Adoriamo i bradipi! Quando li guardiamo non possiamo fare a meno di pensare a quanto siano adorabili. Ma alcuni animali carini possono anche essere pericolosi. Basta guardare questi ragazzi:

Cosa potrebbe essere più carino di questa famiglia di ippopotami? Ma gli ippopotami sono pericolosi? Sì, lo sono molto!

Gli ippopotami vivono nelle acque della savana africana, incontrando leoni, iene e coccodrilli, alcuni dei più feroci cacciatori del pianeta. Così, l’ippopotamo deve essere preparato a difendersi. L’ippopotamo protegge se stesso e i suoi piccoli dagli altri animali selvatici con i suoi grandi denti affilati e le sue dimensioni (possono pesare 4.000 libbre) attaccando aggressivamente tutto ciò che vedono come una minaccia. Naturalmente, uno degli animali più minacciosi per l’ippopotamo sono gli umani come noi, quindi non siamo al sicuro dal loro comportamento bellicoso. Infatti, come potete vedere in questo grafico qui sotto, gli esseri umani sono attaccati e uccisi dagli ippopotami quasi con la stessa frequenza con cui lo sono da qualsiasi altro animale:

Possiamo aspettarci lo stesso tipo di comportamento dai bradipi? Dopo tutto, anche loro vivono in giungle piene di grandi gatti e rettili mortali in America centrale e meridionale. I bradipi non hanno bisogno di difese potenti per allontanare quei predatori? Beh, non proprio. Il bradipo passa quasi tutto il suo tempo sugli alberi, lontano da alcuni dei predatori più grandi. Anche se ci sono alcuni animali pericolosi che possono raggiungere i nostri amici sugli alberi (ocelot, anaconde e aquile arpie), ma i bradipi hanno una difesa speciale, il tratto per cui sono più conosciuti:

I bradipi sono così lenti

Per spostarsi di circa 30 metri, i bradipi sono così pigri che gli occhi di quei predatori tropicali, che sono allenati a individuare movimenti improvvisi, di solito non individuano i bradipi appesi su un albero. La loro pigrizia è la loro principale difesa!

Ok, direte voi, questo ha senso. Ma che dire di questi ragazzacci?

Non sembra che questi artigli possano fare dei danni? Questi artigli servono in realtà per aiutare il bradipo ad arrampicarsi e appendersi sugli alberi, ma possono fare qualche danno alla tua faccia se necessario. Anche se un bradipo generalmente si allontana da qualsiasi altra creatura, se affrontato, userà questi artigli e i loro denti per difendersi. Quindi, mentre i bradipi non sono aggressivi, se affrontati possono attaccare.

A differenza degli ippopotami e di molti altri animali, non ci sono incidenti registrati di persone uccise da un bradipo, e qualsiasi altro tipo di attacco è raro e non è noto che sia stato molto grave. Quindi, per quanto riguarda gli attacchi fisici, si può dire che i bradipi non sono pericolosi per gli esseri umani.

Che dire di altri pericoli?

Anche se abbiamo visto che i coccodrilli sono l’animale responsabile del maggior numero di attacchi mortali agli esseri umani, la creatura più responsabile delle morti umane è in realtà la zanzara. Le persone che vengono morse dalle zanzare possono contrarre malattie come la febbre dengue o la malaria. Possiamo prendere malattie dai bradipi?

Le malattie zoonotiche sono malattie che passano dagli animali all’uomo, e sono pericolose perché entrambe le popolazioni (quella animale e quella umana) possono diffondere la malattia, e possono mutare in entrambe le popolazioni per diventare più contagiose e/o più letali. I ratti hanno aiutato a diffondere la peste bubbonica, passandola all’uomo, e l’influenza aviaria e l’influenza suina alla fine hanno infettato l’uomo dopo essere state trovate prima in (avete indovinato!) uccelli e maiali. Allora, hai mai sentito parlare della febbre dei bradipi? No? Questo perché non esiste. Poiché i bradipi sono generalmente così isolati dall’uomo, nessuna delle malattie che si diffondono tra di loro è diventata contagiosa per l’uomo.

Ma che dire delle alghe nella loro pelliccia? È qualcosa che può farci ammalare? I bradipi hanno tipi unici di alghe (una specie di pianta) e anche funghi che crescono nella loro pelliccia. Questo è un tipo molto particolare di relazione simbiotica in cui le piante e i funghi ottengono un posto dove vivere, e i bradipi ottengono il camuffamento e una fonte di cibo (sì, i bradipi mangiano le alghe che crescono nella loro pelliccia!) Questo può sembrare un po’ grossolano, ma se ti dovessi avvicinare a un bradipo le forme di vita che crescono nella loro pelliccia non sono note per essere una minaccia alla tua salute.

Quindi, sembra che i bradipi non siano pericolosi, ma ci sono alcune cose da ricordare:

1. I bradipi non sono animali domestici! (Leggi il nostro articolo sull’acquisto dei bradipi qui!)
2. Mentre i bradipi non sono pericolosi per gli umani, le persone sono una grande minaccia per i bradipi! 🙁

Gli umani sono una grande minaccia per l’esistenza dei bradipi. Anche se si potrebbe desiderare di avere il proprio bradipo a casa di cui prendersi cura, al fine di garantire la sopravvivenza di quel bradipo e la specie nel suo complesso, è molto meglio che semplicemente visitarli nel loro habitat naturale, e di sostenere le organizzazioni che lavorano per salvare i bradipi.

Per saperne di più su come aiutare i bradipi, si prega di controllare questo articolo: