Haemophilus influenzae è un tipo di batterio che cresce nelle vie aeree superiori di adulti e bambini, normalmente senza causare alcuna malattia. Haemophilus influenzae tipo b, noto come Hib in breve, è uno dei 6 tipi che sono stati descritti.

Haemophilus influenzae tipo b può causare alcune gravi condizioni pericolose per la vita, tra cui la meningite (infiammazione del rivestimento del cervello e del midollo spinale) e l’epiglottite (infiammazione dell’epiglottide – la piccola cartilagine alla base della lingua che chiude la casella della voce quando si mangia o beve). Da quando si è diffusa la vaccinazione, tuttavia, l’Hib non è una causa comune di nessuna di queste condizioni.

Altre condizioni che l’Hib può causare sono polmonite, artrite settica, bronchite e infezioni dell’orecchio medio.

Come si diffonde l’Haemophilus influenzae?

L’Haemophilus influenza tipo B (Hib) è altamente contagioso, diffuso da goccioline di liquido infetto disperse quando le persone infette tossiscono o starnutiscono. L’Hib può essere diffuso da persone sane che possono portare i batteri nel naso e nella gola. L’Hib può anche essere diffuso dal contatto diretto con le goccioline infette sulle superfici, ma non sopravvive a lungo al di fuori del corpo.

Quali problemi e complicazioni può causare l’Hib?

L’infezione da Haemophilus influenzae può causare diverse malattie gravi, e un’infezione invasiva richiede sempre l’immediata ospedalizzazione della persona infetta. Le malattie che l’infezione da Hib può causare includono:

• Meningite – infezione del midollo spinale e del cervello
• Epiglottite – infiammazione dell’epiglottide – la piccola cartilagine alla base della lingua che chiude la casella vocale quando si mangia o si beve
• Infezioni dell’orecchio medio
• Congiuntivite – infiammazione della congiuntiva – il tessuto trasparente tessuto chiaro che riveste le palpebre e la parte bianca del bulbo oculare
• Sinusite – infiammazione dei seni nasali
• Bronchite – infiammazione delle vie respiratorie dei polmoni
• Polmonite – infiammazione dei polmoni
• Artrite settica – infezione di una o più articolazioni
• Septicemia – avvelenamento del sangue.

Sintomi di Hib

Il periodo di incubazione di Hib è pensato per essere 2-4 giorni. Oggi, la maggior parte dei casi in Australia non sono nei bambini, ma negli adulti che hanno condizioni mediche sottostanti a lungo termine.

I sintomi dell’infezione da Hib dipendono da quali problemi o condizioni sta causando e possono includere:

• Segni e sintomi di meningite, come un collo rigido e fotofobia (sensibilità alla luce). Questi sono rari nei neonati, che hanno sintomi più aspecifici come febbre alta, sonnolenza e scarsa alimentazione.
• Segni e sintomi di epiglottite, come difficoltà di respirazione, ansia, sgocciolamento e stridore (un suono acuto del respiro).
• Febbre e brividi.
• Mal di testa.
• Fatica – eccessiva.
• Tosse.
• Difficoltà di respirazione o mancanza di respiro.
• Ansia.
• Nausea.

I sintomi possono apparire rapidamente e peggiorare rapidamente nei bambini, quindi è necessaria un’attenzione medica urgente.

Diagnosi

La diagnosi dell’infezione da Hib dipende solitamente dall’isolamento e dall’identificazione del batterio Haemophilus. Se un medico sospetta che tu abbia un’infezione da Hib, prenderà un campione di sangue. Potrebbe essere necessario fare una puntura lombare per dare un campione di CSF (liquido cerebrospinale). Altre indagini che possono essere effettuate per aiutare la diagnosi includono una radiografia del torace, una TAC o un ECG (ecocardiogramma).

L’infezione invasiva da Hib è una malattia soggetta a notifica in Australia.

Trattamento

Il trattamento per Hib di solito comporta antibiotici e per la malattia invasiva, il ricovero urgente in ospedale. A seconda dei sintomi una persona può avere bisogno di altre misure, ad esempio l’ossigenoterapia per aiutare la respirazione.

Outlook dopo l’infezione da Hib

Oltre al rischio di morte, ci possono essere anche effetti a lungo termine derivanti dalla meningite da Hib. Questi possono includere problemi ai nervi, perdita permanente dell’udito e convulsioni. L’artrite settica potrebbe causare danni alle articolazioni, ma la maggior parte delle altre infezioni da Hib hanno maggiori probabilità di risolversi senza conseguenze a lungo termine.

Vaccinazione contro Haemophilus influenzae

La vaccinazione è il modo migliore per evitare l’infezione da Hib. Dall’introduzione della vaccinazione di routine contro l’Hib nel 1993 in Australia, il numero di casi di infezione da Hib è stato notevolmente ridotto. Negli anni precedenti l’introduzione della vaccinazione, c’erano di solito almeno 500 casi di Hib ogni anno nei bambini sotto i 6 anni in Australia.

I bambini aborigeni e Torres Strait Islander avevano una maggiore incidenza di malattia da Hib rispetto ai bambini non indigeni e tendevano ad avere la malattia da Hib in età più giovane, tuttavia, c’è stata una marcata riduzione delle infezioni da quando è stata introdotta la vaccinazione.

La vaccinazione Hib è disponibile gratuitamente sul Programma Nazionale di Immunizzazione. Le raccomandazioni attuali sono per la vaccinazione di tutti i bambini a partire dai 2 mesi di età, insieme agli altri vaccini standard per l’infanzia.

Le iniezioni di Hib sono date a diverse età, a seconda del tipo di vaccino Hib utilizzato. Il vaccino Hib è dato in combinazione con altri vaccini a:

• 2 mesi, 4 mesi e 6 mesi, con un richiamo a 12 mesi, o
• 2 mesi, 4 mesi e 12 mesi.

La vaccinazione di recupero è disponibile per i bambini sotto i 5 anni di età, che hanno perso la vaccinazione Hib. Consulta il tuo medico se hai bambini sotto i 5 anni che non sono protetti contro l’Hib.

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