Gli ultimi esseri umani sulla Terra potrebbero essere sopravvissuti a un’era glaciale ritirandosi in un piccolo pezzo di terra soprannominato ‘il giardino dell’Eden’.

La striscia di terra sulla costa meridionale dell’Africa – circa 240 miglia a est di Città del Capo – divenne l’unico posto che rimase abitabile durante la devastante era glaciale, sostengono gli scienziati.

L’improvviso cambiamento di temperatura ha spazzato via molte specie altrove circa 195.000 anni fa.

I ricercatori ritengono che questo potrebbe spiegare il fatto che gli esseri umani hanno meno diversità genetica di altre specie.

Alcuni scienziati credono addirittura che la popolazione della razza umana possa essere scesa a poche centinaia di individui che sono riusciti a sopravvivere in un luogo.

Il professor Curtis Marean, dell’Istituto delle Origini Umane dell’Arizona State University ha scoperto antichi manufatti umani nelle grotte isolate intorno a una zona conosciuta come Pinnacle Point, in Sud Africa.

‘Poco dopo l’evoluzione dell’Homo sapiens, le dure condizioni climatiche hanno quasi estinto la nostra specie’, ha detto il professor Marean.

‘I recenti ritrovamenti suggeriscono che la piccola popolazione che ha dato origine a tutti gli esseri umani vivi oggi è sopravvissuta sfruttando una combinazione unica di risorse lungo la costa meridionale dell’Africa.’

Gli esseri umani sarebbero stati in grado di sopravvivere a causa della ricca vegetazione che era disponibile nella zona.

Il mare sarebbe stato anche una buona fonte di cibo in quanto le correnti che trasportavano sostanze nutritive sarebbero passate dalla riva, portando con loro un’abbondante fornitura di pesce, il team dirà in un nuovo documento di ricerca.

Il professor Marean ha detto che le grotte contengono resti archeologici che risalgono ad almeno 164.000 anni fa.

Il professor Chris Stringer, un esperto di origini umane presso il Museo di Storia Naturale di Londra, ha detto di essere d’accordo con le opinioni del professor Marean sulla precoce evoluzione dell’intelligenza.

Ma ha detto di non essere convinto dall’argomento che un gruppo di esseri umani sia l’origine dell’uomo moderno.

“Tuttavia, non credo più che ci sia mai stata una singola piccola popolazione di esseri umani in una regione dell’Africa da cui siamo tutti unicamente discendenti. Sappiamo, per esempio, che c’erano primi esseri umani moderni in Etiopia 160.000 anni fa e altri in Marocco, e popolazioni come quelle possono anche aver contribuito alla nostra discendenza”.

Molti ricercatori ritengono che gli esseri umani moderni si siano evoluti circa 195.000 anni fa nell’Africa orientale e che entro 50.000 anni si siano diffusi in altre parti del continente.

Si pensa che 70.000 anni fa un periodo di siccità abbia causato la caduta dei livelli del Mar Rosso e la riduzione del divario attraverso la sua bocca da 18 miglia a otto miglia.

Una tribù di appena 200 persone ne approfittò e attraversò l’Arabia.

L’anno scorso il team del professor Morean ha annunciato di ritenere che i fabbri dell’età della pietra padroneggiarono l’uso del fuoco per fabbricare utensili a Pinnacle Point.

Sapere come usare il fuoco può aver aiutato i primi esseri umani che hanno lasciato l’Africa 50.000-60.000 anni fa per affrontare le condizioni più fredde in Europa.

Può anche aver dato loro un grande vantaggio sui Neanderthal residenti che incontrarono.

Entro 35.000 anni fa, i Neanderthal, una sottospecie umana le cui origini erano in Africa, erano per lo più estinti.

Il professor Curtis Marean, , ha detto: ‘Il comando del fuoco, documentato dal nostro studio del trattamento termico, ci fornisce una potenziale spiegazione per la rapida migrazione di questi africani attraverso l’Eurasia glaciale.

‘Erano padroni del fuoco e del calore e della pietra, un vantaggio cruciale mentre questi popoli tropicali penetravano nelle fredde terre dei Neanderthal’.