Bastava una breve conversazione di testo con un amico su come aveva pianificato di mantenere il peso della quarantena per farmi trovare dall’algoritmo. In un’ora, il mio feed di Instagram si è riempito di annunci con influencer indistinguibili che vendono succhi di frutta per perdere peso, barrette di salute che sopprimono gli estrogeni e routine di yoga militarizzate. L’annuncio che ho visto più frequentemente era per un’applicazione che guidava l’utente attraverso un programma di “digiuno intermittente”. Una grafica animata a buon mercato mostrava un corpo traslucido e senza genitali che si svuotava di un liquido rosso dall’aspetto malvagio come se fosse una clessidra che lasciava cadere la sabbia. Il digiuno era abbastanza semplice: si ha una finestra di otto ore per mangiare ogni giorno. Per le restanti 16, si digiuna e si beve solo acqua. Se avessi aderito a questo, sarei diventato un uomo nuovo e migliore. Brucerei i grassi, aumenterei la mia capacità di concentrazione e avrei più energia. Rallenterei anche il mio processo di invecchiamento, preverrei l’Alzheimer e curerei il cancro.

Ho sempre voluto provare il digiuno ma non l’ho mai fatto perché temevo che avrebbe sconvolto troppo il mio stile di vita. Ma la permanenza a casa durante una pandemia globale mi ha dato l’opportunità perfetta, dato che non avevo più uno stile di vita. Mi costerà meno di niente e potrebbe tornare utile sapere come sarebbe se la nostra catena di approvvigionamento alimentare andasse in tilt. Mentre il digiuno intermittente sembra un programma ragionevole e quotidiano, non siamo in tempi ragionevoli e quotidiani, così ho deciso di fare qualcosa di un po’ più intenso. Gesù digiunò per 40 giorni e notti. Il più lungo digiuno registrato è stato fatto da uno scozzese di 456 libbre che ha consumato solo acqua e integratori (sotto supervisione) per 382 giorni. Ho optato per un digiuno più realistico di cinque giorni e notti. Da lunedì mattina a venerdì sera, avrei bevuto solo acqua.

Domenica sera, ho mangiato un pasto abbondante e mi sono pesato: 205 libbre. Ho inserito i miei dati in un calcolatore online dell’indicatore di massa corporea su internet. A 6’3 e 205 libbre, sono stato considerato “sovrappeso”. Insultante. Ma hanno anche detto che potevo pesare 145 libbre ed essere “peso normale”. Sono andato a letto e ho sognato i biscotti.

GIORNO 1

Non mangiare è più facile del previsto. Il primo giorno di digiuno, mi sento sorprendentemente pieno di energia e non sento quel crollo post-pranzo che cancella un’ora della mia giornata. Wow, però mi annoio. Non mi ero reso conto di quanta parte della giornata ruota intorno al mangiare. La preparazione, l’atto stesso di mangiare, fare i piatti – scommetto che sono almeno tre delle mie ore di veglia ogni giorno. Ora, ho più tempo di quanto ne sappia fare. Forse questo è parte del motivo per cui il digiuno è di gran moda tra i tipi della Silicon Valley.

Mangiare, se fatto per piacere e non strettamente come carburante calorico, è una distrazione dalla giornata lavorativa e i tuoi concorrenti ti mangiano (metaforicamente) vivo. Il CEO di Twitter Jack Dorsey è un sostenitore del digiuno e recentemente ha twittato sulle sue abitudini:

Ho giocato con il digiuno per qualche tempo. Faccio un digiuno di 22 ore al giorno (solo la cena), e recentemente ho fatto un digiuno di acqua di 3 giorni. La cosa più grande che ho notato è quanto il tempo rallenti. La giornata sembra molto più lunga quando non è interrotta da colazione/pranzo/cena. Qualcun altro ha questa esperienza?

– jack (@jack) January 26, 2019

Seguì un prevedibile backlash di guerra culturale e gli opinionisti che scrivono di problemi del corpo delle donne hanno risposto in fretta. Roxane Gay ha twittato: “Ahh sì. Mangiare in modo disordinato per approssimare la sofferenza indotta dalla povertà e/o dall’accesso all’acqua potabile. Giocare è così divertente”. La scrittrice femminista Virginia Sole-Smith ha scritto: “Quando le ragazze adolescenti lo fanno prima del ballo di fine anno, è un disordine alimentare … ma quando (molto ricchi) Thin White Guys lo fanno, è … ancora un cazzo di disordine alimentare”. Non posso non essere d’accordo, ma è giusto notare che mangiare tre pasti quadrati al giorno è un fenomeno relativamente recente per la specie umana.

GIORNO 2

Oggi ancora più annoiato, e forse un po’ irritabile. Sono salito sulla bilancia e ho pesato 202 libbre. Immagino che la maggior parte sia acqua. L’energia che sentivo ieri è sparita e dormo molto.

I sostenitori del digiuno affermano tutti i tipi di benefici estremi per la salute. E la scienza sembra sostenerli. Nel 2016, il biologo cellulare giapponese Yoshinori Ohsumi ha vinto il premio Nobel per la medicina per il suo lavoro che ha rivelato come le cellule si “auto-alimentano” per riciclare e rinnovare i loro corpi danneggiati. Il digiuno attiva questo processo, che aiuta contro virus, batteri, cancro, malattie infettive e immunologiche, disturbi neurodegenerativi, e persino rallenta il processo di invecchiamento.

La maggior parte dei medici e delle associazioni, tuttavia, non prescrive il digiuno come una panacea. Al pensatore cospiratore che è in me si potrebbe vendere l’idea che il digiuno aggiusta la maggior parte delle cose, ma poiché è il rimedio sanitario più economico disponibile, la nostra industria sanitaria ha poche ragioni per promuoverlo.

GIORNO 3

Ho smesso di fare la cacca e peso poco più di 90 chili. Ora la fame si fa sentire. Passo la maggior parte della mattina e del pomeriggio a sognare il cibo ad occhi aperti; baguette e burritos, pizza e acciughe. Mastico una dozzina di stuzzicadenti. Chi pratica il digiuno dice che la parte più difficile del digiuno è tra il secondo e il quarto giorno. A questo punto, il corpo ha usato la maggior parte del suo glicogeno, il carburante di zucchero che alimenta gli organi del corpo.

Il cervello usa una quantità sorprendente di energia per le sue dimensioni. Costituisce il due per cento della massa del corpo, ma consuma il 20 per cento della sua energia a riposo. Ho scoperto che la mia capacità di pensare è più lenta, più deliberata. Mi attengo a un unico filo di pensiero più a lungo del solito. Vado in bicicletta senza problemi, ma quando cerco di pedalare su per una ripida salita, mi sento stordito, mi siedo per un momento e cammino per il resto della strada.

GIORNO 4

Centoquarantotto chili. Mi ritrovo a guardarmi allo specchio più a lungo del solito. Sia che sembri effettivamente più magro, o che sia una risposta psicosomatica alla mia fame, mi sento certamente più magro.

La salute è inseparabile dalla vanità. Trovo l’impulso a sembrare più magro e potente più forte che vivere più a lungo. Forse perché vedo subito i risultati e l’idea di vivere più a lungo non sempre mi piace. Ma trovo anche che la mia libido sia inesistente. Lo sciroppo d’acero che cade sui pancake ai mirtilli sembra molto più erotico del sesso stesso. A cosa serve apparire sexy se sono completamente disinteressato a raccoglierne i frutti?

GIORNO 5

Cento novantasette chili. Smetto di avere fame e inizio a sentirmi solo. Potrei abbuffarmi di tutte e sei le stagioni de I Soprano con tutto il tempo che non passo col cibo. Guardo Tony bere una birra e non ho mai desiderato così tanto una birra fredda in vita mia. Mi manca la birra. Ma quello che mi manca di più della birra è bere birra con altre persone. Mi rendo conto che non ho visto una sola persona da quando ho smesso di mangiare. Anche se la mia vita sociale è l’ombra di quella di un tempo, avevo trovato il tempo di condividere tranquillamente un pasto con la mia famiglia o con un gruppo selezionato di amici in quarantena. Il digiuno mi trasforma in un monaco pandemico.

RIENTARE ALLA NORMALE

Sabato mattina, peso 196 libbre. Decido di rompere il mio digiuno in modo decadente: un denso PB&J e un’intera pinta di gelato al caramello salato. Digiunare fa bene, ma il digiuno è un esercizio solitario. Il cibo ci nutre al di là della nutrizione. Mangiamo per vivere? O viviamo per mangiare? Chiamo i miei amici e dico che vado a prendere una cassa di birra per la notte.

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