La newyorkese Erin Mitchell si è sempre considerata una fan dei trattamenti di medicina alternativa, dall’aromaterapia alle medicine olistiche, alla digitopressione e all’agopuntura. Tuttavia, è sempre stata riluttante a visitare il suo chiropratico locale.

“Ho incontrato chiropratici nel corso degli anni e ne ho approfittato per chiedere loro esattamente cosa fanno”, spiega Mitchell. “Nessuno è mai stato in grado di darmi una risposta chiara e concisa”.

Questa ambiguità porta molti americani a mettere in dubbio la legittimità della professione, nonostante il fatto che la chiropratica è il trattamento di scelta per molte persone che cercano trattamenti alternativi. Proprio in giugno, uno studio pubblicato sul Journal of the American Board of Family Medicine ha indicato che le cure chiropratiche erano l’approccio preferito delle cure alternative, con il 60% di tutti i partecipanti al sondaggio che indicavano che questi trattamenti miglioravano il loro dolore cronico alla schiena.

Inoltre, un altro studio del 2010 pubblicato sulla rivista medica Clinical Rehabilitation ha trovato che la manipolazione spinale forniva un migliore miglioramento funzionale a breve e lungo termine e più sollievo dal dolore nelle valutazioni di follow-up rispetto ad altri interventi di fisioterapia.

Tuttavia, le testimonianze entusiastiche fanno poco per spiegare cosa trattano effettivamente i chiropratici.

Secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), la chiropratica è un approccio di assistenza sanitaria che si concentra sulla relazione tra la struttura del corpo, principalmente la spina dorsale, e il suo funzionamento. I praticanti usano una varietà di approcci di trattamento che includono principalmente aggiustamenti fisici alla spina dorsale o altre parti del corpo con l’obiettivo di correggere i problemi di allineamento.

“L’idea è che il corpo ha una capacità innata di guarire se stesso”, spiega Karen Erickson, un chiropratico di New York e portavoce della American Chiropractic Association (ACA).
Mentre alcuni chiropratici applicano le loro tecniche a condizioni mediche attive o esistenti, come il mal di schiena cronico, altri sostengono le cure preventive. Questo aspetto della pratica, insieme al fatto che molti chiropratici sostengono anche di essere in grado di risolvere problemi di più ampia portata, come bagnare il letto, può spesso sembrare scoraggiante per molti americani che non danno valore alle cure preventive.

Tuttavia, Erickson dice che lo scisma culturale deriva in realtà dal fatto che i chiropratici sono formati al di fuori delle scuole mediche tradizionali.

Secondo Vineta Campau, coordinatore delle comunicazioni dei media per la Colorado Chiropractic Association, i chiropratici sono sottoposti a un minimo di sei anni di college prima di poter iniziare la loro pratica. Gli studenti ottengono una laurea tradizionale, tipicamente in biologia o altre scienze e poi frequentano una delle 16 università chiropratiche accreditate. Devono anche superare un esame nazionale standardizzato in quattro parti. Molti stati richiedono anche che i chiropratici superino un esame prima di essere autorizzati a praticare nello stato.

Una volta che stanno praticando, i chiropratici sono sottoposti allo stesso tipo di standard diagnostici dei medici, il che significa che qualsiasi diagnosi errata o maltrattamento può essere considerato malpractice. Questo significa che la storia che potete o non potete avere su un chiropratico che ha gravemente ferito un paziente potrebbe benissimo essere solo una leggenda metropolitana (o un caso giudiziario estremamente costoso e pesante).

Ovviamente, per ognuna di queste storie, c’è un’altra persona pronta ad esaltare le virtù della pratica.

“Soffro di regolari infezioni del seno e con una visita al mio chiropratico, la tensione e il dolore sono alleviati in un modo che gli antibiotici non possono fare”, dice a MainStreet la residente delle Hawaii Krista Sherkey.
Secondo Erickson, i sentimenti di Sherkey sono più comuni di quanto si possa pensare, poiché il campo è diventato sempre più abbracciato dal pubblico negli ultimi anni.

“Il clima è cambiato così tanto negli ultimi 10-15 anni”, dice Erickson. “Ci sono così tante persone totalmente dedicate a questo tipo di cura”

“Anni fa, il benessere non era qualcosa che la gente capiva. Era considerato nebuloso. Ora, il concetto di cura preventiva è diventato molto più accettato”, concorda Perry Wolk-Weiss, un chiropratico del Get Well Center del New Jersey. Wolk-Weiss cita la grande parte della popolazione che pratica yoga regolarmente, visita agopuntori o fa massaggi mensili.

A differenza di altri tipi di metodi di guarigione alternativi, tuttavia, la copertura assicurativa per i servizi chiropratici può essere ampia. Molti HMO (organizzazioni di mantenimento della salute) e piani di assistenza sanitaria privata coprono il trattamento chiropratico, così come tutti i sistemi statali di compensazione dei lavoratori. I dipendenti federali, per esempio, possono visitare un chiropratico attraverso Blue Cross/Blue Shield.

Le specifiche di questi tipi di copertura variano da piano a piano. Wolk-Weiss dice che la maggior parte delle compagnie di assicurazione pagherà per le visite relative a problemi esistenti o hanno una condizione attiva, come il dolore cronico nella parte bassa della schiena, ma limitano le visite che sono classificate come manutenzione preventiva.

“Le compagnie di assicurazione coprono tipicamente la cura richiesta dal punto di vista medico,” dice Erickson. Spiega che i pazienti che pagano le visite di manutenzione di tasca propria possono pagare ovunque da $25 a $200 a visita a seconda della posizione, della durata della visita e del tipo di trattamenti che vengono forniti durante l’appuntamento. (Alcuni chiropratici includono la terapia di massaggio in aggiunta ai tradizionali aggiustamenti spinali).
Questo significa che coloro che cercano di visitare un chiropratico abbastanza regolarmente per la cura del benessere possono voler controllare con il loro fornitore di assistenza sanitaria prima di programmare aggiustamenti mensili. Dovresti anche considerare di fare una piccola ricerca prima di scegliere un chiropratico nella tua zona.

Organizzazioni locali come la Colorado Chiropractic Association in genere elencano tutti i chiropratici autorizzati che praticano nella zona. Si può anche vedere se un chiropratico è sotto qualsiasi azione disciplinare in corso. Per trovare un’associazione statale vicino a te, puoi controllare qui sul sito dell’American Chiropractic Association.

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