Alcuni anni fa, dopo aver scritto un libro di auto-aiuto per giovani donne con problemi di abbuffate, ho giocato con l’idea di prendere una laurea in lavoro sociale o terapia familiare. Che bello aiutare le persone per vivere! Ma l’idea di tornare a scuola e di dover studiare di nuovo mi spaventava a morte. Ero un’ottima studentessa, ma ora? Sono così stanca di guadagnarmi da vivere e di stare al passo con il mio bambino che il mio cervello sembra un formaggio svizzero. Eppure, educatori e ricercatori dicono che non c’è bisogno della mente spensierata di un bambino delle elementari o della resistenza notturna di un adolescente per essere un buon studente. Tutto ciò che serve è la determinazione di imparare qualcosa di nuovo e gli strumenti giusti. Continua a leggere:

#1 Diventa visivo. A quanto pare, l’apprendimento attraverso le graphic novel sta per diventare la prossima grande cosa. In un recente studio su Business Communication Quarterly, il professore dell’Università dell’Oklahoma Jeremy Short ha scoperto che i fumetti erano migliori nell’aiutare gli studenti di economia a ricordare le cose parola per parola rispetto ai tradizionali libri di testo. Ha senso, se ci pensate. “Posso recitare battute di film e letteratura, ma non posso andare in giro citando libri di testo”, dice Short. Lui stesso ha usato l’approccio graphic-novel per ripassare la matematica quando stava facendo il dottorato: “Ho comprato la Cartoon Guide to Statistics. Era un libro davvero interessante e mi ha rimesso in carreggiata con quello che avrei già dovuto imparare”. Queste guide grafiche esistono praticamente per qualsiasi cosa su cui si potrebbe voler imparare di più: la genetica, l’ambiente, la storia dell’universo. Kaplan ha persino una guida allo studio del vocabolario del SAT in forma di fumetto.

#2 Iscriviti in palestra. Studio dopo studio ha confermato che l’esercizio regolare migliora la funzione cognitiva, la memoria e anche i voti degli studenti. L’esercizio cardiovascolare invia più ossigeno al cervello nel momento e con l’età, e alcune ricerche suggeriscono che l’effetto cumulativo può beneficiare della salute dei neuroni. In una ricerca particolarmente affascinante, gli scienziati dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign hanno allestito gli habitat dei ratti in vari modi: alcuni con colori vivaci e molte attività e giocattoli, alcuni con molti cibi e odori diversi, altri con una ruota da corsa. Alla fine, l’unico fattore che contava per la potenza cerebrale dei ratti era la ruota, e i ratti che si esercitavano facevano meglio nei test cognitivi e avevano un cervello più sano degli altri.

#3 Condividi i tuoi progressi. Ricopiare gli appunti delle lezioni o scrivere domande e risposte mi ha sempre aiutato a fare meglio nei test quando ero a scuola. Comporre aggiornamenti su ciò che si sta imparando e pubblicare sui social network come Twitter potrebbe essere la versione 2013 di quella pratica. I ricercatori della Michigan State University hanno recentemente scoperto che gli studenti che twittano regolarmente come parte delle loro lezioni sono più impegnati con il materiale del corso e ottengono voti migliori. Parte del miglioramento potrebbe anche essere venuto attraverso la connessione e la conversazione con altri twittatori interessati agli stessi argomenti.

#4 Mettiti alla prova prima di studiare. Gli psicologi sanno da decenni che fare un test aiuta le persone a trattenere ciò che hanno imparato meglio che se passano semplicemente più tempo a studiare. Ma una recente ricerca ha rivelato una svolta sorprendente: funziona ancora meglio se si fa il test prima di sapere qualcosa su un argomento, in modo da avere la garanzia di sbagliare le risposte. Un esperimento del 2009, per esempio, ha scoperto che gli studenti che hanno cercato di rispondere alle domande del test di neurologia prima di leggere sull’argomento hanno ricordato più informazioni una settimana dopo rispetto agli studenti a cui è stato dato un elenco di parole chiave e argomenti in anticipo e anche agli studenti a cui sono state date le stesse domande del test e hanno detto di memorizzarle. Gli esperti non hanno ancora capito perché questo trucco di apprendimento controintuitivo funziona, ma sembra che provare e fallire nel ricordare le informazioni sia la chiave. Se non hai una prova pratica a portata di mano, usa le domande che si trovano spesso alla fine dei capitoli dei libri di testo o trasforma i titoli degli argomenti in domande chiedendoti cosa significano le parole chiave. Fai del tuo meglio: quando scoprirai la vera risposta, potresti non dimenticarla più.