| Grande Lago Salato | |
|---|---|
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| Luogo | Utah |
| Coordinate | 41°0′N 112°25′W / 41, -112.417 |
| Tipo di lago | endorico, ipersalino |
| Fonti primarie | Fiumi Bear, Jordan, Weber |
| Area di raccolta | 21.500 miglia quadrate (34,601 km²) |
| Paesi di bacino | USA |
| Lunghezza massima | 75 miglia (120 km) |
| Larghezza massima | 28 miglia (45 km) |
| Area superficiale | ~1,700 miglia quadrate (~4.400 km²) |
| Profondità media | 14 piedi (4.3 m) |
| Profondità massima | media di 33 piedi (10 m), alta di 45 piedi nel 1987, bassa di 24 piedi nel 1963 |
| Altezza superficiale | media storica di 4.200 piedi (1.283 m), 4.196.6 piedi (1.279 m) al 24 agosto 2006 |
| Isole | 8-15 (variabile, vedi Isole) |
| Isediamenti | Area metropolitana di Salt Lake e Ogden. |
Il Grande Lago Salato, situato nella parte settentrionale dello stato americano dello Utah, è il più grande lago salato dell’emisfero occidentale, il quarto lago terminale più grande del mondo e il 33° lago più grande della Terra. In un anno medio il lago copre un’area di circa 1.700 miglia quadrate (4.400 km²), ma le dimensioni del lago fluttuano sostanzialmente a causa della sua scarsa profondità. Per esempio, nel 1963 ha raggiunto il suo livello più basso registrato a 950 miglia quadrate (2.460 km²), ma nel 1987 la superficie era al massimo storico di 3.300 miglia quadrate.
Il lago è il più grande residuo del lago Bonneville, un lago pluviale che copriva gran parte dello Utah occidentale in tempi preistorici. Il Grande Lago Salato è endoreico (non ha sbocchi oltre all’evaporazione) e ha una salinità molto alta, molto più salata dell’acqua di mare. I fiumi Jordan, Weber e Bear (i tre maggiori affluenti) depositano circa 1,1 milioni di tonnellate di minerali nel lago ogni anno, e il saldo dell’acqua evaporata è privo di minerali, concentrando ulteriormente il lago. A causa della sua concentrazione di sale insolitamente alta, la maggior parte delle persone può facilmente galleggiare nel lago a causa della maggiore densità dell’acqua, in particolare nel braccio nord del lago, Gunnison Bay, più salato. Le acque poco profonde e calde del lago causano frequenti, a volte pesanti nevicate ad effetto lago durante il tardo autunno, l’inizio dell’inverno e la primavera.
Anche se è stato chiamato “il mare morto d’America”, il lago fornisce l’habitat per milioni di gamberi salini, uccelli da spiaggia e uccelli acquatici, tra cui la più grande popolazione di falaropo di Wilson al mondo.
Origine
Il Grande Lago Salato è un residuo di un lago preistorico molto più grande chiamato Lago Bonneville che, al suo picco di superficie, era grande quasi quanto il Lago Michigan e molto più profondo, coprendo circa dieci volte l’area del Grande Lago Salato e oltre 1.000 piedi (305 m) di profondità. Ricopriva gran parte dell’attuale Utah e piccole porzioni di Idaho e Nevada durante il Pleistocene, più comunemente conosciuto come la Grande Era Glaciale, tra 32.000 e 14.000 anni fa. Con il cambiamento del clima, il lago iniziò a prosciugarsi, lasciando come resti il Grande Lago Salato, il Lago Utah, il Lago Sevier, il Lago Rush e il Piccolo Lago Salato.
Geografia
Il Grande Lago Salato presta il suo nome a Salt Lake City, originariamente chiamata “Great Salt Lake City” dall’allora presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (nota anche come Chiesa Mormone o LDS) Brigham Young, che condusse un gruppo di pionieri mormoni nella Valle del Lago Salato a sud-est del lago il 24 luglio 1847.
Salt Lake City e i suoi sobborghi si trovano a sud-est e a est del lago, tra il lago e le Wasatch Mountains, ma la terra intorno alle rive nord e ovest è quasi disabitata. Le saline di Bonneville si trovano a ovest, e le montagne Oquirrh e Stansbury si ergono a sud.
Il Grande Lago Salato è alimentato da tre fiumi principali e da diversi corsi d’acqua minori. I tre fiumi principali sono alimentati direttamente o indirettamente dalla catena montuosa Uinta nello Utah nord-orientale. Il Bear River inizia sul versante nord delle Uinta e scorre a nord oltre il Bear Lake, nel quale alcune delle acque del Bear River sono state deviate attraverso un canale artificiale nel lago, ma poi si svuotano di nuovo nel fiume attraverso il Bear Lake Outlet. Il fiume poi gira verso sud nell’Idaho meridionale e alla fine sfocia nel braccio nord-est del Grande Lago Salato. Anche il fiume Weber inizia sul versante nord delle Uinta Mountains e sfocia nel bordo orientale del lago. Il fiume Jordan non riceve la sua acqua direttamente dalle Uinta. Piuttosto, scorre dall’acqua dolce del lago Utah, che a sua volta è alimentato principalmente dal fiume Provo; il fiume Provo ha origine negli Uintas, a poche miglia dal Weber e dal Bear. Il Giordano scorre dalla parte nord del lago Utah nell’angolo sud-est del Grande Lago Salato.
Una linea ferroviaria corre attraverso il lago, attraversando l’estremità meridionale della penisola di Promontory. La strada rialzata, per lo più solida, che sostiene la ferrovia, divide il lago in tre porzioni: il braccio nord-est, il braccio nord-ovest e il braccio sud. Questa strada rialzata impedisce il normale mescolamento delle acque del lago a causa del fatto che ci sono solo tre brecce di 100 piedi. Poiché non ci sono fiumi, ad eccezione di alcuni ruscelli minori, che sfociano direttamente nel braccio nord-ovest, Gunnison Bay, è ora sostanzialmente più salato del resto del lago.
Dichiarare categoricamente il numero di isole è difficile, poiché il metodo usato per determinare cosa sia un’isola non è necessariamente lo stesso in ogni fonte. Poiché il livello dell’acqua del lago può variare notevolmente tra un anno e l’altro, ciò che può essere considerato un’isola in un anno di acqua alta può essere considerato una penisola in un altro, o un’isola in un anno di acqua bassa può essere coperta durante un altro anno. Secondo l’U.S. Department of the Interior/U.S. Geological Survey, “ci sono otto isole nominate nel lago che non sono mai state totalmente sommerse durante il tempo storico. Tutte sono state collegate alla terraferma da banchi esposti durante i periodi di acqua bassa”. Oltre a queste otto isole, il lago contiene anche un certo numero di piccole isole, rocce o banchi che diventano completamente o parzialmente sommersi ai livelli di acqua alta.
L’Utah Geological Survey, d’altra parte, afferma “il lago contiene 11 isole riconosciute, sebbene questo numero vari a seconda del livello del lago. Sette isole si trovano nella parte meridionale del lago e quattro nella parte nord-occidentale”.
Le dimensioni e il fatto che siano contate o meno come isole durante un anno particolare dipende principalmente dal livello del lago. Dalla più grande alla più piccola, sono Antelope, Stansbury, Fremont, Carrington, Dolphin, Cub, Badger, Strongs Knob, Gunnison, Goose, Browns, Hat (Bird), Egg Island, Black Rock e White Rock. Dolphin, Gunnison, Cub, e Strongs Knob sono nel braccio nord-ovest, e il resto sono nella porzione meridionale. Ci sono anche un certo numero di piccole isole senza nome.
Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island, e la catena montuosa Promontory sono estensioni della catena montuosa Oquirrh, che si immerge sotto il lago alla sua riva sud-orientale. Stansbury, Carrington e Hat Islands sono estensioni della catena montuosa Stansbury, e Strongs Knob è un’estensione delle Lakeside Mountains che corrono lungo la riva occidentale del lago. Il lago è più profondo nella zona tra queste catene di isole, misurato da Howard Stansbury nel 1850 a circa 35 piedi (10,7 m) di profondità, e una profondità media di 13 piedi (4 m). Quando il livello dell’acqua è basso, Antelope Island si collega alla riva come una penisola, come fanno Goose, Browns e alcune delle altre isole. Stansbury Island e Strongs Knob rimangono penisole a meno che il livello dell’acqua non salga sopra la media. Ad alti livelli, alcune delle isole più piccole diventano completamente sommerse.
Effetto lago
A causa delle calde acque del Grande Lago Salato, la neve ad effetto lago è un fenomeno frequente del lago. Venti freddi da nord, nord-ovest o ovest generalmente soffiano attraverso il lago dopo il passaggio di un fronte freddo, e la differenza di temperatura tra il lago caldo e l’aria fredda può formare nuvole che portano a precipitazioni sottovento al lago. È tipicamente più pesante da est della contea di Tooele a est e a nord nella contea centrale di Davis. Può depositare quantità di neve altamente localizzate ma eccessive, generalmente con una stretta fascia di neve che dipende fortemente dalla direzione in cui soffia il vento.
Le nevicate ad effetto lago sono più probabili nel tardo autunno, all’inizio dell’inverno e durante la primavera a causa delle maggiori differenze di temperatura tra il lago e l’aria sopra di esso. L’acqua è generalmente troppo fredda per sostenere la neve ad effetto lago durante la metà dell’inverno, dato che le temperature del lago di solito scendono vicino al punto di congelamento. Durante l’estate, le differenze di temperatura possono formare temporali che si formano sopra il lago e vanno verso est lungo il Wasatch Front settentrionale. Alcuni temporali possono anche essere parzialmente contribuiti a causa dell’effetto lago in autunno e primavera. Si stima che in un anno si verifichino da sei a otto tempeste di neve ad effetto lago, e che il 10% delle precipitazioni medie di Salt Lake City possa essere attribuito all’effetto lago.
Idrologia
I livelli dell’acqua sono stati registrati dal 1875, in media circa 4.200 piedi (1.280 m) sul livello del mare. Dal momento che il Grande Lago Salato è un lago poco profondo con rive in leggera pendenza intorno a tutti i bordi tranne che sul lato sud, piccole variazioni nel livello dell’acqua possono influenzare notevolmente l’estensione della linea di riva. Il livello dell’acqua può aumentare drammaticamente negli anni di pioggia e diminuire negli anni di siccità. Il livello dell’acqua è anche influenzato dalla quantità di flusso d’acqua deviato per usi agricoli e urbani. I fiumi Jordan e Weber sono particolarmente deviati per altri usi. Negli anni 1880 Grove Karl Gilbert predisse che il lago – allora nel mezzo di molti anni di recessione – sarebbe virtualmente scomparso tranne che per un piccolo residuo tra le isole.
Il Grande Lago Salato differisce in altezza tra la parte sud e quella nord. La strada rialzata della Union Pacific Railroad divide il lago in due parti. L’altezza della superficie dell’acqua della parte sud del lago è di solito da 0,5 a 2 piedi più alta di quella della parte nord perché la maggior parte dell’afflusso al lago è nella parte sud.
Progetto di pompaggio del West Desert
I livelli d’acqua record negli anni ’80 hanno causato enormi danni alle proprietà dei proprietari sul lato orientale del lago, e hanno iniziato a erodere la base della Interstate 80. In risposta, lo Stato dello Utah costruì il progetto di pompaggio West Desert sul lato occidentale del lago, con una stazione di pompaggio a Hogup Ridge, contenente tre pompe con una capacità combinata di rilasciare 1,5 milioni di galloni al minuto; un canale di uscita di 4,1 miglia; un canale di ingresso, che permetteva all’acqua del bacino di evaporazione di Terranova di tornare al Grande Lago Salato; 25 miglia di dighe e una strada di accesso di 10 miglia tra la città ferroviaria di Lakeside e la stazione di pompaggio.
Il progetto fu progettato per aumentare la superficie del Grande Lago Salato, e quindi il tasso di evaporazione. Le pompe rilasciavano le acque del Grande Lago Salato nel bacino di evaporazione di Terranova di 320.000 acri (1300 km²) nel deserto occidentale. Uno sbarramento nella diga all’estremità sud delle montagne di Terranova regolava il livello dell’acqua nel bacino e restituiva l’acqua salata dal bacino al corpo principale del Grande Lago Salato.
Alla fine del loro primo anno di funzionamento, le pompe avevano rilasciato circa 500.000 piedi acri (0,6 km³) di acqua. Il progetto fu chiuso nel giugno 1989, poiché il lago era sceso di quasi 2 metri da quando aveva raggiunto il suo picco nel giugno 1986 e nel marzo 1987. La divisione delle risorse idriche dello Utah attribuisce al progetto “più di un terzo di quel calo”. Anche se le pompe non sono attualmente in uso, sono mantenute nel caso in cui il lago salga di nuovo a quei livelli.
Salinità
La maggior parte dei sali dissolti nel lago e depositati nelle pianure desertiche intorno ad esso riflettono la concentrazione di soluti per evaporazione; il lago Bonneville stesso era abbastanza fresco per sostenere popolazioni di pesci. Altro sale viene aggiunto ogni anno attraverso fiumi e torrenti, anche se la quantità è molto inferiore al sale relitto di Bonneville.
La salinità del Grande Lago Salato è molto variabile e dipende dal livello del lago; varia dal 5 al 27%, o (o 50-270 ppt). Per confronto, la salinità media dell’oceano mondiale è del 3,5% (35 ppt). La composizione ionica è simile all’acqua di mare, molto più dell’acqua del Mar Morto; rispetto all’oceano, le acque del Grande Lago Salato sono leggermente arricchite di potassio e impoverite di calcio.
Ecosistema
L’alta salinità del lago lo rende inabitabile per tutte le specie, tranne alcune, tra cui i gamberi di salamoia, le mosche di salamoia e diverse forme di alghe. Le mosche saline hanno una popolazione stimata di oltre cento miliardi, e servono come principale fonte di cibo per molti degli uccelli che migrano verso il lago. Tuttavia, le zone umide d’acqua dolce e salata lungo i bordi orientali e settentrionali del Grande Lago Salato forniscono un habitat critico per milioni di uccelli costieri migratori e uccelli acquatici del Nord America occidentale. Queste paludi rappresentano circa il 75% delle zone umide dello Utah. Alcuni degli uccelli che dipendono da queste paludi includono: Falaropo di Wilson, falaropo dal collo rosso, avocetta americana, cavaliere dal collo nero, pittima marmorizzata, piviere innevato, piovanello occidentale, piroga dal becco lungo, cigno della tundra, pellicano bianco americano, ibis dalla faccia bianca, gabbiano della California, svasso dalle orecchie, falco pellegrino, aquila calva, più grandi popolazioni di varie anatre e oche.
Ci sono 27 club privati di anatre, sette aree statali di gestione degli uccelli acquatici e un grande rifugio federale di uccelli sulle rive del Great Salt Lake. Le aree di gestione delle zone umide e della fauna selvatica includono il Bear River Migratory Bird Refuge; il Gillmor Sanctuary; la Great Salt Lake Shorelands Preserve; Salt Creek, Public Shooting Grounds, Harold Crane, Locomotive Springs, Ogden Bay, Timpie Springs e Farmington Bay Waterfowl Management Areas.
Diverse piccole isole nel lago forniscono aree critiche di nidificazione per vari uccelli. L’accesso alle isole Hat, Gunnison e Cub è strettamente limitato dallo stato dello Utah nel tentativo di proteggere le colonie di nidificazione del pellicano bianco americano (Pelecanus erythrorhynchos).
Non ci sono pesci nel Grande Lago Salato a causa dell’alta salinità. Gli unici animali acquatici in grado di vivere nel lago sono minuscoli gamberi di salamoia (Artemia franciscana). Le loro minuscole uova a parete dura o cisti (diametro di circa 200 micrometri) sono raccolte in quantità durante l’autunno e l’inizio dell’inverno. Vengono alimentate ai gamberi in Asia, vendute come novità “Sea-Monkeys”, vendute vive o disidratate nei negozi di animali come cibo per pesci, e usate nei test di tossine, farmaci e altri prodotti chimici. Ci sono anche due specie di mosche del sale e alcuni batteri e alghe.
Le differenze di salinità tra le sezioni del lago separate dalla strada rialzata della ferrovia portano a biota significativamente diversi. Una comunità di fitoplancton dominata da alghe blu-verdi o verdi tinge l’acqua a sud della sopraelevata di un colore verdastro. A nord della sopraelevata, il lago è dominato dalla Dunaliella salina, una specie di alga che rilascia beta-carotene, e dai batteri haloarchaea che insieme danno all’acqua un insolito colore rossastro o violaceo. Queste differenze di colore sono particolarmente evidenti nelle fotografie satellitari. Anche se i gamberi in salamoia possono essere trovati nel braccio del lago a nord della strada rialzata, gli studi condotti dalla Divisione delle risorse della fauna selvatica dello Utah indicano che questi sono probabilmente transitori. Le popolazioni di gamberi salini sono per lo più limitate al braccio sud del lago.
Pink Floyd il fenicottero
Un fenicottero cileno solitario chiamato Pink Floyd una volta svernò al Grande Lago Salato. È fuggito dal Tracy Aviary di Salt Lake City nel 1987 e vive in natura, mangiando gamberi in salamoia e socializzando con gabbiani e cigni. (Pink Floyd è spesso indicato come un “lui”, anche se il sesso dell’uccello non è effettivamente noto). Un gruppo di residenti dello Utah ha suggerito di presentare una petizione allo stato per rilasciare più fenicotteri nel tentativo di tenere compagnia a Floyd e come possibile attrazione turistica. I biologi della fauna selvatica resistettero a questi sforzi, dicendo che l’introduzione deliberata di una specie non nativa sarebbe stata ecologicamente scorretta e avrebbe potuto avere conseguenze dannose. Pink Floyd è stato visto per l’ultima volta in Idaho (dove era conosciuto per migrare) nel 2005. Non è stato visto da allora e si presume che non sia sopravvissuto all’inverno 2005-2006.
Livelli di mercurio elevati
U.S. Geological Survey e U.S. Fish &Ricercatori della fauna selvatica, inizialmente studiando i livelli di selenio nel lago, hanno scoperto alcuni dei più alti livelli di metil-mercurio che abbiano mai visto, a 25 nanogrammi per litro di acqua. Per fare un paragone, un avviso di consumo di pesce è stato emesso nelle Everglades della Florida dopo che l’acqua è stata trovata a contenere un nanogrammo per litro. Questo ha spinto a ulteriori studi e nel 2006 è stato emesso un avviso sanitario che avvertiva i cacciatori di non mangiare l’occhio d’oro comune, il Northern Shoveler o l’alzavola cannella, tre specie di anatre trovate nel lago. Altre sette specie di anatre sono state studiate e hanno trovato livelli di mercurio inferiori alle linee guida dell’EPA, e quindi sono state determinate sicure da mangiare.
Studi successivi hanno rivelato un sorprendente calo dei livelli di mercurio nel lago, senza che siano stati intrapresi sforzi di pulizia.
Commercio
Il braccio nord del lago contiene depositi di petrolio, ma è di scarsa qualità e non è economicamente fattibile da estrarre e purificare. A partire dal 1993, circa 3.000 barili di petrolio greggio sono stati prodotti da pozzi poco profondi lungo la riva.
I bacini di evaporazione solare ai bordi del lago producono sali e salamoia (acqua con alta quantità di sale). I minerali estratti dal lago includono: cloruro di sodio (sale comune), usato in addolcitori d’acqua, blocchi di sale per il bestiame e per sciogliere il ghiaccio sulle strade locali; solfato di potassio (potassa), usato come fertilizzante commerciale; salamoia di cloruro di magnesio, usata nella produzione di metallo di magnesio, gas di cloro e come soppressore di polvere. Il sale per uso alimentare non viene prodotto dal lago, poiché richiederebbe un’ulteriore e costosa lavorazione per garantirne la purezza. Le compagnie di estrazione mineraria che operano sul lago pagano le royalties sui loro prodotti allo Stato dello Utah, che possiede il lago.
La raccolta di cisti di gamberi in salamoia durante l’autunno e l’inizio dell’inverno si è sviluppata in una significativa industria locale, con cisti vendute fino a 35 dollari a libbra. I gamberi in salamoia sono stati raccolti per la prima volta negli anni ’50 e venduti come cibo per pesci commerciali. Negli anni ’70 l’attenzione è passata alle loro uova, conosciute come cisti, che sono state vendute principalmente fuori dagli Stati Uniti per essere usate come cibo per gamberi, gamberetti e alcuni pesci. Oggi, queste vengono vendute soprattutto in Asia e in Sud America. La quantità di cisti e la qualità sono influenzate da diversi fattori, ma la salinità è la più importante. Le cisti si schiudono al 2-3% di salinità, ma la massima produttività è a salinità superiori al 10% circa. Se la salinità scende vicino al 5-6%, le cisti perdono galleggiamento e affondano, rendendone più difficile la raccolta.
Un grande resort chiamato Saltair è stato gestito sulla sponda meridionale del lago per molti anni. L’aumento e l’abbassamento del livello dell’acqua hanno influenzato Saltair, ed è bruciato due volte. Attualmente serve come luogo di concerti. Il nuovo resort costruito nel 1981 dopo che grandi incendi hanno completamente distrutto il secondo e il più grande negli anni ’60, non è che uno scheletro dell’antica grandezza del resort.
Le drammatiche fluttuazioni del livello del lago hanno inibito la creazione e il successo degli sviluppi legati al turismo. C’è un problema di inquinamento del lago da effluenti industriali e urbani. Inoltre, specialmente quando le acque sono basse, la decomposizione degli insetti e di altri animali selvatici danno alla riva del lago un odore caratteristico, che può impedire ad alcuni turisti di avvicinarsi al lago. Nonostante questi problemi, il lago rimane una delle maggiori attrazioni turistiche dello Utah. L’Antelope Island State Park è una popolare destinazione turistica che offre viste panoramiche del lago, sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta, osservazione della fauna selvatica e accesso alle spiagge.
Note
- 1.0 1.1 1.2 1.3 W.R. Hassible e W.G. Keck, The Great Salt Lake (U.S. Government Printing Office, 1979).
- Utah Geological Survey, Commonly Asked Questions About Utah’s Great Salt Lake and Ancient Lake Bonneville. Recuperato il 21 gennaio 2020.
- Dale L. Morgan, The Great Salt Lake (Salt Lake City: University of Utah Press, 1947), 23.
- Gamberetto in salamoia. Programma dell’ecosistema del Grande Lago Salato. Recuperato il 21 gennaio 2020.
- Utah Waterfowl Advisories Recuperato il 22 gennaio 2020.
- Kelsey Kennedy, The Great Salt Lake’s Mercury Mystery Atlas Obscura, 1 maggio 2017. Recuperato il 22 gennaio 2020.
- Il Grande Lago Salato. Retrieved January 22, 2020.
- Czerny, Peter G. Il grande lago salato. Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976. ISBN 0842510737
- Hassible, W.R., and W.G. Keck. Il Grande Lago Salato. U.S. Government Printing Office, 1979.
- Morgan, Dale L. The Grande lago salato. Salt Lake City: University of Utah Press, 1947. ISBN 0874804787
- Topping, Gary (ed.). Great Salt Lake. Utah State University Press, 2002. ISBN 978-0874214369
- Utah Geological Survey. Commonly Asked Questions About Utah’s Great Salt Lake and Ancient Lake Bonneville. Recuperato il 21 gennaio 2020.
Tutti i link recuperati il 21 gennaio 2020.
- Il Grande Lago Salato
- Fatti sul Grande Lago Salato
- Gli amici del Grande Lago Salato
- Rifugio per uccelli migratori del fiume Orso
- Fatti sul Grande Salt Lake
Credits
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- Storia del Grande Lago Salato
La storia di questo articolo da quando è stato importato su New World Encyclopedia:
- Storia di “Great Salt Lake”
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