Sebbene il termine gruppo di interesse non sia menzionato nella Costituzione degli Stati Uniti, gli organizzatori erano in grado di capire che il loro obiettivo era quello di creare un gruppo di interesse.S. Costituzione, i costruttori erano consapevoli che gli individui si sarebbero uniti nel tentativo di usare il governo a loro favore. Nel Federalist No. 10, James Madison mise in guardia dai pericoli delle “fazioni”, minoranze che si sarebbero organizzate intorno a questioni che sentivano fortemente, forse a scapito della maggioranza. Ma Madison credeva che limitare queste fazioni fosse peggio che affrontare i mali che potevano produrre, perché tali limitazioni avrebbero violato le libertà individuali. Invece, il modo naturale per controllare le fazioni era quello di lasciarle prosperare e competere l’una contro l’altra. Il puro numero di interessi negli Stati Uniti suggerisce che molti sono, in effetti, fioriti. Essi competono con gruppi simili per l’adesione, e con gli avversari per l’accesso ai decisori. Alcuni suggeriscono che ci siano troppi interessi negli Stati Uniti. Altri sostengono che alcuni hanno guadagnato una quantità sproporzionata di influenza sulla politica pubblica, mentre molti altri sono sottorappresentati.

La definizione di Madison di fazioni può essere applicata sia ai gruppi di interesse che ai partiti politici. Ma a differenza dei partiti politici, i gruppi di interesse non funzionano principalmente per eleggere candidati sotto l’etichetta di un certo partito o per controllare direttamente il funzionamento del governo. I partiti politici negli Stati Uniti sono generalmente coalizioni molto più ampie che rappresentano una parte significativa dei cittadini. Nel sistema bipartitico americano, i partiti democratico e repubblicano stendono reti relativamente larghe per cercare di abbracciare ampi segmenti della popolazione. Al contrario, mentre i gruppi di interesse possono sostenere o opporsi ai candidati politici, i loro obiettivi sono di solito più specifici e strettamente focalizzati su aree come le tasse, l’ambiente e i diritti o il controllo delle armi, o la loro appartenenza è limitata a professioni specifiche. Possono rappresentare interessi che vanno da organizzazioni ben note, come il Sierra Club, l’IBM, o l’American Lung Association, ad altre oscure, come la North Carolina Gamefowl Breeders Association. Così, con alcune eccezioni degne di nota, i gruppi di interesse specifico hanno un numero di membri molto più limitato rispetto ai partiti politici.

I partiti politici e i gruppi di interesse lavorano entrambi insieme e competono per l’influenza, anche se in modi diversi. Mentre l’attività dei gruppi di interesse spesso trascende le linee di partito, molti interessi sono percepiti come più favorevoli a un partito che all’altro. L’American Conservative Union, Citizens United, la National Rifle Association e la National Right to Life hanno più probabilità di avere rapporti con i legislatori repubblicani che con quelli democratici. Americans for Democratic Action, Moveon.org e la Democratic Governors Association hanno tutte relazioni più forti con il Partito Democratico. I partiti e i gruppi di interesse competono tra loro, tuttavia, spesso per l’influenza. A livello statale, osserviamo tipicamente una relazione inversa tra loro in termini di potere. I gruppi d’interesse tendono ad avere maggiore influenza negli stati dove i partiti politici sono relativamente più deboli.

Cosa sono i gruppi d’interesse e cosa vogliono?

Le definizioni abbondano quando si parla di gruppi d’interesse, che a volte vengono chiamati interessi speciali, organizzazioni d’interesse, gruppi di pressione o semplicemente interessi. La maggior parte delle definizioni specifica che il gruppo d’interesse indica qualsiasi associazione formale di individui o organizzazioni che tentano di influenzare il processo decisionale del governo e/o l’elaborazione delle politiche pubbliche. Spesso, questa influenza è esercitata da un lobbista o da una società di lobbying.

Formalmente, un lobbista è qualcuno che rappresenta l’organizzazione di interesse di fronte al governo, di solito è compensato per farlo, ed è tenuto a registrarsi con il governo in cui lui o lei fa pressione, sia statale che federale. L’obiettivo primario del lobbista è di solito quello di influenzare la politica. La maggior parte delle organizzazioni di interesse si impegnano in attività di lobbying per raggiungere i loro obiettivi. Come ci si potrebbe aspettare, l’interesse assume un lobbista, ne impiega uno internamente, o ha un membro volontario per fare pressione per suo conto. Per gli scopi attuali, potremmo limitare la nostra definizione a quella relativamente ampia del Lobbying Disclosure Act. Questa legge richiede la registrazione dei lobbisti che rappresentano qualsiasi gruppo di interesse e che vi dedicano più del 20% del loro tempo. Anche i clienti e le società di lobbying devono registrarsi presso il governo federale in base a requisiti simili. Inoltre, le leggi sui finanziamenti alle campagne elettorali richiedono la divulgazione dei contributi dati ai candidati politici dalle organizzazioni.

Il lobbismo non è limitato a Washington, DC, comunque, e molti interessi fanno lobby lì così come in uno o più stati. Ogni stato ha le proprie leggi che descrivono quali individui ed entità devono registrarsi, quindi le definizioni di lobbisti e interessi, e di cosa sia il lobbismo e chi deve registrarsi per farlo, variano anche da stato a stato. Pertanto, mentre un cittadino che contatta un legislatore per discutere una questione non è generalmente considerato lobbismo, un’organizzazione che dedica una certa quantità di tempo e risorse per contattare i legislatori può essere classificata come lobbismo, a seconda della legge locale, statale o federale.

In gran parte per questo motivo, non esiste una lista completa di tutti i gruppi di interesse che ci dica quanti sono negli Stati Uniti. Le stime del numero variano ampiamente, suggerendo che se usiamo una definizione ampia e includiamo tutti gli interessi a tutti i livelli di governo, ci possono essere più di 200.000. Dopo il passaggio del Lobbying Disclosure Act nel 1995, abbiamo avuto una comprensione molto migliore del numero di interessi registrati a Washington, DC; tuttavia, non è stato fino a diversi anni dopo che abbiamo avuto un conteggio completo e una categorizzazione degli interessi registrati in ciascuno dei cinquanta stati. Gli scienziati politici hanno categorizzato i gruppi di interesse in diversi modi.

In primo luogo, i gruppi di interesse possono assumere la forma di organizzazioni di membri, a cui gli individui aderiscono volontariamente e a cui di solito pagano delle quote. I gruppi di membri spesso consistono di persone che hanno problemi o preoccupazioni comuni, o che vogliono stare con altri che condividono le loro opinioni. La National Rifle Association (NRA) è un gruppo di appartenenza composto da membri che promuovono i diritti delle armi. Per coloro che sostengono una maggiore regolamentazione dell’accesso alle armi da fuoco, come il controllo dei precedenti prima dell’acquisto di armi, la Brady Campaign to Prevent Gun Violence è un’organizzazione di membri che pesa sull’altro lato della questione.

Un membro della Florida della NRA mostra con orgoglio il suo sostegno ai diritti delle armi (a). Nel dicembre 2012, CREDO, una società di telecomunicazioni di San Francisco che sostiene le cause progressiste, ha invitato l’NRA a smettere di bloccare il Congresso dall’approvare la legislazione sul controllo delle armi (b). (credito a: modifica del lavoro di Daniel Oines; credito b: modifica del lavoro di Josh Lopez)

I gruppi di interesse possono anche formarsi per rappresentare aziende, organizzazioni aziendali e governi. Questi gruppi non hanno membri individuali, ma sono piuttosto propaggini di entità aziendali o governative con un interesse irresistibile ad essere rappresentati di fronte ad uno o più rami del governo. Verizon e Coca-Cola si registreranno per fare lobby al fine di influenzare la politica in un modo che li avvantaggi. Queste aziende avranno uno o più lobbisti interni, che lavorano per un gruppo di interesse o un’azienda e rappresentano la loro organizzazione in una capacità di lobbying, e/o assumeranno un lobbista a contratto, individui che lavorano per aziende che rappresentano una moltitudine di clienti e sono spesso assunti per le loro risorse e la loro capacità di contattare e fare pressione sui legislatori, per rappresentarli davanti alla legislatura.

I governi come i comuni e i dipartimenti esecutivi come il Dipartimento dell’Istruzione si registrano per fare lobby nel tentativo di massimizzare la loro quota di bilancio o aumentare il loro livello di autonomia. Queste istituzioni governative sono rappresentate da un collegamento legislativo, il cui compito è quello di presentare le questioni ai decisori. Per esempio, un’università statale di solito impiega un lobbista, un collegamento legislativo o una persona per gli affari governativi per rappresentare i suoi interessi davanti alla legislatura. Questo include il lobbismo per la quota di bilancio di una data università o per la sua continua autonomia dai legislatori e da altri funzionari a livello statale che possono tentare di svolgere un ruolo di supervisione maggiore.

Nel 2015, tredici stati hanno avuto i loro bilanci di istruzione superiore tagliati dall’anno precedente, e quasi tutti gli stati hanno visto alcuni tagli al finanziamento dell’istruzione superiore dall’inizio della recessione nel 2008. Nel 2015, come in molti stati, le università e i community college del Mississippi hanno fatto pressione sulla legislatura per i tagli di bilancio in sospeso. Questi esempi evidenziano la necessità per le università e i sistemi universitari statali di avere una rappresentanza davanti alla legislatura. A livello federale, le università possono fare lobby per ottenere fondi di ricerca dai dipartimenti governativi. Per esempio, i Dipartimenti della Difesa e della Sicurezza Nazionale possono essere disposti a finanziare la ricerca scientifica che potrebbe permettere loro di difendere meglio la nazione.

I gruppi di interesse includono anche le associazioni, che sono tipicamente gruppi di istituzioni che si uniscono ad altre, spesso all’interno dello stesso commercio o industria (associazioni commerciali), e hanno preoccupazioni simili. L’American Beverage Association comprende Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR e Kraft Foods. Nonostante il fatto che queste aziende siano concorrenti, hanno interessi comuni relativi alla produzione, imbottigliamento e distribuzione di bevande, così come la regolamentazione delle loro attività commerciali. La logica è che c’è forza nei numeri, e se i membri possono fare lobby per agevolazioni fiscali o regolamenti attenuati per un’intera industria, tutti possono beneficiarne. Questi obiettivi comuni non impediscono, tuttavia, ai singoli membri delle associazioni di impiegare lobbisti interni o società di lobbying a contratto per rappresentare anche la propria azienda o organizzazione. Infatti, molti membri delle associazioni sono concorrenti che cercano anche di essere rappresentati individualmente davanti alla legislatura.

Visitate il sito web di un’associazione come l’American Beverage Association o l’American Bankers Association e guardate le questioni chiave che affronta. Qualcuno dei temi di cui si occupa vi sorprende? Su quali aree pensi che i membri possano essere d’accordo? Ci sono questioni su cui i membri potrebbero essere in disaccordo? Perché i concorrenti dovrebbero unirsi quando normalmente competono per gli affari?

Infine, a volte gli individui si offrono volontari per rappresentare un’organizzazione. Sono chiamati lobbisti dilettanti o volontari, e in genere non sono compensati per i loro sforzi di lobbying. In alcuni casi, i cittadini possono fare lobby per progetti personali perché hanno a cuore qualche questione o causa. Possono essere o non essere membri di un gruppo di interesse, ma se si registrano per fare lobby, sono talvolta soprannominati “hobbisti”.

I lobbisti che rappresentano una varietà di organizzazioni impiegano tecniche diverse per raggiungere i loro obiettivi. Un metodo è l’inside lobbying o lobbying diretto, che porta il messaggio del gruppo di interesse direttamente a un funzionario del governo come un legislatore. Le tattiche di lobbying interno includono la testimonianza in udienze legislative e l’aiuto nella stesura della legislazione. Numerose indagini sui lobbisti hanno confermato che la stragrande maggioranza si affida a queste strategie interne. Per esempio, quasi tutti riferiscono di contattare i legislatori, testimoniare davanti alla legislatura, aiutare a redigere la legislazione e contattare le agenzie esecutive. Cercare di influenzare le nomine governative o fornire favori ai membri del governo sono tattiche interne un po’ meno comuni.

Molti lobbisti usano anche tattiche di lobbying esterno o indiretto, con cui l’interesse cerca di far arrivare il suo messaggio al pubblico. Queste tattiche includono l’emissione di comunicati stampa, l’inserimento di storie e articoli nei media, la creazione di coalizioni con altri gruppi e il contatto con i membri dei gruppi di interesse, nella speranza che essi facciano pressione individualmente sui legislatori per sostenere o opporsi alla legislazione. Un gruppo di interesse ambientale come il Sierra Club, per esempio, potrebbe rilasciare un comunicato stampa o incoraggiare i suoi membri a contattare i loro rappresentanti al Congresso sulla legislazione che interessa il gruppo. Potrebbe anche usare tattiche esterne se c’è una potenziale minaccia all’ambiente e il gruppo vuole aumentare la consapevolezza tra i suoi membri e il pubblico. I membri del Congresso sono propensi a prestare attenzione quando molti elettori li contattano su un problema o una proposta di legge. Molti gruppi di interesse, tra cui il Sierra Club, useranno una combinazione di tattiche interne ed esterne nei loro sforzi di lobbying, scegliendo qualsiasi strategia sia più probabile che li aiuti a raggiungere i loro obiettivi.

Nel febbraio 2013, i membri del Sierra Club si sono uniti a una marcia sul municipio di Los Angeles per chiedere azioni sul cambiamento climatico e protestare contro lo sviluppo dell’oleodotto Keystone. (credit: Charlie Kaijo)

L’obiettivo primario della maggior parte degli interessi, indipendentemente dal loro approccio lobbistico, è quello di influenzare i decisori e le politiche pubbliche. Per esempio, National Right to Life, un gruppo d’interesse anti-aborto, fa lobbying per incoraggiare il governo a promulgare leggi che limitano l’accesso all’aborto, mentre NARAL Pro-Choice America fa lobbying per promuovere il diritto delle donne ad avere scelte sicure sull’aborto. Gli interessi ambientali come il Sierra Club fanno pressione per leggi progettate per proteggere le risorse naturali e minimizzare l’uso di sostanze inquinanti. D’altra parte, alcuni interessi fanno pressione per ridurre i regolamenti che un’organizzazione potrebbe vedere come onerosi. I regolamenti sulla qualità dell’aria e dell’acqua progettati per migliorare o proteggere l’ambiente possono essere visti come onerosi dalle industrie che inquinano come un sottoprodotto del loro processo di produzione o fabbricazione. Altri interessi fanno pressione per gli stanziamenti di bilancio; la lobby degli agricoltori, per esempio, fa pressione sul Congresso per garantire nuovi sussidi agricoli o mantenere quelli esistenti. I sussidi agricoli sono dati ad alcuni agricoltori perché coltivino certe colture e ad altri agricoltori perché non coltivino certe colture. Come previsto, qualsiasi disegno di legge che possa tentare di alterare questi sussidi fa drizzare le antenne di molti interessi agricoli.

Funzioni dei gruppi di interesse

Mentre influenzare la politica è l’obiettivo primario, i gruppi di interesse monitorano anche l’attività del governo, servono come mezzo di partecipazione politica per i membri e forniscono informazioni al pubblico e ai legislatori. Secondo la National Conference of State Legislatures, nel novembre 2015, trentasei stati avevano leggi che richiedevano che gli elettori fornissero un’identificazione alle urne.

Un gruppo per i diritti civili come la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) terrà traccia delle proposte di legge sull’identificazione degli elettori nelle legislature statali che potrebbero avere un effetto sui diritti di voto. Questa organizzazione contatterà i legislatori per esprimere l’approvazione o la disapprovazione della legislazione proposta (lobbying interno) e incoraggerà i membri del gruppo ad agire o donando denaro o contattando i legislatori sulla proposta di legge (lobbying esterno). Così, un membro dell’organizzazione o un cittadino preoccupato per il diritto di voto non ha bisogno di essere un esperto del processo legislativo o dei dettagli tecnici o legali di una proposta di legge per essere informato sulle potenziali minacce al diritto di voto. Altri gruppi d’interesse funzionano in modo simile. Per esempio, la NRA controlla i tentativi delle legislature statali di inasprire le leggi sul controllo delle armi da fuoco.

I gruppi d’interesse facilitano la partecipazione politica in diversi modi. Alcuni membri diventano attivi all’interno di un gruppo, lavorando per conto dell’organizzazione per promuovere la sua agenda. Alcuni gruppi di interesse lavorano per aumentare i membri, informare il pubblico su questioni che il gruppo ritiene importanti, o organizzare raduni e promuovere gli sforzi per andare a votare. A volte i gruppi utilizzano gli eventi per mobilitare i membri esistenti o incoraggiare nuovi membri ad aderire. Per esempio, dopo la vittoria presidenziale di Barack Obama nel 2008, la NRA ha usato l’elezione come un grido di battaglia per i suoi sostenitori, e continua ad attaccare il presidente sulla questione delle armi, nonostante il fatto che i diritti delle armi si siano in qualche modo ampliati nel corso della presidenza Obama. I gruppi d’interesse organizzano anche campagne di scrittura di lettere, inscenano proteste e talvolta organizzano raccolte di fondi per la loro causa o anche per campagne politiche.

Alcuni interessi sono più ampiamente focalizzati di altri. L’AARP (ex Associazione Americana dei Pensionati) ha circa trentasette milioni di membri e difende gli individui dai cinquant’anni in su su una varietà di questioni tra cui l’assistenza sanitaria, l’assicurazione, l’occupazione, la sicurezza finanziaria e la protezione dei consumatori.

Questa organizzazione rappresenta sia liberali che conservatori, democratici e repubblicani, e molti che non si identificano con queste categorizzazioni. D’altra parte, l’Associazione dei cardiologi neri è un’organizzazione molto più piccola e molto più ristretta. Negli ultimi decenni, alcuni gruppi di interesse hanno cercato una maggiore specializzazione e si sono persino frammentati. Come si può immaginare, l’Associazione dei cardiologi neri è più specializzata dell’American Medical Association, che cerca di rappresentare tutti i medici indipendentemente dalla razza o dalla specialità.

L’assistenza sanitaria è una preoccupazione importante per AARP e i suoi membri, così l’organizzazione si assicura di mantenere i collegamenti con i politici chiave in questo settore, come Katherine Sebelius, segretario della Salute e dei Servizi Umani dal 2009 al 2014, mostrato qui con John Rother, direttore della legislazione e delle politiche pubbliche per AARP. (credito: modifica del lavoro di Chris Smith, HHS)

Gruppi di interesse pubblico contro privato

Gruppi di interesse e organizzazioni rappresentano sia interessi privati che pubblici negli Stati Uniti. Gli interessi privati di solito cercano benefici particolari dal governo che favoriscono un singolo interesse o un insieme ristretto di interessi. Per esempio, le corporazioni e le istituzioni politiche possono fare pressione sul governo per esenzioni fiscali, meno regolamenti, o leggi favorevoli che avvantaggiano le singole aziende o un’industria più in generale. Il loro obiettivo è quello di promuovere i beni privati. I beni privati sono oggetti che gli individui possono possedere, compresi i profitti aziendali. Un’automobile è un bene privato; quando la si acquista, se ne riceve la proprietà. Gli individui ricchi hanno maggiori probabilità di accumulare beni privati, e a volte possono ottenere beni privati dai governi, come benefici fiscali, sussidi governativi o contratti governativi.

D’altra parte, i gruppi di interesse pubblico cercano di promuovere beni pubblici, o collettivi. Tali beni collettivi sono benefici – materiali o immateriali – che aiutano la maggior parte o tutti i cittadini. Questi beni sono spesso prodotti collettivamente, e poiché possono non essere redditizi e tutti possono non essere d’accordo su quali siano i beni pubblici migliori per la società, sono spesso sottofinanziati e quindi saranno sottoprodotti a meno che non ci sia un coinvolgimento del governo. La Tennessee Valley Authority, una corporazione governativa, fornisce elettricità in alcuni luoghi dove non è redditizio per le imprese private farlo. Altri esempi di beni collettivi sono la sicurezza pubblica, la sicurezza autostradale, l’istruzione pubblica e la protezione ambientale. Con alcune eccezioni, se un interesse ambientale promuove aria o acqua pulita, la maggior parte o tutti i cittadini possono godere del risultato. Così, se il Sierra Club incoraggia il Congresso ad approvare una legislazione che migliora la qualità dell’aria nazionale, i cittadini ricevono il beneficio indipendentemente dal fatto che siano membri dell’organizzazione o che sostengano la legislazione. Molti gruppi ambientalisti sono gruppi di interesse pubblico che fanno lobby e aumentano la consapevolezza delle questioni che riguardano ampi segmenti della popolazione.

Come l’esempio dell’aria pulita sopra suggerisce, i beni collettivi sono generalmente non escludibili, cioè tutte o la maggior parte delle persone hanno diritto al bene pubblico e non può essere loro impedito di goderne. Inoltre, i beni collettivi non sono generalmente soggetti all’affollamento, così che anche se la popolazione aumenta, le persone hanno ancora accesso all’intero bene pubblico. Così, l’esercito non protegge i cittadini solo in Texas e nel Maryland trascurando quelli di New York e dell’Idaho, ma invece fornisce il bene collettivo della difesa nazionale ugualmente ai cittadini di tutti gli stati. Come altro esempio, anche se più auto usano una strada pubblica, nella maggior parte delle circostanze, altri guidatori hanno ancora la possibilità di usare la stessa strada. (Le corsie per veicoli ad alta occupazione possono limitare alcune corsie di un’autostrada per i conducenti che non fanno car pooling.)

Sommario

Alcuni gruppi di interesse rappresentano un ampio insieme di interessi, mentre altri si concentrano solo su un singolo problema. Alcuni interessi sono organizzazioni, come aziende, corporazioni o governi, che si registrano per fare lobby, tipicamente per ottenere qualche beneficio dalla legislatura. Altri gruppi di interesse sono costituiti da membri che pagano le quote e si uniscono a un gruppo, di solito volontariamente. Alcune organizzazioni si uniscono, spesso unendosi ad associazioni commerciali che rappresentano la loro industria o il loro campo. I gruppi d’interesse rappresentano l’interesse pubblico o gli interessi privati. Gli interessi privati spesso fanno pressione sul governo per ottenere particolari benefici, che sono strettamente distribuiti. Questi benefici di solito appartengono ai membri più ricchi della società. Gli interessi pubblici, d’altra parte, cercano di rappresentare un ampio segmento della società o addirittura tutte le persone.