rapidamente l’essere importanti all’essere belli. Ancora una volta, questo modello perpetua l’idea che essere belli equivale ad avere più successo. Sfortunatamente, non si ferma qui. Una volta che qualcuno vuole un lavoro o frequenta un’università, le foto sono richieste per essere incluse nelle domande. Mentre questo può non sembrare un grosso problema a prima vista, è chiaramente evidente che i futuri impiegati e studenti sentono la pressione di commercializzare una certa immagine di se stessi, sapendo che sarà criticata e giudicata. Il fatto che l’aspetto sia addirittura qualcosa che viene scrutinato durante il processo di candidatura e di ammissione dimostra quanto la società sudcoreana sia guidata dall’aspetto.

In Corea del Sud è molto comune confrontare le proprie caratteristiche con quelle degli altri in giovane età, è una parte “normale” delle conversazioni casuali. Questi modelli e abitudini si portano avanti per tutta l’età adulta, dove le insicurezze del passato sono più probabilmente già interiorizzate. Di conseguenza, questo contribuisce a sentimenti di ossessione per l’aspetto piuttosto che per altri attributi di una persona, come il carattere o l’intelletto. Considerando che l’interiorizzazione può manifestarsi e proiettarsi in modi impercettibili, credo che questo possa portare ad una scarsa capacità di giudizio e di decisione per tutta la vita. Per esempio, in termini di relazioni sociali, le persone possono scegliere i loro amici in base a quanto sono attraenti piuttosto che al contenuto del loro carattere. Cose apparentemente piccole come questa possono in realtà avere un impatto molto significativo sulla vita di qualcuno. Pertanto, è molto importante parlare di questa epidemia e portarla alla luce piuttosto che imbottigliarla dentro, dove è destinata ad essere interiorizzata.

Se la Corea del Sud non rafforzasse la sua gente a portare una pressione così intensa per apparire in un certo modo che soddisfi i suoi standard di bellezza, donne e uomini potrebbero sentirsi come se potessero uscire dalla porta senza alcun trucco, senza sentimenti di indegnità e pressioni a sottoporsi a procedure cosmetiche. Ci sarebbe uno spostamento collettivo dell’attenzione dall’aspetto al carattere. Concentrarsi e glorificare il carattere potrebbe incoraggiare le persone a volersi migliorare in modi che possono migliorare la qualità della loro vita piuttosto che voler cambiare il loro volto. Cambiare il proprio aspetto a causa di sentimenti di indegnità è un ciclo molto dannoso e quella dolorosa insicurezza potrebbe non essere mai alleviata, anche con una notevole quantità di denaro. Tuttavia, migliorare il proprio carattere è un risultato molto gratificante. Potrebbe persino sopraffare gli effetti che le apparenze hanno attualmente. Potrebbe potenzialmente motivare le persone a preoccuparsi di più delle cose che sono sotto il loro controllo, come le loro decisioni e il loro comportamento. Questo potrebbe, si spera, aprire una strada più luminosa per una società più trasparente e progressista, e non vedo l’ora che arrivi quel giorno.