Netflix’s The Two Popes inizia con una linea di credito – “Ispirato a eventi reali” – che probabilmente darà al pubblico l’idea che ciò a cui stanno per assistere è una storia più o meno fedele degli incontri tra Papa Benedetto XVI e il cardinale Jorge Bergoglio, prima dell’elezione di quest’ultimo a Papa Francesco nel 2013. Dato quanto l’azione del film sia slegata dalla realtà, sarebbe stato meglio se avesse iniziato con il famoso avvertimento latino: caveat emptor.

Diretto da Fernando Meirelles, The Two Popes è basato su una commedia originale con lo stesso titolo di Anthony McCarten (L’ora più buia, La teoria del tutto). Un avvincente film a due mani che mette in mostra la bravura di due grandi attori britannici, il film porta il buddy movie ad altezze sconosciute e spirituali. Eppure, dato che 1,2 miliardi di persone sul pianeta credono che i papi siano i rappresentanti di Dio sulla terra, la storia, in questi tempi burrascosi per i cattolici, ha un interesse che va oltre il suo valore di intrattenimento.

Ci viene chiesto di credere che il cardinale Bergoglio, quando si avvicina ai 75 anni, ha incontrato Papa Benedetto a Castel Gandolfo al palazzo estivo papale nell’autunno del 2012. Bergoglio tradisce il suo desiderio di dimettersi per protestare contro il conservatorismo di Benedetto. Determinato a prevenire una dimostrazione pubblica di ribellione, Benedetto rifiuta le sue dimissioni. Alla fine del film, però, ha altri piani per Bergoglio-Benedetto vuole ritirarsi e far prendere a Bergoglio il suo posto in Vaticano.

In realtà, Francesco non aveva bisogno di offrire le sue dimissioni personalmente a Roma. I quasi 5.000 vescovi diocesani nel mondo sono tenuti per legge universale della Chiesa a offrire le loro dimissioni automaticamente quando si avvicinano ai 75 anni – tramite una lettera inviata per posta, non di persona. L’arcivescovo Bergoglio ha compiuto 75 anni nel dicembre 2011.

Il papa non deve accettare le dimissioni. E può far aspettare un vescovo per molti mesi per la decisione. In ogni caso, Bergoglio come cardinale sarebbe stato ancora idoneo a votare in un conclave fino all’età di 80 anni. Mentre l’incontro nel 2012 è una finzione, è un fatto che i due uomini si sono incontrati a Castel Gandolfo, ma questo era nel marzo 2013, dopo che Benedetto si era dimesso e Bergoglio era già papa.

Che dire delle rappresentazioni dei personaggi? Jonathan Pryce è un sosia di Bergoglio, anche se non ci sono i suoi riferiti scatti d’ira e i suoi discorsi bruschi (ad esempio, chiama i pettegolezzi “mangiatori di merda”). Anthony Hopkins come Benedetto (Ratzinger) ha una truculenza sorniona e stanca, spesso distratto, incline all’ascolto selettivo. Benedetto da tutti i punti di vista è vigile e attento, l’ex professore fino alla punta delle dita, e un tocco effeminato. Un prelato che lo conosceva bene parla di “occhi che arrivano al letto e una bocca crudele”

Nel film, Benedetto cena invariabilmente da solo, sottolineando la sua caratterizzazione di lui come triste, senza amici e un po’ misantropo. Ma il vero Benedetto mangiava regolarmente con i suoi segretari, compreso l’arcivescovo Georg Ganswein (“Gorgeous George”, come è anche conosciuto in Vaticano) che è evidente per la sua assenza nel film. Piccolo punto: Dopo cena Benedetto suona il pianoforte per il suo ospite. Il vero Benedict suona le sonate di Mozart, ma il film lo vede improvvisare un po’ di jazz (un’abilità di cui gode Anthony Hopkins nella vita reale). Inimmaginabile!

L’azione si sposta poi nella Cappella Sistina, dove Benedetto sciocca Bergoglio confidandogli la sua decisione di dimettersi. Nonostante la precedente dichiarazione di Benedetto che rifiuta tutto ciò che Bergoglio rappresenta, lo vede come il pontefice ideale per riformare la chiesa. Eppure per un papa fissare il suo successore avrebbe invalidato l’elezione. Stranamente, Benedetto è mostrato come un nemico autoconfessato del cambiamento – “il cambiamento è un compromesso”, dichiara – ma la sua volontà di dimettersi, in realtà, rivela la sua attitudine per l’innovazione sorprendente.

Si confessano a vicenda. Bergoglio racconta la storia del suo amore da giovane per una donna nella sua nativa Buenos Aires. Sul punto di fidanzarsi, anello in tasca, viene convinto da un misterioso sacerdote a perseguire la sua vocazione religiosa e a scaricare la fidanzata. La storia è una sciocchezza, basata su una “lettera d’amore” che Bergoglio inviò alla sua fidanzata d’infanzia, Amalia Damonte, quando i due avevano 12 anni, dichiarando che se lei non l’avesse sposato, lui sarebbe andato a fare il prete. I genitori di Amalia le proibirono di vederlo ancora.

Bergoglio ricorda ora, attraverso flashback drammatizzati e materiale giornalistico reale, la Guerra Sporca in Argentina durante la fine degli anni ’70. Il governo militare estese la sua campagna contro i terroristi marxisti-Che a segmenti più ampi e liberali della popolazione. Padre Bergoglio S.J., ora capo dei gesuiti, ordina a due sacerdoti di abbandonare le loro parrocchie dei bassifondi per la loro stessa protezione. Si rifiutano e lui li sospende dalle funzioni pastorali, rendendoli vulnerabili all’arresto e alla tortura. Questa sequenza è molto più vicina alla realtà rispetto al resto del film, ma il suo mix di riprese reali di notizie a mano e di ricostruzione drammatica serve a cullare il pubblico in un senso di credibilità ingiustificata nella narrazione più ampia.

Ora è il turno di Benedetto. Il suo confuso sfogo sui peccati papali è raccontato come da una distanza sott’acqua. A malapena sentiamo “Marcial Maciel”, un nome con connotazioni singolarmente brutte tra i cattolici ben informati. Marcial Maciel Degollado, fondatore dell’ordine di sacerdoti noto come Legionari di Cristo, era un pedofilo seriale, favorito da Papa Giovanni Paolo II quando Benedetto, come Cardinale Ratzinger, era capo del dipartimento di ortodossia teologica in Vaticano. Siamo chiaramente destinati a dedurre che Benedetto ha coperto i crimini di un grande abusatore clericale, e un indignato Bergoglio rimprovera Benedetto per il suo scioccante fallimento.

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