In un recente op-ed su Internet di proprietà della città (“Le stime miliardarie sono solo l’ultimo enigma nel misterioso blocco della banda larga da parte del manager,” 1 giugno), Saul Tannenbaum sottolinea giustamente che la pandemia di Covid-19 ha accelerato la necessità di un accesso a banda larga esteso. Ma la sua soluzione proposta di una rete a banda larga di proprietà della città non fornirebbe il servizio di cui i residenti del Massachusetts hanno bisogno. Sulla base della storia cumulativa della banda larga comunale, questo piano probabilmente non si concretizzerebbe affatto. Ma se lo facesse, metterebbe a dura prova i bilanci statali e locali che già affrontano proiezioni terribili a causa della crisi del Covid-19 e lascerebbe i contribuenti all’amo per la ricaduta finanziaria.
Abbiamo visto questa situazione ripetersi più volte qui nel New England e in tutto il paese. Nella vicina Burlington, Vermont, la città ha cercato di costruire la propria rete a banda larga e non è stata in grado di pagare il debito per il progetto. Il rating di credito della città è stato alla fine declassato e ha venduto il sistema con una perdita significativa per i contribuenti. Anche Groton, Connecticut, ha costruito la propria rete a banda larga ed è stata costretta a scaricarla per una perdita di 30 milioni di dollari per i contribuenti. Anche Google, dopo aver speso centinaia di milioni di dollari in progetti comunali a banda larga, ha deciso di abbandonare la sua strategia comunale a banda larga perché era troppo competitiva e costosa.
In questo momento, quando le risorse sono scarse, i politici dovrebbero costruire su ciò che sappiamo aver funzionato in precedenza. I partenariati pubblico-privato facilitati dal Massachusetts Broadband Institute hanno aiutato a collegare decine di migliaia di residenti del Massachusetts. Attraverso il programma Last Mile del MBI, 42 delle 53 comunità che erano completamente o parzialmente non servite all’inizio del 2017 sono state avviate su un percorso dedicato alla connettività a banda larga e diverse città hanno reti complete e attive. Comcast e altre aziende private hanno anche stipulato accordi per fornire banda larga ad alta velocità a più di 20 comunità e migliaia di residenze e imprese, e nella maggior parte di queste comunità, il livello di copertura complessiva raggiungerà o supererà il 96%.
La banda larga è un business complicato, costoso, competitivo e in rapida evoluzione in cui pochissimi comuni possono competere con successo – e alla fine sono i contribuenti a pagare il prezzo quando queste iniziative inevitabilmente falliscono. Andando avanti, costruiamo su ciò che sappiamo funziona per mantenere il Massachusetts connesso ed espandere sia l’accesso che l’utilizzo della banda larga.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson è presidente della New England Cable and Telecommunications Association, con sede a Boston.
