Netflix ha recentemente lanciato una docuserie in sei parti, “Wild Wild Country”, sul controverso Movimento Rajneesh che ha creato una comunità spirituale su 64.000 acri dell’ex Big Muddy Ranch in Oregon. Negli anni ’80, come oggi, i media si sono concentrati sugli atti oltraggiosi del gruppo, sugli scontri legali e sui presunti crimini.

Le rivelazioni che il guru della comunità, Rajneesh, fece nel 1985 furono scioccanti. La sua segretaria personale, Ma Anand Sheela, disse, aveva cospirato con una piccola cerchia di circa 24 persone per uccidere funzionari statali e federali, aveva tentato di controllare un’elezione di contea facendo arrivare in autobus i senzatetto per votare e avvelenando i bar di insalata nella sede della contea, e aveva deliberatamente intensificato le tensioni con gli esterni. Sheela e alcuni del suo gruppo sono stati successivamente accusati e condannati per crimini statali e federali. Ma molti devoti hanno detto a me e ad altri ricercatori che non erano a conoscenza della portata dei suoi crimini e misfatti fino a quando non ha lasciato Rajneeshpuram. Nemmeno io lo ero.

Come studioso di genere e di movimenti spirituali alternativi, ho visitato Rajneeshpuram 10 volte prima che chiudesse completamente all’inizio del 1986 e ho parlato con quasi 100 uomini e donne che vivevano lì. Anche se a volte sono stata monitorata, nessuno ha interferito con la mia ricerca.

Al di là della storia drammatica della serie Netflix, ciò che i devoti mi hanno detto e ciò che ho osservato aggiunge un’altra dimensione alle concezioni popolari della città comunale di breve durata.

Rajneeshpuram, Oregon

Nel 1981, dopo aver avuto problemi con il governo indiano, Rajneesh chiuse il suo ashram nella città di Pune nell’India centrale e invitò i devoti di tutto il mondo a unirsi a lui per creare una straordinaria comunità nell’Oregon centrale. Alcuni Rajneeshees comprarono case nella città più vicina, Antelope. La maggior parte, tuttavia, viaggiò per altre 19 miglia sulle tortuose strade di montagna che portavano all’altopiano dove riposava Rajneeshpuram. Al suo apice, la città comunale ospitava circa 2.000 devoti.

Donne e uomini lavorarono insieme 24 ore su 24, costruendo un’enorme sala di meditazione e un centro commerciale all’aperto con ristoranti, boutique di abbigliamento e un negozio che vendeva centinaia di libri e videocassette di e su Rajneesh. Hanno anche creato un aeroporto privato, un hotel, alloggi e uno scintillante lago artificiale.

I devoti hanno smentito gli stereotipi popolari di cercatori spirituali passivi e facilmente manipolabili. Due terzi dei residenti di Rajneeshpuram avevano lauree quadriennali e/o avevano precedentemente perseguito percorsi di carriera lucrativi.

Queste donne e questi uomini hanno parlato con me delle loro esperienze e storie di vita. La maggior parte degli uomini, per esempio, sentivano di avere rapporti personali con il loro guru, anche se non lo avevano mai incontrato. Hanno anche sottolineato come Rajneesh li abbia aiutati ad accedere alle loro forze intellettuali ed emotive nascoste.

Questo era interessante, ma ad ogni visita, la mia attenzione si rivolgeva sempre più a donne di 30 e 40 anni il cui reddito e livello di istruzione superava di gran lunga la media nazionale.

Donne realizzate

Il 54% dei devoti di Rajneesh erano donne. Molte avevano abbandonato relazioni, carriere di successo e talvolta figli piccoli per creare un’utopia intorno al loro leader spirituale. Nelle nostre conversazioni, hanno rivelato di aver seguito Rajneesh nell’Oregon perché sentivano che aveva trasformato le loro vite, e volevano continuare a sperimentare l’amore e l’affermazione che ricevevano dal loro potente protettore.

Tutte le donne che ho intervistato a lungo erano state influenzate dal movimento femminista degli anni ’70 e speravano nella piena uguaglianza economica, sessuale e sociale. Volevano vivere in modo molto diverso dalle loro madri casalinghe. Tuttavia, erano profondamente deluse quando si sentivano ancora ansiose e sole nonostante i soldi e il riconoscimento che ricevevano dalle loro carriere. Mi dissero che si erano sentite costrette a scegliere tra carriere di successo e matrimoni appaganti. Una devota, che in seguito fece una fortuna nel commercio di valuta, mi disse che aveva dovuto abbandonare l’università e gli studi di medicina quando si era sposata. Disse: “Era una specie di etica ebraica. Le donne erano mogli e madri, non erano medici.”

Ma Rajneesh affermava che le donne potevano avere successo in ogni impresa come o meglio degli uomini. Applaudiva gli alti livelli di realizzazione e sottolineava anche l’importanza dei tratti tradizionalmente femminili come l’intuizione e la sensibilità emotiva sia per le donne che per gli uomini. Disse alle donne che potevano e dovevano integrare la loro vita personale e professionale. Disse,

“E’ per il miglioramento sia dell’uomo che della donna che alla donna dovrebbe essere data ogni libertà e pari opportunità per la sua individualità.”

A Rajneeshpuram, le donne realizzate erano quasi sempre assegnate a lavori simili ai loro vecchi. Per esempio, le psicologhe guidavano i gruppi di crescita personale, gli avvocati lavoravano nell’ufficio legale, gli urbanisti e gli architetti progettavano strade ed edifici, e scrittori e professori lavoravano al giornale di Rajneeshpuram, “Rajneesh Times”. I devoti hanno descritto di aver lavorato con persone che condividevano i loro ideali e si preoccupavano dei sentimenti oltre che della produttività.

Un avvocato laureato in un’università d’élite ha parlato della gioia di lavorare con amici solidali e di giocare insieme alla fine dei lunghi turni. Ha detto:

“Diciamo tutti qui che il lavoro è la nostra meditazione. Mi sento davvero bene….. Ci siamo dentro insieme.”

Perché le donne sono rimaste

Il guru stesso può essersi ritirato in meditazione privata, delegando tutte le decisioni organizzative a Sheela, ma i devoti continuano a credere che egli vegli su di loro. Ogni donna e ogni uomo portavano un medaglione con la foto di Rajneesh e usavano il nuovo nome indiano che lui aveva dato loro. Scoppiavano in lacrime di gioia quando si mettevano in fila sulla strada principale di Rajneeshpuram per inchinarsi e mettere rose sulla Rolls Royce del guru quando passava di lì ogni pomeriggio.

Nel settembre del 1985, secondo quanto riportato dai media, il guru affrontò privatamente Sheela per alcuni dei suoi crimini. Lei se ne andò in Germania e Rajneesh ricominciò le sue lezioni. Egli informò i devoti che il suo medico gli aveva parlato della sua leadership autocratica e dei debiti crescenti del movimento. Condannò pubblicamente Sheela per aver architettato decine di crimini e collaborò con le autorità statali e federali che volevano arrestare Sheela e la sua squadra.

I devoti sembravano entusiasti di sentirlo parlare ancora una volta, anche se la maggior parte mi ha detto di essersi interrogata sulle affermazioni di Rajneesh sulla totale ignoranza delle attività di Sheela. Ho visto la gente protestare contro Sheela ed esultare quando le sue vesti ufficiali sono state gettate nel fuoco. Hanno festeggiato quando i nuovi leader del movimento hanno bruciato migliaia di copie del “Libro del Rajneeshismo” che Sheela aveva disegnato. Tuttavia, per mesi dopo le sorprendenti rivelazioni, i devoti che ho intervistato hanno continuato a credere nel loro guru.

Per un certo periodo, quasi tutte le donne che hanno risposto ai miei questionari inviati per posta nel 1985 e nel 1997 o con cui sono rimasto in contatto informalmente hanno cercato di sostenere la loro fede.

L’ex modella Veena, per esempio, è stata vittima di Sheela a causa del suo ruolo di sarta personale di Rajneesh e della sua stanza nel suo complesso. Ciononostante, Veena ha continuato a fidarsi del guru durante le sue prove. Nel 2008, quando ho parlato a lungo con lei in Inghilterra, era innamorata di Rajneesh e dei suoi vecchi compagni dell’Oregon come lo era stata nel 1981, quando guidò la nota giornalista Frances FitzGerald in giro per Rajneeshpuram.

Non importa quanto fossero scioccati o danneggiati, i devoti non abbandonarono rapidamente gli amici intimi o le pratiche spirituali che avevano trasformato le loro vite. Tuttavia, in risposta al sondaggio di follow-up del 1997, pochissimi dissero di credere ancora in Rajneesh, o Osho, come fu conosciuto in seguito. Ciononostante, ripensavano alla loro esperienza in Oregon con affetto.

Una donna lasciò il movimento dopo un anno perché era sempre più disgustata dalle rivelazioni di Rajneesh, ma nel 1997 ricordava ancora con affetto l’Oregon centrale. Disse:

“Nessun rimpianto. Una certa comprensione della condizione umana”.

La maggior parte delle donne realizzate ritornarono alle loro vecchie professioni o passarono a nuove. I loro anni a Rajneeshpuram avevano affermato l’importanza sia del lavoro che dell’amore, e avevano imparato che era possibile godere di entrambi. Come hanno dimostrato le loro risposte al sondaggio, erano certe di aver lasciato la città comunale con nuove capacità per funzionare ovunque nel mondo.