Q. Ho letto un recente articolo nel Reading Eagle (un giornale della Pennsylvania) su un’apparizione nella nostra zona in cui lei è stato citato come dicendo, “perché i conigli non possono scavare e non si arrampicano, un recinto non deve essere sepolto profondamente nel terreno e non ha bisogno di essere alto da terra.”

È stato citato male o ha semplicemente sbagliato nella sua risposta? Secondo Wikipedia, “Tutti i conigli tranne i cottontail vivono sottoterra in tane o tane”. E la pagina dell’Università della California sulla gestione dei conigli afferma che “la recinzione deve essere affondata da 6 a 10 pollici nel terreno e alcuni pollici dovrebbero essere sepolti lateralmente per impedire ai conigli di scavare sotto di essa”. Ho trovato diverse altre fonti, studi e resoconti che dimostrano che i conigli possono scavare e lo fanno.

Lo dico perché mia madre mi ha chiesto se deve preoccuparsi che i conigli scavino sotto la recinzione del suo giardino, che finisce dove incontra il terreno. Sulla base delle mie ricerche, le ho detto che avremmo dovuto fare qualcosa; ma lei è venuta da me il giorno dopo con una copia dell’articolo e mi ha detto che avevo torto. Le ho mostrato la mia ricerca; ma che dire di altri che potrebbero avere problemi dopo aver seguito il suo consiglio? Le chiedo gentilmente di intervenire per correggere questo errore. Con rispetto.

—Gregg in Newmanstown, PA (20 miglia ad ovest di Reading)

Link ai riferimenti:

Università della California: Gestione dei conigli
Wikipedia: Coniglio

A. Beh, un cattivo consiglio che esce dalla mia bocca non sarebbe una novità, Gregg-e il giornalista di “Beagle” mi ha citato quasi perfettamente. In effetti, è da molti anni che dico al pubblico che i conigli americani non sono buoni scavatori, ricordando spesso alla folla come tutti abbiamo trovato nidi di coniglietti seduti in superficie, magari camuffati da qualche taglio d’erba, ma altrimenti all’aperto. Se mamma o papà possono scavare, chiedo, perché i piccoli non dovrebbero essere in una tana, dove sarebbero molto più al sicuro?

Ma, come molte cose che ho ripetuto nel corso degli anni nei miei discorsi, non riesco a ricordare la fonte originale delle mie informazioni; e la tua e-mail molto premurosa mi ha fatto chiedere se non mi sono sbagliato su questo in qualche modo. I riferimenti che hai mandato – entrambi da ottime fonti – non mi hanno aiutato a decidere. La voce di Wikipedia ha reso difficile capire quali tipi di conigli fanno cosa, e quali parti del mondo abitano quei tipi di conigli. E il bollettino della U of C era un ottimo consiglio per i californiani, ma hanno otto diverse specie di conigli, e non saprei dire quanti – se ce ne sono – sono quelli che invadono i giardini qui in Oriente.

E per rendere le cose ancora più confuse, il paragrafo successivo del bollettino della California Extension dice: “Se non si interra la parte inferiore del recinto di filo metallico, è necessario picchettare il bordo inferiore per impedire ai conigli di passare sotto di esso”, che è dannatamente vicino al mio consiglio.

Più facevo ricerche, più ero confuso. Poi Stephen Vantassel è venuto in mio soccorso. Il dottor Vantassel è l’esperto di creature dell’Università del Nebraska a Lincoln School of Natural Resources e coordina l’Internet Center for Wildlife Damage Management, una co-produzione di Cornell, Clemson, Utah State e l’Università del Nebraska.

Nella sua risposta alla mia frenetica e-mail “aiutami”, ha spiegato che mentre entrambi gli articoli citati dal nostro interrogante affermano specificamente che “tutti i conigli tranne i cottontail si nascondono”, non menzionano che i cottontail sono il coniglio più ampiamente distribuito negli Stati Uniti, e sono tipicamente i tipi di conigli che devono essere tenuti lontani dalle piante da giardino e dalla corteccia dei giovani alberi.

Poi, riecheggiando in modo inquietante una frase che uso nei miei discorsi (subito dopo aver chiamato Bugs Bunny, profondamente scavato, un impostore per il suo accento di Brooklyn), il dottor Vantassel ha aggiunto che, “i conigli europei scavano buche; il coniglio orientale non lo fa”.

(http://icwdm.org/handbook/mammals/mam_d75.pdf)

E si scopre che anche i conigli americani che scavano non vivono in tane sotterranee stile Warner Brothers complete di tavoli da biliardo e poltrone. “Anche il famigerato coniglio dalla coda nera non scava un buco profondo”, nota, “è più una depressione poco profonda nel terreno”. Altre fonti che mi ha inviato aggiungono che anche i conigli che possono scavare in profondità preferiscono usare vecchie dimore sotterranee non occupate (come i buchi abbandonati delle marmotte) per le loro tane.

“Sento il tuo dolore;” mi ha detto; “qui all’ICWDM abbiamo a che fare con la mitologia della fauna selvatica tutto il tempo.”

Ma questa è stata tutt’altro che un’esperienza dolorosa. Era una domanda molto ponderata. Ho finito per avere ragione, il che non rende mai una brutta giornata. E fare ricerca dopo una tale sfida mi aiuta a non fare affidamento su vecchie routine stantie che potrebbero essere sbagliate. Soprattutto, la nuova conoscenza che acquisisco mi porta ad affinare un po’ i miei consigli e a renderli migliori. Per esempio, d’ora in poi userò qualche parola in più quando parlerò dei conigli wascally; qualcosa come: “la maggior parte dei conigli che attaccano i giardini – specialmente nell’Est – sono cottontails, e poiché non scavano tane, un recinto basso sepolto a pochi centimetri nel terreno è tutto ciò che serve per tenerli fuori”.

E lasciamo che questo sia un promemoria per tutti che, mentre c’è molta grande informazione in rete, a volte anche una buona fonte, come Wikipedia o quel bollettino di estensione dalla California, può portarvi sulla strada del giardino.

E uno dei motivi per cui tormentiamo sempre le persone per la loro posizione è che spesso fa una grande differenza nella risposta; se volete informazioni sui conigli in Pennsylvania, è lì che cercate i consigli, non dall’altra parte del continente.