Più di un milione di persone subiscono un intervento chirurgico per sostituire un ginocchio o un’anca ogni anno, secondo il National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. Se hai una dolorosa osteoartrite al ginocchio, potresti chiederti se sarai uno di loro.

La chirurgia al ginocchio può portare sollievo per il dolore al ginocchio da osteoartrite, ma ci sono altri trattamenti che dovresti provare prima e che potrebbero ritardare il tuo bisogno di un intervento chirurgico.

Come l’osteoartrite del ginocchio influisce sulla tua vita

L’osteoartrite – talvolta chiamata artrite da usura – si verifica quando la cartilagine sulle estremità delle ossa si deteriora, rendendo l’articolazione dolorosa e gonfia. Con il progredire dell’artrite, possono formarsi delle escrescenze chiamate speroni ossei e piccoli pezzi di osso e cartilagine possono rompersi nell’articolazione. L’infiammazione può rendere la cartilagine ancora più usurata.

L’osteoartrite è “probabilmente uno dei disturbi muscolo-scheletrici più drammatici”, dice Scott C. Faucett, MD, un chirurgo ortopedico presso il Centers for Advanced Orthopaedics di Washington, D.C.

All’inizio, la malattia articolare può causare qualche dolore e rigidità, ma può progredire fino al punto in cui è difficile alzarsi dal letto, vestirsi e camminare su e giù per le scale, dice il dottor Faucett. Può anche mettere a più alto rischio di cadute e, se si diventa sedentari a causa del dolore, portare a obesità, diabete, malattie cardiache e pressione alta.

Opzioni di trattamento prima della chirurgia del ginocchio

Non si può curare l’osteoartrite, ma si possono prendere provvedimenti per gestirla meglio. Questo può significare perdere peso e ridurre le attività ad alto impatto che disturbano le ginocchia. Dopo tutto, ogni passo che fai mette tre volte il tuo peso corporeo sul tuo ginocchio, dice William Bryan, MD, un chirurgo ortopedico al Houston Methodist Hospital in Texas – e correre mette cinque volte il tuo peso sulle tue ginocchia.

Questo non significa che dovresti diventare inattivo. Le attività che sono delicate per le ginocchia – come nuotare, usare un trainer ellittico e andare in bicicletta (se l’artrite non è dietro la rotula) – possono aiutare a perdere peso, che mette meno sforzo sulle articolazioni, e rafforzare i muscoli intorno alle ginocchia. Lo stretching, lo yoga e il tai chi possono alleviare la rigidità. Usare un aiuto ambulatorio, come un bastone, è un’altra opzione per togliere la pressione dal ginocchio, dice Faucett.

Fare questi passi può aiutare a gestire l’osteoartrite e ritardare l’intervento chirurgico.

Terapia fisica. Il medico può suggerire la terapia fisica per rafforzare e allungare i muscoli intorno al ginocchio.

Medicine orali. Farmaci antinfiammatori da banco o da prescrizione o integratori possono essere il primo passo per alleviare il dolore. Ma il dottor Bryan dice che non sono stati molto efficaci nel trattamento dell’osteoartrite. Inoltre, gli antinfiammatori hanno effetti collaterali come dolore allo stomaco, bruciore di stomaco e danni al fegato.

Topici. Gel e creme antinfiammatorie sono disponibili al banco e attraverso la prescrizione, e aiutano ad alleviare il dolore articolare per alcune persone, secondo l’Arthritis Foundation.

Iniezioni. Il passo successivo è spesso iniezioni di corticosteroidi, che Bryan descrive come molto efficaci nel ridurre il dolore e diminuire l’infiammazione. Tuttavia, il beneficio è a breve termine e le iniezioni di corticosteroidi possono causare danni se usate frequentemente. L’iniezione di acido ialuronico nell’articolazione è un’altra opzione che può migliorare i sintomi dell’osteoartrite del ginocchio.

Quando è il momento di considerare la chirurgia?

Perché l’osteoartrite tende a peggiorare nel tempo, si può arrivare al punto in cui gli altri trattamenti non sono più efficaci.

Il medico esaminerà l’articolazione con una radiografia, e quando il test mostra un problema sostanziale – osso che sfrega contro osso – può essere il momento di considerare la chirurgia di sostituzione del ginocchio.

Per quanto riguarda la chirurgia, tenete a mente queste domande, dice Bryan:

• Il dolore è insopportabile?
• Il ginocchio è diventato instabile?
• Le vostre attività quotidiane, come camminare, sono influenzate?
• Il dolore ha un impatto sul tuo lavoro, minacciando così il tuo sostentamento?
• L’osteoartrite causa problemi con il sonno?

Un altro fattore è la tua età. Le persone tra i quaranta e i cinquant’anni tendono ad essere meno soddisfatte dell’intervento di sostituzione del ginocchio perché spesso vogliono essere più attive di quanto le protesi permettano, dice Bryan.

Dopo un periodo di recupero, la maggior parte delle persone sperimenta un ritorno a tutte le funzioni, compreso tornare alle attività quotidiane senza dolore, dice Faucett. Tuttavia, correre o saltare dovrebbe essere evitato quando si ha un impianto, e può essere difficile inginocchiarsi dopo l’intervento, secondo l’American Association of Hip and Knee Surgeons.

Per una persona più giovane che ha figli, questo può essere un problema, spiega Bryan. Ma per qualcuno che non è particolarmente attivo, essere in grado di camminare e salire le scale dopo l’intervento può essere un miglioramento prezioso.

Una volta che hai deciso di avere un intervento chirurgico, considera il tempo di recupero: Bryan raccomanda di mettere da parte dalle 8 alle 10 settimane. Le persone che tornano al lavoro prima di essere pronte, che non si riposano quando necessario, o che non fanno gli esercizi necessari dopo l’intervento possono sperimentare rigidità e problemi con la gamma di movimento, dice.

Come con qualsiasi intervento chirurgico, è probabile che tu abbia qualche dolore post-operatorio, così come i rischi generali di infezione, coaguli di sangue o polmonite.

Ma la maggior parte delle persone non devono essere vendute sulla chirurgia, dice Bryan. “Vengono da noi con il cappello in mano e sanno che è il momento”, dice.

Parla con il tuo medico delle tue opzioni per il dolore al ginocchio da osteoartrite per determinare se e quando la chirurgia è giusta per te.